Камень нерушимый - [9]

Понемногу втянулись в походную жизнь. Шагалось легко и весело, не заливал глаза соленый пот, не натирали ноги портянки и не беспокоил спину рюкзак.

. — Тогда мы шли как раз этой тропинкой, — сказал Павлик, оглядевшись. — До озера уже недалеко.

Верес проворчал что-то вроде «добре» или «добро», но даже не оглянулся. Он был как железный, этот пожилой инженер, шагал и шагал без остановки.

Заискрилось впереди озеро, и потянуло прохладой. Мальчики ускорили шаг.

— Сначала купаться! — заговорил Зуфар.

Так и сделали. Вода в озере была, пожалуй, холодновата, но зато светлая-светлая. Плывешь и видишь все песчинки на дне.

— Давайте-ка сооружать палатку! — распорядился Верес. — Что-то закат сегодня мне не нравится.

Палатку поставили вблизи высокой ели. Ребята надумали еще построить под елью шалаш. Верес одобрил их затею, сказав, что им придется провести здесь не один день, и поэтому надо устраиваться капитально. А когда ребята сделали шалаш из зеленых пихтовых веток, то Вересу так понравилось в нем, что он перенес сюда все свои вещи.

Пока работали, смерилось. Мальчики развели у входа в шалаш небольшой костер и принялись кипятить чай. В шалаше стало по-домашнему уютно.

Верес попыхивал трубкой, задумчиво глядя на закипавший чайник.

— Увидели бы нас сейчас ребята — позавидовали бы, — заметил Павлик.

— Пожалуй, — отозвался Верес. — Иной парнишка живет в пыльном городе, глотает мороженое, шлепает подметками по асфальту, и ему невдомек, что на свете бывает вот такая прелесть. М-да… Далековато мы все-таки забрались. Отсюда на сорок верст кругом — ни души.

Павлик тоже подумал об этом и даже почувствовал легкое беспокойство.

— Красивое озеро, места хорошие, — вновь тихо заговорил Верес, — только бы жить тут людям. Ан нет. Ни дорог сюда, ни тропинок. Губит нас это бездорожье. Южный Урал — тот уже освоен. А наш, средний — сколько в нем еще неведомого, неизведанного. Для вас, впрочем, это даже лучше — будет что открывать. Не правда ли?

Павлик подумал, что это, пожалуй, действительно хорошо.

— А что мы завтра будем делать? — спросил Зуфар. Ему не терпелось.

— Проверим старые копани, осмотрим окрестности, — отозвался Верес. — Я пока только ознакомлюсь с характером пород. Если найду что-нибудь утешительное — сюда придут другие люди. Они проведут детальную разведку, промоют пробы и скажут, есть ли здесь россыпь.

— А если есть россыпь, и хорошая, тогда что?

— Тогда в скором времени весь прииск перебазируется сюда…

Зуфар не отозвался. Он лежал, подперев черную вихрастую голову кулаком, и смотрел на угасающий огонек костра. Наверное, он думал о том, что не захочется уезжать с берегов студеного Кинжая. И словно отвечая его мыслям, Верес сказал:

— А чем дурное место для поселка? Положим, реки здесь нет. Зато какое озеро! Конфетка! И дорогу сюда проложат, только бы нам найти здесь алмазы.

— Эге, да тут кто-то не на шутку старался, — ворчал Верес, осматривая полуразвалившиеся колодцы. — Но что здесь промышляли — золотишко или платину?

Шурфы были совсем старые. Некогда их облицовывали деревом. Но оно почти совсем сгнило. Неподалеку от шурфов Зуфар нашел проржавевший ковш и остатки какого-то странного сооружения из досок.

— Не иначе — золото здесь мыли старатели, — повторил Верес уже уверенно. — А место вполне подходящее для алмазов. Видите, какая котловина? И всюду галька, песок.

С утра они обследовали северный берег озера. А к полудню добрались до этих старых шурфов. Начинал накрапывать собиравшийся еще со вчерашнего вечера дождь, но уходить не хотелось.

— Забраться бы туда, — сказал Верес.

— Давайте, я полезу, — с готовностью отозвался Зуфар.

— Нет, братцы, тут я сам, — сказал Верес. — Старый шурф опасное дело… Уж лучше я сам.

Он опустил в шахту длинный шест, взял ковш, и стал осторожно спускаться вниз. На дне шахты стояла вода. Верес нагнулся над водой и стал водить ковшом. Вот ему удалось зачерпнуть со дна грунт, и он полез вверх, опираясь ногами на полусгнившие кольца сруба.

Пошли к озеру. Там Верес долго промывал грунт в ковше. Под конец в нем остались только мелкие гальки и песок.

— Хорошо, — сказал наконец инженер. — Алмазное место. Вот бы захватить отсюда целую машину этого песку. Промыли бы его на фабрике… Ну, а ты, Павло, не вспомнишь, где брал камни для коллекции?

Павлик помнил. Они шли тогда северным берегом, и там, возле большого валуна на песчаной косе, он брал камни.

Пришли на косу, вдававшуюся далеко в озеро. Здесь Верес тоже долго промывал и рассматривал песок, удовлетворенно хмыкая.

— Ну, идите, ребята, в шалаш, — сказал он. — Дождь не на шутку расходится. А я слазаю еще в одну шахту…

Но мальчики не захотели отставать.

Верес снова спустил в шахту шест.

— Тут камень навис! — сказал Павлик, показывая на большой валун, прилепившийся на краю шахты.

Верес встал на валун и попрыгал на нем. Камень даже не шелохнулся.

— Черт его сдвинет с места, — сказал Верес. — Ничего, крепко сидит… Дайте-ка мне лопатку!

Он спустился по шесту в колодец. Все дно затянуло липкой глиной. Верес стал быстро и сноровисто отбрасывать ее лопаткой, добираясь до гравия.

Мальчики стояли наверху, затаив дыхание. Слышно было только шуршание дождевых капель потраве да ритмичное пришлепывание лопатки.