Камень благополучия - [15]

— Это у кого кожа и кости? — возмутилась зайчиха, — да мой заяц самый упитанный из всех зайцев, которые живут в наших краях. Ты на себя-то посмотри, вот уж действительно кожа и кости, посмотреть не на что.

Они бы поругались, но рядом шел волк, который посмотрел на них сердито, и спорщики замолчали. Хоть по закону в этот день он не мог их трогать, но волк он и есть волк.

А перед входом в логово тигра собралось уже много разных зверей и птиц. Все гадали, зачем они понадобились хозяину? Вот и он вышел к собравшимся. Наступила тревожная тишина.

— В наши края пришла беда, — начал тигр, — появился громадный зверь неизвестной породы. Это страшилище в соседнем краю уничтожило уже всех зверей и птиц. Скоро зверь будет у нас. Не пощадит чудище ни молодых, ни старых. Я самый сильный из вас, буду биться с этим зверем. Я буду вашим защитником!

По толпе собравшихся обитателей прошел одобрительный гул. Оно и понятно, тигр самый сильный и смелый зверь, он сможет защитить несчастных от непрошеного гостя.

— Вы должны будете мне немного помочь, — продолжал тигр, — что вам делать, сообщат воробьи.

Под одобрительные выкрики собравшихся, тигр покинул собрание. А на другой день воробьи стали доносить до обитателей здешних мест сообщения, которые заставляли стыть кровь в их жилах. Сообщалось, что страшилище за обедом съело сразу двух быков и выпило целую бочку воды.

— С таким аппетитом он за месяц переест всех зверей и птиц здешних мест, — говорили все, — как будет с ним биться наш тигр?

Потом пришло распоряжение, чтобы все звери и птицы вышли на строительство канавы и забора, которыми нужно было огородить логово тигра. И еще пришло распоряжение, что нужна еда не только для тигра, главного защитника здешних мест, но и его помощников.

На строительство канавы и забора звери и птицы пришли дружно, хотя и не понимали, зачем все это нужно для тигра? Работали они быстро и хорошо. Тигр ими остался доволен. А вот насчет пропитания его со всей свитой, у многих вызывало сомнение. И понятно, кому хочется идти добровольно в звериную пасть? Куда ни шло кормить одного тигра, а пришлую свиту для чего кормить надо? Но тигр готовится к битве, некогда ему за добычей гоняться, ему видней, как решил, пусть так и будет. Стали отбирать старых и больных зверей и отправлять на съедение в логово.

А слухи о коварстве неведомого зверя распространялись ежедневно по всей местности. Были выделены специальные глашатаи, которые эти слухи доносили до всех зверей и птиц. Увеличивалась и свита тигра.

— Одному тяжело биться с чудовищем, — рассуждали звери, — помощники не помешают в таком деле.

Потом было дано указание, чтобы все звери начали укреплять свои жилища.

— Как я построю забор такой высоты вокруг моего домика? — сокрушался заяц, — меня эта стройка разорит вконец.

— Не понимаю, зачем я должен рыть ров вокруг своей берлоги? — возмущался медведь, — да еще заполнять его водой?

И такие задания получили все звери. Бобры валили деревья и возводили по берегу реки частокол. Кроты рыли подземные ходы и устраивали в них убежища. Птицы и те укрепляли свои гнезда, чтобы они имели крепкие стенки. Для чего это было надо, никто толком не мог объяснить. Устанавливались порядки поведения на свежем воздухе для всех обитателей. Даже детенышам запрещалось просто так гулять по лесам и лугам. И за всем этим зорко следила многочисленная свита тигра. За нарушение указов предусматривались очень жесткие наказания. Заметили слуги, как резвились лосята на поляне, нарушая указ тигра, забрали их и увели с собой. На ужин в тот вечер тигру подавалось блюдо из молодых лосят. Неплохо поужинала лосятиной и свита. А несчастные лось с лосихой ревели от горя, проклиная тот день и час, когда они пришли в эти края, где правит этот кровожадный тигр.

— Зачем так наговариваешь на тигра? — стал урезонивать лося старый медведь, — он нас от чудовища защищает. В других местах такие дела творятся, что жить там вообще невозможно стало.

— А ты видел это чудовище? — спросил у медведя лось.

— Я не видел, но об этом все говорят, — ответил косолапый.

На этом их разговор закончился. Через несколько дней лося с лосихой позвали к тигру. Больше их никто не видел. Медведя предупредили, чтобы он не вел больше таких разговоров. Еще ему напомнили, что у него растут славные внуки, подумал бы он и о них.

В один прекрасный день звери снова были приглашены к тигру. Они стояли перед его логовом, опустив головы. А тигр говорил им о том, что в их местности самая лучшая жизнь, что ее надо распространить на все соседние края. Если кто будет сопротивляться, того надо брать силой. А для этого необходимо увеличить его доблестную свиту. Еще он говорил о тех, кто смеет быть недовольным такой жизнью. С такими бунтарями церемониться он больше не будет. Также он с гордостью заявил, что нужна неусыпная слежка за всеми, а для этого надо снова увеличить число преданных ему слуг.

Слушает медведь тигра и отмечает, что располнел их главный защитник. Глаза у него уже жиром заплывать стали, а брюхо едва по земле не волочится. Как такому увальню с чудом биться?

Закончил тигр свою речь, потянулись звери к своим жилищам. Идут, а мысли разные в головах крутятся.