Канун праздника Румоко - [8]

К тому времени я в достаточной мере изучил проект, и мои сомнения только укрепились. Мне разонравилась работа, которая становилась все интенсивнее. Мои сотрудники смеялись над тем, что я беру работу на дом. Они не понимали, что это было не самопожертвование, а просто желание глубже вникнуть в проблему, рожденною моими страхами. Но начальство неправильно истолковало мои намерения, и я снова продвинулся по службе.

Это было прекрасно, поскольку я получил свободный допуск к информации на уровне полиции. Затем по различным причинам произошел ряд смертей, повышений, отказов и отставок. Это открыло дорогу любимчикам, и я сделался начальником группы.

Я стал советником старого Джона Колгейта, который руководил всем проектом.

Однажды, когда работа была почти уже завершена, я рассказал ему о своих страхах и сомнениях. Я сказал седовласому человеку с желтоватым лицом и грустными глазами, что мы наверняка создаем монстра и посягаем на человеческую личность.

Он посмотрел на меня, покрутил в руках розовое коралловое пресс-папье, стоявшее на его столе, а затем произнес:

- Возможно, вы правы. И что вы собираетесь предпринять?

- Не знаю,- ответил я.- Просто хотел объяснить вам свое отношение к делу.

Он вздохнул и на своем вращающемся кресле повернулся к окну.

Я подумал, что он вздремнул, как это частенько бывало с ним после ленча.

Но он наконец произнес:

- Неужели вы думаете, что я уже тысячи раз не слышал этих доводов?

- Возможно,- отозвался я,-и мне всегда было интересно, что вы им противопоставляете.

- Ничего,- резко произнес он.- Я думаю, что так будет лучше, иначе никогда бы не взялся за это дело. Но допускаю, что могу ошибаться. Некоторые полагают, что только так можно исправить серьезные изъяны общества. Если, у вас есть более разумные предложения, поделитесь ими со мной.

Я промолчал, закурил и подождал, что он еще скажет. Тогда я еще не знал, что ему осталось жить всего полгода.

- А вы не подумывали о том, чтобы изъять свои данные? - наконец спросил он.

- Что вы имеете в виду?

- Не хотите обмануть систему?

- Я не совсем понимаю…

- Мы будем последними, чьи данные внесут в программу.

- Почему?

- Потому что я так решил на случай, если кто-либо придет ко мне, как вы сегодня, и спросит то, что вы спросили.

- И кто-то уже изъял свои данные?

- Я бы не ответил, даже если бы они сделали это. Чтобы не нарушить целостность проекта.

- Извлечь. То есть вы предлагаете мне уничтожить информацию о себе до того, как кто-либо введет ее в компьютер?

- Правильно,- отозвался он.

- Но я не смогу получить работу, не имея записи об образовании и послужного списка…

- Это уже ваши проблемы.

- Я не смогу ничего купить без кредитной карточки.

- Думаю, вы сможете платить наличными.

- Это все уже записано.

Он повернулся в кресле в мою сторону и улыбнулся:

- Вы так думаете? Правда?

- Ну, не знаю,- сдался я.

- Итак?

Я раздумывал, пока он закуривал трубку и пускал кольца белого дыма. Не разыгрывает ли он меня? Или говорит серьезно?

Будто прочитав мои мысли, он поднялся с кресла, пересек комнату и отпер кабинет с файлами. Слышно было, как он шелестел бумагой, а затем вернулся, держа в руках стопку перфорированных листков, как держит колоду игрок в покер. Он положил их на стол передо мной.

- Это вы,- сказал он.- На следующей неделе вы попадете в компьютер, как и все остальные,- он снова выпустил кольцо дыма и сел на место.

- Заберите их домой и положите под подушку,- сказал он.- Поспите на них. И решите, как вы хотите с ними поступить.

- Я не понимаю вас.

- Я оставляю их на ваше усмотрение.

- А если я их порву? Что вы тогда сделаете?

- Ничего.

- Почему?

- Потому что меня это не волнует.

- Это неправда. Вы же возглавляете проект. Он пожал плечами.

- Вы сами не верите в пользу этой системы? Он отвел глаза и постучал трубкой.

- Просто теперь я не так уверен, как прежде,- заявил он.

- Если я так поступлю, то официально перестану существовать,- сказал я.

- Да.

- Что тогда станет со мной?

- Это ваши заботы.

Я задумался на мгновение, затем произнес:

- Давайте мне карточки.

Он улыбнулся, кивнул, и я взял их. Я положил их во внутренний карман.

- Что вы собираетесь с ними сделать?

- Поспать на них.

- Только смотрите верните их утром во вторник.

- Разумеется.

Я ушел домой с карточками. Но я не спал. Я просто не мог уснуть.

Я думал об этом целую вечность - всю ночь напролет - вышагивая по комнате с сигаретой. Жить вне системы… Как я смогу что-либо совершить, если она не будет признавать мое существование?

Потом, где-то часа в четыре утра я понял, что должен поставить вопрос иначе.

Как сможет система опознать меня, даже если Я что-либо и совершу?

Я сел и разработал тщательный план. Утром я разорвал пополам свои карточки, сжег их и растер пепел в порошок.

- Сядьте на этот стул,-сказал высокий, махнув левой рукой.

Я сел.

Они стали у меня за спиной.

Я постарался успокоить дыхание и расслабиться.

Прошло, вероятно, больше минуты.

- Хорошо, а теперь расскажите нам все,- сказал он.

- Я получил эту работу через бюро по трудоустройству,- сказал я ему,- пришел сюда, исполняю свои обязанности, встретил вас. Вот и все.

- Вы нам уже это говорили, и вполне возможно, что это правда, что правительство получило разрешение - по соображениям секретности - создать фиктивную личность в центральном своде информации. Агент вводится в данный отрезок жизни. Если кто-либо вздумает проверить, его данные не будут вызывать сомнений.