Камни - тайны и таинства - [24]

Война истощила и обескровила Бирму. Разруха, голод, болезни, пришедшие в страну вместе с войной, заставили бирманцев достать из тайников фамильные драгоценности, религиозные и княжеские реликвии. Все это рубиновое великолепие шло в обмен на продукты и одежду.

Разработка рубиновых копий горы Могоу продолжается и сейчас. И хотя месторождение сильно выработано и добыча скудеет с каждым годом, тысячи бирманцев стремятся сюда в надежде найти заветный красный камень. Их не пугают тяжелейшие условия работы, опасности со стороны хищников, соседей по копи или бараку, страдания моральные и физические. Лишь бы найти...

Но нет, не только кровь и страдание отсвечивают пурпуром на музейных стеллажах. Огненный блеск печей алхимических лабораторий, окалина на обгоревших тиглях, отсвет ржавых растворов - вот что отражают музейные образцы красного камня. Первым искусственно созданным минералом был рубин. Многовековые попытки синтезировать обвеселяющий камень были безуспешными из-за слабости химии и примитивности технологии. Лишь в 1892 году французский ученый Огюст Вернейль получил первые крупицы рубина. Это была замечательная победа не только потому, что человечество получило возможность производить искусственно такой редкий и ценный материал, как рубин, но и потому еще, что открылись блестящие перспективы для синтеза или выращивания иных драгоценных камней.

Однако, как это ни печально, первый успех тоже был омрачен коммерческой возней и финансовыми авантюрами. Сотрудники лаборатории Вернейля быстро поняли, что изготовление в течение нескольких часов десятков каратов прекрасного сырья - это не только техническое достижение, но и возможность обогатиться. Нужно было лишь молчать о происхождении камней. Друзья Вернейля возили по странам Востока свои искусственные рубины -продавали, покупали, меняли - естественно, все камни были предварительно огранены. Параллельно с коммерческой деятельностью предприимчивые ученые пытались создать рубины с дефектами - пузырьками воздуха, включениями угля или рудных тел - т. е. максимально приблизить искусственный минерал к естественному, - и им многое удалось. В считанные годы рынки Европы и Ближнего Востока были наводнены вернейлевскими камнями. Цена на рубин начала стремительно падать.

Здесь необходимо сделать небольшую остановку. Дело в том, что в терминологии, будь то бытовая речь или страницы газет, книг, прейскурантов и даже специализированных изданий, мелькают слова синтезированный, искусственный, выращенный и даже рукотворный. При всей кажущейся близости смысла в этих словах есть, однако, существенная разница. Слово синтез в его химическом значении - это получение сложных материалов из более простых. То есть, если бы мы поместили в пробирку крахмал, минеральные вещества и воду, а затем путем сложных манипуляций получили картофель, это был бы синтез. Если же мы сажаем в землю картофель и затем получаем тот же продукт, то это - выращивание. А если земля эта в теплице, да еще дозированный полив, да регулируемое освещение, да... словом, это искусственное выращивание. Так и искусственный, точнее искусственно выращенный рубин. Из расплавленного оксида алюминия получают монокристалл оксида алюминия... Это - искусственное выращивание.

С Огюста Вернейля начиналась эра искусственных минералов. Сейчас ежегодное мировое производство синтетических рубинов превышает 200 тонн. Отдельные кристаллы бывают весом более 500 каратов. Искусственные камни ни в чем не уступают своим собратьям по минеральному царству. Их используют в часовой и ювелирной промышленности, электронике, оптике, астрономии.

Применяют искусственные рубины и при изготовлении наградных знаков, именного оружия, орденов. В центре высшей советской воинской награды -ордена Победа - помещена пятиконечная звезда из искусственных рубинов, украшенная бриллиантами. Общий вес драгоценных камней в знаке ордена равняется 16 каратам.

С развитием технологии и расширением производства искусственный рубин дешевеет. Сокращается добыча природного камня - гораздо выгоднее его выращивать. Даже родина красного чуда - Шри-Ланка все чаще продает туристам рубин, произведенный на заводах французской фирмы. Однако мода и спрос на красный камень остаются удивительно стойкими.

Автор, увы, не любит искусственных камней, хотя понимает, что разница между природными и выращенными может быть только в пользу последних. И поэтому он искренне рад, что есть уважаемый человек, мнение которого принципиально иное.

Подарил я перстень другу

С кровяным рубином.

Не был камень тот старинным,

Не достоин песен.

Грани будто из Гренады,

Точность до предела,

В окружении гранаты,

Но не в этом дело.

Не в горах, грома изведав,

Не из черных ямин,

Не из царства самоцветов

Вынут этот камень.

Не столетиями рос он

По законам чуда,

Где сапфировая просинь,

Зелень изумруда.

Нет, на весь ученый форум

Среди красных дымок

Вытащил его из формул

Полулеший-химик.

Оттого-то, скороспелка,

Он достоин оды,

Не фальшивка, не подделка

Кровный сын природы!

Илья Сельвинский

МОНОКЛЬ НЕРОНА

Ни пентограмма и ни крест