Камень в руке - [4]

— Я должен помочь ему расследовать одно дело.

— Почему ты не послал его к черту?

— В городе орудует серийный убийца.

— Нам до этого нет дела, Гарик.

— Возможно, здесь замешан чародей. Ты понимаешь, что это значит, а Джозеф?

Тут мне следует рассказать о том, кто такой Джозеф. Когда-то он был могущественным чародеем. Легенды приписывают нам возможности перевоплощаться в животных. И на счет этого они не врут. Однако ни один здравомыслящий чародей не проведет в таком облике более пятнадцати минут. После, существует опасность необратимых изменений.

Джозеф обладал воистину огромным могуществом. Он часами мог проводить в облике различных животных. Самых разнообразных, в то время как другие чародеи, как правило, привязаны только к одному-двум, близким между собой видам. Тем не менее, даже у него был предел.

Однажды он проводил время у молодой любовницы. Говорят, они очень любили друг друга. Так ли было на самом деле, я не берусь судить. И в этот прекрасный день, когда они наслаждались обществом друг друга, её муж вернулся раньше обычного. Джозеф обернулся вороном. И эта метаморфоза изменила его навсегда, заточив в обличии благородной птицы.

Тут вам, возможно, будет интересен еще один факт. Дело в том, что мы, чародеи вынуждены избегать любой сексуальной активности. Не знаю, какая уж тут закономерность, однако это затрудняет наше обращение с магией. Мы, практически, не можем совладать с нашими силами. Самое неприятное в этом деле то, что само по себе, влечение к противоположному полу никуда не исчезает. На этом и прогорел Джозеф.

Пакт назначил меня быть его «нянькой». Сначала мне это было в тягость, учитывая дурной характер «птицы» и её ядовитый сарказм. Однако затем, я не пожалел, что согласился содержать его. Джозеф был просто кладезем знаний в самых различных областях магии. Благодаря его советам, я поднялся, как чародей, на несколько ступенек выше. Разумеется, мои таланты всегда были сравнительно выдающимися, и, несмотря на свой юный возраст, я считался одним из самых искусных чародеев города. Однако до Джозефа мне было как до Луны. И один лишь Бог знает, что еще непостижимое для моего ума хранилось в его птичьей голове.

— Ты из ума выжил? Оповести Пакт. — Воскликнул Джозеф. Я направился в прихожую.

— Как только, так сразу. Сейчас я еще ни в чем не уверен. — Нагнувшись, сказал я, поднимая с пола в прихожей своё пальто и вешая его на тремпель. Ворон расправил крылья, стараясь удержаться на моём плече.

— Убийца выкачивает из жертв их кровь. Для чего, как ты думаешь? А, Джозеф? — Спросил я у сидевшего на плече ворона.

— Ты веришь в «Заговор Вампиров»… с заглавных букв?

— Брось, мы оба с тобой знаем, что никаких вампиров не существует…

— Гарик, я тебе не про киношных монстров говорю. Известно ли тебе, что в древности существовали так называемые «черные роды»? Эти люди, из поколенья в поколенье практиковали обряды на крови. Потом, уже в христианскую эпоху, они были вынуждены уйти в подполье. В общем-то, я думаю, что христиане их «придушили», но кто знает, возможно, какой-то из этих родов дожил до сегодняшнего дня. Тебе известно, что прототипом Синей Бороды был чародей кабалы Пьюрити?

— Жиль де Рэ, сподвижник Жанны д'Арк. Эти выскочки до сих пор за него оправдываются перед прочими кабалами Пакта.

— Так вот, он был не только Синей Бородой. Процесс тысяча четыреста сорокового года в Нанте вскрыл такую бездну преступлений, что даже думать противно. Вблизи замков Шантосе, Машкуль и Тиффож были найдены многочисленные трупы жертв магических обрядов. Он пытался вырастить мандрагору, вешая десятки юношей, веря, что из земли, на которую пролилась их сперма, вырастет магический корень.

— И причем здесь кровь?

— Ну, де Рэ «баловался» не только виселицей. Он считал, что сможет увеличить свой магический потенциал, пожирая сырое человеческое мясо, и запивая его кровью. Как оказалось, он принадлежал к одному из этих самых «черных родов». Так что, если один из их представителей «засветился» в средневековье, то почему бы кому-то другому и не объявиться в наши дни?

— А эти самые «черные роды», они все — чародеи?

— Ну, в том смысле, что все люди в той или иной степени чародеи, то да.

— Нет, Джозеф, я имел в виду — чародеи, как мы с тобой.

— Ох, вовсе нет. Я уже не чародей. Отправлен бессрочный отпуск на солнечную…

— Прекрати издеваться, Джозеф. — Резко отрезал я.

— Хорошо, Гарик. Разумеется, нет. Они не чародеи.

— Так зачем, им эти обряды?

— То, что они непосвященные, вовсе не означает, что их ритуалы не действительны. Вон, священники — непосвященные, однако стоит кому-нибудь из них тебя отпеть при жизни, и прошлая пятница тринадцатого тебе покажется просто милым детским праздником. Не спрашивай меня, почему. Это не моя епархия. Скажу только, что «черные роды» веками получали разнообразные блага из Иного.

— Является ли таким благом, возможность телепортироваться?

— Нет. Эти «блага», разумеется, я их называю так условно, по большей части, чисто материальные. Однако, если убийца является чародеем, то вполне возможно, что он мог использовать портал. Где это было?

— В женском туалете.