— Знаю! — радостно выпалила герцогиня.
Шарлотта пошевелила перед огнем пальцами ног.
— Надеюсь, вы не будете возражать, если я задам вопрос? — робко спросила она. — Тот, который мучит меня вот уже несколько недель.
— Да?
— Это насчет лорда Кирка.
— Ах да, лорд Кирк. — Маргарет лукаво улыбнулась.
— Он один из ваших крестников.
Количество крестников герцогини было невозможно сосчитать, но так как Шарлотта вела почти всю ее корреспонденцию, она знала каждого, возможно, даже лучше, чем ее светлость.
— Кирк один из первых, чьей крестной матерью я согласилась стать, — задумчиво заметила Маргарет. — Его мать была моей дорогой подругой. Жаль, что она погибла.
Когда-то лорд Кирк был ослепительно красивым мужчиной. Но пожар, унесший жизнь его жены, изуродовал его, превратив в мрачного, покрытого шрамами отшельника. Он редко выезжал, и несколько месяцев назад герцогиня очень удивилась, увидев его экипаж перед замком.
— К сожалению, он очень резок в обращении.
— Никаких манер, — согласилась Маргарет. — Придется поработать над этим. Если получим такую возможность, конечно.
— Маргарет, вы что-то затеваете. Немного странно, что сперва Кирк навестил вас, а вскоре приехала мисс Балфур, отчаянно нуждавшаяся в деньгах из-за внезапных действий лорда Кирка.
— Странно? — В этот момент улыбающаяся герцогиня очень напоминала кошку, слизавшую сливки. — Я бы назвала это удачей.
— А сегодня вечером вы сказали мисс Балфур, что собираетесь пригласить ее младшую сестру Далию на рождественский бал. Я видела список гостей. И в нем есть и лорд Кирк.
— Кирк приезжал попросить об одолжении. — Ее светлость зевнула и потянулась. — Особенном одолжении.
— И оно касается Далии Балфур?
— Возможно.
Маргарет счастливо вздохнула и тоже пошевелила пальцами ног перед огнем.
— У нас очень много дел перед рождественским балом. Но он может стать нашим величайшим триумфом.
На языке Шарлотты вертелось еще немало вопросов, но она благоразумно воздержалась и промолчала. Возможно, со временем Маргарет откроет свои планы. А если нет, будет не меньшим развлечением наблюдать за их реализацией.
— Прекрасно, Маргарет. Тогда я с нетерпением жду рождественского бала.
— Как все мы, дорогая. Как все мы.
