Камень у моря - [10]

— «Тьфу, провалились бы вы!»

Он до боли чесал затылок, на работе злобился и много спал. Иван по-прежнему до зари уходил к морю, но камешки собирал рассеянно, то и дело останавливался, глядел на горы к северу, будто прислушивался, что творится за ними, и вглядывался в дорогу, по которой его погонят в Сибирь. К себе он возвращался в тревоге, издали вглядывался в мазанку, а если Маркушка был рядом, спрашивал:

— Чужих кого не видно у нас?

Осень была ясная и тихая. Долина дышала молодым вином, досыхающими на солнце яблоками, грушами и пастилой. Но приходил стражник, насмешливо спрашивал о здоровьи, намекал, что решение вот-вот придет, советовал не хлопотать в саду-все равно, мол, ни к чему, — и еда казалась сдобренной полынью, сон бежал из мазанки.

— Ох, провались вы, проклятые!..

— Ты, деда, не спишь?

— Нет, а ты?

Маркушка перебирался к Ивану, поднимали головы бабка, Аграфена и шепотом сговаривались, что надо взять в Сибирь, чем и как заколотить мазанку, кому доверить приглядывать за садом. Тому, что мазанка и сад уцелеют без них, они не верили и тосковали.

Время путалось в черноте осенних ночей. Облегчение пришло внезапно. Иван и Маркушка нашли на берегу несколько удивительных камешков. Они были точ-в-точь такие, какие погибли с плисовым черным мешочком.

Ивану даже показалось, что это те же самые, и он долго удивлялся:

«Чудно, вот чудно…»

Днем из виноградника он увидел на каменной плите Маркушку, а на дороге двух человек. «Вот, идут, черти», насторожился он и заспешил к воротам. Один из подошедших был пожилым, большелобым, другой, с шишечкой на кончике носа, помоложе. Они спросили Ивана и, узнав, что это он, протянули ему руки:

— Мы к вам. Говорят, вы хорошие камешки собираете.

Мы любители этого, покажите, какие тут камешки есть?

Иван вынес мешочек, куда опять начал складывать редкостные камешки, и опрокинул его над плитой:

— Вот, были и лучше, да вышли…

Незнакомцы поднимали камешки на свет, рассматривали на них жилочки, сравнивали их, любовались, а главное-называли камешки по именам. Это поразило Ивана, и он спросил:

— А кто назвал так камни?

На плите завязался разговор о том, откуда камни, как они попадают в море, что из них можно делать, почему они радуют людей. Слушали все-и бабка, и Аграфена, и Анисим. Из-за гор выглянули густые облака, прохожие заторопились и попросили Маркушку поводить их по берегу. Иван долго сидел на каменной плите и думал.

Маркушка вернулся в сумерки, помог бабке снять с сарая пастилу и шепнул Ивану:

— На дороге какой-то человек письмо от учителя передал нам.

— Ну? где оно? Граш, зажигай…

Пока Аграфена фукала в стекло и вытирала его, Иван разглядел на конверте глазастые слова: «Деду со чадами», и заторопил Маркушку:

— Ну, читай, читай…

Учитель писал, как его с женой держали в тюрьме, потом везли, опять сажали в тюрьму, вновь везли, вели и довели чуть не до Белого меря, в глухую деревню, как их встретили там товарищи, как они собираются, читают и вот шлют теплому синему морю привет.

Письмо Маркушка читал два раза. Бабка и Аграфена облегченно всхлипывали:

— Вот, значит, и там жить можно, и там хорошие люди есть…

XIII

Посылку к Белому морю собирали Аграфена и бабка.

Анисим прибавил к ней запечатанную сливяным клеем бутылку вина, а Маркушка с Иваном узелок отобранных из девяти мешочков камешков:

— Пускай порадуются там. Может, и мы повидаемся с ними.

Маркушка со слов Ивана написал учителю о море, о погоде, о стражнике, о том, что, может быть, и они скоро приедут к Белому морю. От себя он приписал о поповне, о газетах и книгах, заклеил письмо и сказал:

— А ящика для по-посылки не надо. Мы с тобой, де-деда, сложим все в мешок, ппойдем на базар вроде, там и ссделаем. Я знаю, к-как…

На каменной плите он вдруг сказал Ивану:

— Мы в городе занесем по-посылку одним людям, они и по-пошлют.

Иван положил на плечо Маркушки руку:

— Это тем, что о каменьях говорили? Я догадался, что они письмо принесли, а ты-то плел, хитрил…

— Я, я не плел, это я, чтоб наши не-не проговорились, а то стражник узнает. За мазанку и ссад не ббойся. Гогородские вроде в аренду ввозьмут и приглядят… У-учителя дружки…

— Ну-у? Вот это да-а.

Жизнь мазанки разделилась: работой, заботами, газетой, книжками, ожиданием писем от Белого моря жили все, а рядом таилась другая жизнь.

Иван изредка уходил в город, а Маркушка каждую неделю куда-то исчезал и плел потом, будто зашел далеко в горы, сбился с тропы, хотел побывать в какой-то пещере, да не нашел ее. С его приходом появлялись свежие газеты и книги. Разносчик перестал сворачивать к мазанке, и стражник торжествовал:

— Угомонились, вышколил я вас? У меня разговор короткий, у меня не забалуешь…

Сибири в мазанке уже не боялись и слушали газету охотно. Бабка порою говорила:

— Вот, про все написано, о нашей же деревне хоть бы слово какое, вроде и нет ее. Хоть ты, Маркуша, написал бы туда…

— Про то, как мы за каменья хотели им счастья добыть… — с горечью подхватывал Иван. — Нет, уж, старая, не срамись. Зажился я тут с тобой…

Умирать Иван не хотел. Его радовали и море, и сад, и письма от Белого моря, и то, что там люди перебирают собранные им камешки, и распускающий крылья Маркушка, и разговоры с ним.