Курт поклялся, что не допустит уничтожения последней шахты. Пока Разрушителю удавались все его злодейские нападения. Но настал момент, когда капитан Будущее мог схватить преступника за руку.
– Надо выходить на поверхность, – сказал нептунец рулевому. – Приближаемся к водовороту.
Курт обратил внимание, что юпитерианин управлял штурвалом как-то неумело, неловко. Помимо невнятной и неуверенной речи, все люди Разрушителя с трудом и неумело выполняли любые движения. Похоже, им были чужды навыки людей.
– Скорее бы выполнить весь этот великий план! – проворчал нептунец, стоявший рядом с Куртом. – С нетерпением жду, когда вернусь в свое тело. В этих телах чувствую себя как скованный. Даже на родном языке не поговорить!
– Верно, – с кажущимся трудом и запинаясь отозвался Курт. – Очень неудобные тела. По счастью, терпеть осталось недолго.
Капитан Будущее мысленно поздравил себя и Саймона – значит, их догадка верна. Помощники Разрушителя – это похищенные рыбаки, которым насадили чуждый интеллект. Вот почему они не могли говорить на родном языке – органы речи человека не приспособлены к подобным звукам.
«Но если так, – размышлял капитан Будущее, – то откуда могла появиться чуждая раса? И каким образом Разрушитель сделал из них союзников?.. Есть только один ответ на оба эти вопроса. Все сходится. Интеллект людей чуждой расы пересаживается в тела похищенных рыбаков, и те становятся исполнителями злой воли».
Идея имплантации интеллекта не была выдумкой кудесника науки. Капитан Будущее вместе с Саймоном проводили подобные эксперименты и добились успехов в опытах с мелкими животными. Конечно, гуманисты-ученые не помышляли о проведении таких опытов на людях, но капитан Будущее знал, что технически это вполне осуществимо.
«Какое ужасное надругательство над правами человека! Разрушителю придется держать ответ и за это преступление, когда придет час расплаты!»
– Проходим Великий водоворот, – сказал псевдоюпитерианин. – Скоро будем дома, на Черных островах!
Доносился приглушенный расстоянием гул могучего водоворота. Облако водяных брызг и тумана накрывало центр воронки в нескольких километрах к западу. Капитан Будущее внимательно вглядывался в морской пейзаж, запоминая взаимное расположение островов и водоворота.
Небо начало постепенно светлеть, предвещая скорое наступление утра. Лодка миновала гряду мелких островов и направилась к черным скалам, поднимающимся из моря впереди по курсу. Это и были Черные острова. Они приближались неприступной базальтовой стеной, уходящей под воду почти отвесно. Ни бухты, ни даже береговой полосы Курт не заметил, хотя напряженно осматривал берег. Тем не менее юпитерианин не сбавлял скорости, гнал лодку, как показалось капитану Будущее, прямо на скалу, будто намереваясь совершить самоубийство.
Черная стена была совсем близко, и Курт невольно напрягся, ожидая сокрушительного удара. Удара не последовало. Взору открылась узкая расщелина, через которую лодка проскочила в темный тоннель. Юпитерианин включил прожектор, и лодка вошла в огромную котловину, окруженную отвесными скалами.
– Ну вот мы и дома, на базе, – сказал рулевой. – Считай, что тебе повезло, Ки Ири!
Капитан Будущее целиком сосредоточил внимание на расположении и устройстве вражеской базы. Атомные лампы, подвешенные на вбитых в скалы кронштейнах, освещали котловину ровным красноватым светом. С одной стороны котловины тянулся широкий выступ почти на уровне воды. Там находилась пристань. Три загруженных лодки такого же типа, как та, на которой плыл Курт, были привязаны цепями к чугунным кольцам пристани. У самого края выступа, уходя в воду, возвышалась металлическая клетка непонятного назначения. Рядом с клеткой лежали и сидели десятки людей; при виде лодки, пришвартовавшейся к причалу, они неловко, словно какие-то механизмы, поднялись на ноги. Капитан Будущее прикинул, что здесь находится около сотни людей с разных планет. При всем внешнем различии их объединял странный потухший взгляд запавших глаз, застывшее выражение лиц и ходульная дергающаяся походка. Курт не сомневался, что перед ним люди с чуждым интеллектом.
– Разрушитель приехал? – спросил юпитерианин, ступая на пристань.
– Пока нет, – ответил лохматый плутонец из толпы. – Морские цари тоже не прибыли.
– Скоро соберутся, – уверенно заявил юпитерианин и указал на капитана Будущее. – Смотрите, Ки Ири снова с нами. Его захватили враги, но он убежал.
– Ки Ири убежал! – несколько оживился плутонец. – Мы не хотели тебя оставлять, Ки Ири, но сами едва успели унести ноги!
Курт сообразил, что плутонец участвовал в нападении на «Комету».
– Вы поступили правильно, – глухо ответил Курт. – С капитаном Будущее и его людьми шутки плохи. Но я их перехитрил!
– Наши цари и Разрушитель скоро прибудут, а пока надо отдохнуть. Предстоит трудное дело. – Юпитерианин, видимо, был каким-то начальником. Все расселись и разлеглись на пристани, а Курт не спеша стал прогуливаться вдоль выступа, словно разминаясь после утомительного плавания. Скальный выступ тянулся метров на двести и оканчивался тропой, которая круто уходила вверх.
