Как я теперь живу - [32]

Я приношу ей чистую одежду — и беленькую кофточку. Совершенно непрактично, но так прекрасно быть чистой и непрактичной, что устоять невозможно. Сую в сумку и полезные вещи — джинсы, пару свитеров с капюшонами, трусы, носки — надевать на ночь на руки и на ноги, чтобы насекомые не покусали.

Мы обе теперь чистые и в свежей одежде. Как можем, расставляем в гостиной мебель по местам. Даже немножко приободрились. Приятнее всего выбросить старые кроссовки, которые я месяц не снимала, и надеть пару мягких туфель из прежней жизни — новых, дорогих, пахнущих кожей.

Что-то надо делать с Джетом, а то он все время выкусывает колючки, застрявшие в шерсти. Но купаться он не желает. Пришлось поискать собачью щетку в кладовке и потом в овчарне расчесать запутанную шерсть — от этого он тоже не в восторге. В кладовке нашелся пакет сухого собачьего корма — большая удача. Не так легко прокормить нас двоих, не говоря уже о собаке. Пакет тяжелый, нести его трудно, но кто знает, сможет ли он сам продержаться на бе́лках и кроликах.

Вернувшись в овчарню, я аккуратно раскладываю добычу по местам. Спички, мыло, чистая одежда, одеяла, собачий корм, одна свечка, завалившаяся под кресло, и несколько книг. Больше за один раз нам не унести — мы слишком усталые и истощенные, да и одолеть две мили совсем не так просто.

В тот вечер, пока я сижу, греясь на вечернем солнышке, Пайпер куда-то исчезает. Оказывается, она забилась в угол овчарни, завернулась в одеяло, прижала к себе Джета и рыдает почти беззвучно. Нос и глаза красные, рот раскрыт, и слезы текут и текут, словно она — бездонный колодец.

Я не спрашиваю, почему она плачет. Теперь мы чистые и более или менее в безопасности, и отсутствие родных еще очевидней. Я, признаться, ужасно томлюсь по Эдмунду. Но, по крайней мере, потерю матери я пережила давным-давно. А Пайпер враз лишилась мамы и трех братьев. Все, что у нее осталось, — я, да пес, да куча вопросов без ответов.

Как же хочется сказать кому-нибудь, что уже хватит, это последняя капля. Не могу я так, мне ужасно плохо, а Пайпер еще хуже. Гораздо хуже. Меня распирает от гнева и отчаяния, я, как Иов, готова показать Богу кулак. Но приходится сидеть рядом с ней, гладить ее по голове и бормотать, ну все, ну все, успокойся. Больше ничего нам не остается.

28

Как так можно жить? Но мы как-то живем.

Стараемся выжить — больше все равно заняться нечем.

Когда-то давным-давно в школе был урок про то, что пещерные люди, бушмены и другие первобытные племена все время, пока не спят, ищут пищу. Старый добрый волосатый неандерталец и мы явно похожи, прямо не отличишь. Следующий раз, когда буду в Нью-Йорке, зайду в старую школу, попрошу, пусть поменяют компьютерный класс на класс по Выживанию в Экстремальных Условиях при Полном Отсутствии Надежды на Помощь.

К счастью, теперь у нас еды хоть отбавляй. Осень — пора Плодоношения и Благодарения. И всякого такого. Особо заманчивой эту диету не назовешь, я уже убить готова за горячий бутерброд с сыром и помидорами на ржаном хлебе. И за банку кока-колы. Если вдуматься, выбор для меня, прямо скажем, нетипичный, и, как на зло, ни одного из тысячи моих психотерапевтов тут нет, а то бы они прыгали от радости и громко кричали, что это их заслуга.

В любом случае у нас куча картошки. Прямо за домом по дороге к овчарне большое картофельное поле, не заметить нельзя. Вояки тоже заметили, но даже взвод голодных захватчиков не может за месяц съесть всё, особенно если необходимых ингредиентов для картофельного пюре, жареной картошки или картофельного салата нет и не предвидится. Другими словами, на нашу долю остался чуть ли не весь урожай.

Каждое утро я копаю картошку и перетаскиваю в овчарню на хранение, а Пайпер рыскает по окрестностям в поисках дикорастущих добавок — водяного кресса, каштанов и меда. Как водится, ей досталась роль Лесной Нимфы, а мне роль Старой Верной Подруги.

Все, больше ни одного взмаха мотыгой. Сегодня составляю компанию Пайпер. Наблюдать за ней в лесу — одно удовольствие. Ничего не знаю про папашу этих деток, но, думаю, он был истинным эльфом. Пайпер знает, как выследить пчел и найти их гнездо. Зажигает факел из зеленых веток, они дымятся, и пчелы разлетаются. А если не разлетаются, валятся как одурманенные. Она вытаскивает соты и отламывает от них кусок, и никто ее не жалит. Но я за этим делом наблюдаю исключительно с почтительного расстояния.

Однажды она взялась меня учить, как собирать кресс под водой. Объясняет, что обязательно должно быть ТЕЧЕНИЕ, иначе кресс плохо действует на печень. А если течение слабое, что тогда? Не люблю я природу — четких правил в ней нет. Говорила же тогда Пайпер, я более-менее уверена, что грибы не ядовитые.

Впрочем, понятия не имею, что делать с куском сот, с которых капает мед, или с пучком водяного кресса. Послать на фабрику, уложить на лоточек, завернуть в пленку? Никто с ними ничего такого не делает, а на вкус они — не поверите — настоящий мед и настоящий кресс. К тому же, накопав тонну картошки, прихожу к выводу, что, кроме отдела полуфабрикатов да десяти тысяч других предметов первой необходимости, от супермаркета никакого проку нет.