Какой громкой бывает отрыжка? - [58]

— Прикольно. И что они собираются делать со всей этой информацией?

Надо надеяться, что они используют ее для того, чтобы еще больше узнать о разных породах собак: о том, как они растут и развиваются, какие гены вызывают болезни, которым они подвержены. Это позволит нам разрабатывать медицинские препараты и профилактические средства для породистых собак, которые помогут им дольше жить и оставаться здоровыми. Кроме того, это поможет продолжить работу по идентификации собачьих генов (даже самых древних, доставшихся от енотов или медведей), что позволит собаководам выводить новые породы, увеличивая разнообразие форм и размеров представителей собачьего племени.

— Вы хотите сказать, что можно вывести собаку с большим полосатым хвостом? Или громадную медвежью собаку с огромными когтями и зубами?

Ну что вы, не торопитесь. Это не так легко сделать.

— Ерунда. Я хочу медвежью собаку немедленно. Подумать только, меня сразу все зауважают. Никто не посмеет меня обидеть, если я выйду с одной из таких на улицу.

Может быть. Но как вы заставите ее выполнять команду «рядом», если она не захочет этого делать. И представьте, какой вам потребуется совочек, чтобы убирать за такой громадиной.

— Ах да. Это мне даже в голову не пришло.

Какое животное самое крутое на свете?

Возможно, это тихоходка, или водяной медведь — странное, похожее на насекомое существо, которое способно пережить замораживание, кипячение, голод, путешествие в открытом космосе и даже ядерную войну.

— Вообще-то я ждал, что вы заговорите о медведях. Например, о гризли. Но водяные медведи? Кто они такие?

Это странные, микроскопические животные, немного напоминающие раздутых мокриц. С когтями.

— Так, значит, это насекомые?

Нет. И мокрицы, кстати, тоже.

— Не насекомые?

Нет. Мокрицы — родственники насекомых, потому что все они принадлежат к группе артроподов (что в переводе с греческого означает «членистоногие»). У всех артроподов членистые конечности и твердый наружный скелет, состоящий из органического вещества, хитина. Поэтому при близком рассмотрении они похожи на рыцарей в прочных латах.

Насекомые — это класс шестиногих артроподов. Кстати, на долю насекомых в общем количестве членистоногих приходится около 95 %. Остальные 5 % составляют восьминогие паукообразные (к которым относятся пауки, скорпионы и клещи), десяти- или двенадцатиногие ракообразные (крабы, раки, лобстеры, креветки и мокрицы), а также многоножки. Тихоходок природа наградила восемью ногами и наружным хитиновым скелетом.

— Значит, они относятся к арахнидам?

Нет. У них не членистые конечности, и поэтому они не принадлежат к членистоногим.

— Так кто же они такие?

Они являются родственниками членистоногих, но настолько своеобразные, что их даже выделили в отдельную группу так называемых тардиград (переводится с греческого как «тихоход»). Эти странные животные достигают чуть больше одного миллиметра в длину и питаются микроскопическими частицами растений, мхов и бактерий. Они обитают почти повсюду. На данный момент ученым известно больше 900 видов тихоходок. Многие из них живут в океанах, хотя некоторые их представители неплохо чувствуют себя и на суше, там, где рядом есть хоть капелька воды. В основном они используют свои ноги чтобы плавать, но могут передвигаться по плоским поверхностям медленной переваливающейся походкой. Из-за этой походки — и еще, пожалуй, когтей — их и окрестили «водяными медведями».

— Судя по такому описанию, они кажутся мне довольно хилыми. Что же тогда делает их такими крутыми, хотелось бы знать? Готов спорить, что я смогу назвать целую кучу животных, которые будут покруче ваших тарди-как их там…

Мои животные легко обойдут ваших по всем показателям.

— Прикалываетесь!

На полном серьезе. Они дадут фору любому другому животному по части всех признаков крутизны, о которых вы только можете подумать.

— Ладно. Тогда поборемся. Выводите своего. А я выставлю… медведей гризли. Они реально крутые ребята.

Так и быть. Это хорошее начало. Гризли действительно палец в пасть не клади. Они большие, свирепые (если их спровоцировать), более-менее всеядны и могут обходиться без еды до шести месяцев во время зимней спячки.

— Ха! Вот видите!

…Но кто они по сравнению с тихоходками? Сопляки. Водяные медведи способны выдержать без еды и воды до десяти лет, погружая себя в такую глубокую спячку (гибернацию), что у них останавливаются почти все жизненные процессы.

— Ну ладно, а как насчет белых медведей? Готов спорить, что ваши тихоходки не смогут выжить на арктическом морозе.

Да, я знаю, что белые медведи тоже очень выносливы. Толстая кожа и мех помогают им выжить при температурах до -37 °C. Что до тихоходок, то они способны выдерживать температуры ниже -200 °C. Поэтому для них Арктика и Антарктика — это все равно, что Багамы. Давайте следующего!

— Отлично. Тогда выставляю броненосцев. Эти животные сворачиваются в бронированные шары, чтобы никто не смог ими полакомиться. Уверен, что на такое ваши тихоходки не способны.

Ах да, броненосцы. Твердая кожистая броня защищает их от волков, койотов и даже медведей. Но точно известно, что ягуар своими сверхмощными челюстями успешно разгрызает броненосцев (и черепах). Однако, если учесть, что давление зубов ягуара при укусе может превышать 300 кг, то броненосцы сохраняют свою позицию в списке самых защищенных животных. Но попробуйте опустить броненосца на дно океана, и всесокрушающее давление воды превратит его в лепешку. А вот мои сверхпрочные друзья тихоходки способны выдерживать давление в 6 с лишним тысяч килограммов на квадратный сантиметр, или в шесть раз больше давления, существующего на дне самой глубокой океанской впадины. Кроме того, если запустить броненосца в космический вакуум, он мгновенно лопнет, как воздушный шарик. А если вы запустите в космос тихоходку, она лишь посмеется над вами (точнее, посмеялась бы, если б умела).