Как выжить на свадьбе - [9]

Но тут ребята столкнулись с еще более серьезной проблемой, а именно: кто из них возглавит эту экспедицию в заповедные места. Никто не вызвался добровольцем. Все в один голос сказали: «Только не я». После чего единодушно помянули недобрым словом все свадьбы и браки. Наконец, чтобы решить, кто же отправится из каньонов в долину и поможет в проведении праздника, они воспользовались любимым и привычным способом: кинули жребий. По жестокой иронии судьбы, жертвой стал Илай.

Сам он считал, что это наихудший выбор. Тем временем Купер объяснял Марни ситуацию. Илай видел, как загорается ее взор при описании свадебных планов и экзотической местности, и чувствовал, что его вот-вот стошнит. Ну почему женщины столь неравнодушны к такого рода церемониям? Если Илай когда-нибудь снова надумает жениться, что вряд ли, он сбежит в Лас-Вегас или еще куда подальше.

– Ну, так что вы на это скажете, Марни? – спросил Купер, изложив суть дела.

И без того было понятно, что скажет Марни, – она так и сияла от счастья. Казалось, что ее карие глаза излучают лучики света.

– Вы не шутите? Свадьба в горах? Как романтично!

– Да, пожалуй. – Купер пожал плечами. – Но нелегко. Нужно быть в хорошей физической форме. Мы не можем принять в команду слабака, который даже подтянуться не в состоянии. Еще бы! Поэтому мы и хотим, чтобы вы влезли по канату.

Лучезарная улыбка Марни несколько померкла.

– Ну... что ж. Ладно! – Голос ее прозвучал не слишком уверенно, но она все же отложила в сторону сумку, дыню и красную кепку. – Правда, я сегодня оделась немного не для такого случая. – Она покосилась на свои черные брюки.

– Поэтому я и попросил одеться в повседневную одежду, – пояснил Илай.

Она бросила на него испепеляющий взгляд.

– Я не сообразила, что «повседневная одежда» означает костюм для лазанья по канату. – Пройдя мимо него, она приблизилась к выходу из беседки и уставилась на канат. – Просто влезть и спуститься, да?

– Да, – сказал Куп.

Вздохнув, она направилась к канату. Ребята последовали за ней. Подойдя поближе, она остановилась. Потерла ладони о черные брючины, потом просто друг о друга. Все это время она не спускала с каната глаз. К ней подошел Илай.

– Это легко, – пояснил он. – Смотрите.

Он вскочил на канат, быстро добрался до самого верха, а потом столь же легко соскользнул на землю. Марни нахмурилась.

– Марни... Вам приходилось когда-нибудь лазить по канату? – осторожно спросил он.

– Конечно же, – ответила она. – Правда, это было лет двадцать пять назад, но приходилось. У меня получится.

Ну что ж, верно, не судьба им найти свадебного организатора, умеющего лазить по канату. Честно говоря, Илаю было ее немного жаль. С виду она такая смелая, и, без сомнения, ей очень нужна эта работа. К тому же Марни была единственной из четырех соискательниц, кто подошел к канату, – еще одно очко в ее пользу.

– Послушайте, – сказал он, – ничего страшного, если у вас не получится долезть до самого верха. Не думайте, что мы вас не примем, если вы не сможете влезть по канату. Просто мы проверяем, насколько вы сильная.

– Отойдите, пожалуйста, – попросила она. Видно было, что она его совсем не слушает.

Крякнув, она бросилась к канату, подпрыгнула и уцепилась за него где-то на середине. И повисла, крепко вцепившись и обхватив его ногами. Костяшки ее пальцев побелели от напряжения. Канат лениво раскачивался.

Она долго висела без движения. Илай поморщился.

– Двигайте ногами и карабкайтесь наверх, – посоветовал он.

– Хорошо! – откликнулась она, но даже не пошевелилась.

– Ладно, спускайтесь, – сказал Илай, взявшись за канат.

– Нет! У меня получится, – заявила она и вильнула бедрами, пытаясь заставить Илая отпустить канат. – Нужно просто немного подтянуться... – Она издала очень странный звук и с видимым усилием переместила одну руку над другой.

На секунду ему показалось, что у нее и вправду получится. Но тут она захныкала.

– Спускайтесь, – повторил Илай, схватил канат и стал разжимать ее пальцы. Почувствовав, что вот-вот упадет, Марни приземлилась в беседку, чуть не сбив при этом Илая. Он схватил ее за плечи и не дал упасть.

Она наморщила лоб. Заправила за уши выбившиеся прядки.

– Это из-за вас я разжала пальцы!

– Вообще-то, – сказал он с легкой улыбкой, – вы так вцепились в этот несчастный канат, что еще чуть-чуть – и веревка бы перетерлась.

– Правда? Он кивнул. Марни вздохнула:

– Так плохо, да?

Да не то слово! Просто чудовищно! Никакой силы в руках. Марни застонала. Илай утешил:

– Эй, все было не так уж плохо! – и ласково потрепал ее по плечу. – По-моему, так просто превосходно. Пятерка вам за усердие.

Марни благодарно улыбнулась. Только сейчас удивленный Илай заметил, какая приветливая у нее улыбка.

– Ну что ж, – изрек Куп. Он подошел к ним, покачивая головой. – Посмотрим, как вы бегаете.

Они препроводили Марни через сад к маленькой беговой дорожке длиной в полмили – здесь бегал трусцой Винс, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Увидев дорожку, она издала удивленный возглас. Когда Майкл объяснил ей, что они хотят проверить ее выносливость, она вскричала еще громче.

– Если сможете, пробегите хотя бы два круга, – сказал он, очерчивая рукой окружность. – А лучше – четыре. Это все, что нам нужно.