Какой громкой бывает отрыжка? - [63]

— Кошмар. Но как же тогда можно ими заразиться?

Вирусологи (ученые, которые изучают вирусы и вирусные заболевания) до сих пор не уверены в том, как Эбола и Марбург передаются людям. Но учитывая то, что другие филовирусы разносятся мухами и клещами, живущими на грызунах и обезьянах, они склонны считать этот способ передачи болезни самым вероятным. Еще раз повторю: геморрагическая лихорадка не очень легко переходит от человека к человеку. Для этого нужно находиться в очень близком контакте. А поглядев на того, кто ее подхватил, большинство людей не испытывают желания подходить к нему слишком близко.

— А почему? Поймите меня правильно. Я знаю, что пожалею об этом вопросе, но что именно она делает с человеком?

Что ж, я вас за язык не тянул. Но читать дальше советую только тем, у кого крепкие нервы.

Вирус атакует органы всего тела, включая самый крупный — кожу. Он размножается внутри клеток и разрывает их, вызывая в конечном итоге летальный исход. Начальные проявления: усталость, головокружение и жар. Затем начинается кровотечение из-под кожи, из глаз, носа, ушей и рта — практически отовсюду. Но убивает человека не кровотечение. Как правило, причиной смерти становится отказ почек или нервной системы, вызывающий судороги, кому и смерть.

— Брррр! Жуть!

Я же говорил, вы сами напросились.

— Ну ладно, двинемся дальше. Получается, что это самая смертоносная болезнь из всех существующих, не так ли?

Дело в том, что эта болезнь, хотя и ужасная, но очень редкая. И в целом, если судить по ежегодной статистике, она убивает совсем немного людей. В иные годы вообще никого. Так что все зависит от того, что вы подразумеваете под словом «смертоносная». Многие болезни убивают больше людей, чем геморрагическая лихорадка.

— Например?

В тройку самых смертоносных болезней в промышленно развитых странах входят ишемическая болезнь сердца (которая вызывает инфаркт), цереброваскулярная болезнь (вызывает инсульт) и легочные инфекции, такие как пневмония. Это связано с тем, что у большинства развитых стран хватает средств, чтобы обеспечить своих граждан чистой водой, хорошими системами канализации и услугами врачей и больниц. В развивающемся мире многие страны не могут этого себе позволить, и поэтому самыми смертоносными там являются другие болезни. В их число входят малярия (передается через инфицированных комаров), болезни, вызывающие диарею, такие как холера, и инфекции, занесенные при родах. Кроме того, много людей убивает СПИД — как в развивающихся, так и в развитых странах. И хотя лекарства от него пока не нашли, больше ущерба он причиняет в развивающихся странах, отчасти потому, что их жители получают меньше информации о том, как его избежать.

— Но все же, какая болезнь самая смертоносная?

Это опять же зависит от того, что подразумевается под словом «смертоносный». В силу того, что многие из вышеназванных болезней излечимы (или, во всяком случае, подаются лечению), их можно не считать самыми смертоносными. И хотя СПИД пока не лечится, существует другая неизлечимая болезнь, которая за один раз убивает больше людей, чем любая другая.

— Это чума, да?

Почти угадали. Бубонная чума, или «черная смерть», убивала миллионы людей во время повальных эпидемий в шестом, четырнадцатом и семнадцатом веках. И хотите верьте, хотите нет, но бактерия, которая является ее причиной, до сих пор бродит по миру, ежегодно вызывая несколько новых вспышек заболевания…

— Что?! Где? А мне никто ничего не сказал!!

…но причин для паники нет, потому что в наши дни чума лечится обычными антибиотиками.

— Уф! Отлегло от сердца.

И кроме того, по миру все еще бродит другая болезнь, лекарство от которой до сих пор не найдено, хотя каждый год она стала уносить больше человеческих жизней, чем чума. И эта болезнь — грипп.

— Что? Быть этого не может! У меня однажды был грипп, и я, слава богу, жив и здоров.

Видите ли, та болезнь, которую большинство людей считают гриппом (раньше было принято название инфлуэнца), на самом деле просто очень неприятное простудное заболевание легких. Настоящий грипп сваливает человека с ног на неделю или больше, вызывая слабость, головокружение, жар и тошноту.

— Но обычно он все-таки проходит, не так ли?

Так. Но перебороть его удается лишь потому, что штамм вируса гриппа, который подхватил человек, похож на тот, который он перенес раньше в этом году или год назад. Иммунная система организма примерно знает, как выглядит этот вирус, быстро его распознает и бросает на борьбу с ним все силы. Но время от времени появляются совершенно новые штаммы гриппа. Обычно они возникают у животных (часто у птиц или свиней) и мутируют (или изменяются) так, что обретают способность заражать людей. Когда такое случается, разверзаются врата ада, как это было в 1918 году, когда один-единственный штамм гриппа убил больше 25 миллионов человек. Сравните эту цифру с 2 миллионами человек в год, умирающих от «черной смерти» и с 3 миллионами ежегодных жертв СПИДа, и вам сразу станет ясно, каким смертоносным способен быть грипп.

— Значит, вот почему всех так напугал птичий грипп?

Правильно. Сам по себе птичий грипп людям не опасен. Но если он мутирует таким образом, что способен инфицировать их, то это может привести к еще одной пандемии, похожей на ту, что потрясла мир в 1918 году. А этого никто не желает допустить.