В пятницу вечером Хэйден пригласила Сару пойти в бар, но та отказалась — она чувствовала себя слишком опустошенной, чтобы развлекаться.
Вернувшись домой, Сара закуталась в любимый халат, который Хэйден собиралась заменить на шелковое неглиже, сунула в видеомагнитофон кассету с любимым фильмом «Гордость и предубеждение», прихватила из морозильника две коробки с мороженым и приготовилась провести замечательный вечер на диване, облокотившись на новые мягкие подушки и накрывшись новым ворсистым пледом. Подумав немного, она прихватила еще бумажные носовые платки. Так, на всякий случай.
В девять тридцать зазвонил телефон. Она не ответила.
В девять сорок он зазвонил снова. Она не ответила.
В девять сорок две... В девять сорок пять зазвонил ее мобильный.
— Сара? — крикнула Хэйден, стараясь перекричать громкую музыку.
— Что? — крикнула Сара в ответ.
— Подними трубку. Саймону нужно поговорить с тобой.
— Я не хочу с ним разговаривать.
— Ему нужна твоя помощь.
— Какого рода?
— Сара, парень в отчаянии. Поговори с ним. Он оставил свой телефон на твоем автоответчике.
Он не имел права беспокоить ее подруг.
Сара включила автоответчик.
«Сара... Мне нужна твоя помощь. С девочками что-то происходит, но они отказываются со мной разговаривать. Эмбер закрылась в ванной и не выходит. Джоанна не отвечает, родители Эмбер тоже. Если ты получила это сообщение, перезвони, пожалуйста, в любое время».
«Сара, вот мой номер на случай, если у тебя его нет. Если ты дома, подними трубку».
Третье сообщение было от Хэйден.
Вздохнув, Сара набрала номер.
— Сара! — В его голосе слышалось облегчение.
— Что случилось, Саймон?
— Эмбер не выходит из ванной, а Кайла впадает в истерику, стоит к ней обратиться.
Тринадцать лет... ванная комната... не хочет ничего говорить старшему брату...
— Кажется, я знаю, в чем дело. Позови Кайлу к телефону.
— Сара?
— Привет, Кайла. У Эмбер начались месячные?
— Да!
— В первый раз?
— Да. — Голос девочки был испуганным.
— Эй, не стоит волноваться! Я сейчас приеду и привезу все необходимое. Это не повод для страха или тревоги, а радостное событие, которое мы отпразднуем. А теперь дай трубку Саймону.
— Не говори ему!
— Не скажу. — Секунду спустя она уже разговаривала с Саймоном. — Ты должен сделать следующее...
— Эмбер больна?
— Нет. Твое дело сейчас — купить побольше видеокассет, желательно мелодрам. Посоветуйся с продавцами, что смотрят девочки возраста Кайлы. Затем купи шоколадное и ванильное мороженое, можно еще карамельное и клубничное, баллончик взбитых сливок...
— Что-нибудь еще? — насмешливо уточнил Саймон.
— Пиццу.
— Пиццу мы закажем из дому.
— Тогда все.
— А что мне делать потом? Выманивать Эмбер из ванной с помощью сливок?
— Нет. К тому времени я приеду и позабочусь об Эмбер. Твоя задача — сходить в магазин и не задавать вопросов.
— Понял.
— Тогда не трать время.
Когда Сара приехала, Саймон еще не вернулся. Мужчина, четко выполняющий инструкции, — ей это нравилось.
Когда Эмбер успокоилась, Сара провела с обеими девочками долгую беседу, хотя они и заявили, что давно все знают о пчелках и птичках, и не только. Но Сара решила, что еще раз объяснить им не помешает.
К возвращению Саймона они обсудили множество проблем, включая мальчиков, и Сара была очень довольна собой, пока не встретилась с обжигающим взглядом Саймона поверх коричневого бумажного пакета, полного покупок. Такой взгляд мог запросто поджечь.
— Какие фильмы ты принес?
Саймон вручил Кайле пакет, в котором находилась по меньшей мере дюжина фильмов. Девочки тут же отправились в гостиную и включили видеомагнитофон.
— Спасибо, что приехала. — Он поцеловал ее долгим поцелуем. Сара хотела воспротивиться, но потом передумала. — Я скучал по тебе.
Сара вздохнула, но промолчала.
— Останешься?
Она высвободилась из его объятий.
— Даже не знаю. — Она посмотрела на бумажный пакет. — Зависит от того, что ты купил.
Он усмехнулся и стал выгружать банки, коробки и коробочки.
— Похоже, тебе придется остаться. К твоему перечню я добавил ананас...
— Что?
— M&M's, орехи, зефир...
— Ты скупил весь магазин? Ты отличный старший брат!
Он смотрел на нее таким взглядом, что, если бы в соседней комнате не было девочек, она бы схватила баллончик с взбитыми сливками и утащила Саймона в спальню.
Но они были там, что немедленно напомнило Саре, почему отношения с Саймоном неизбежно обернутся для нее разочарованием и сердечной болью.
— Теперь ты можешь мне сказать, из-за чего весь сыр-бор? — спросил Саймон.
— Просто Эмбер стала девушкой.
Он остолбенел, потом на его лице отразилась паника.
— Расслабься и продолжай делать вид, что ничего не знаешь. Я уже обо всем позаботилась.
— А Кайла? Она уже тоже... ну... Еще нет.
— А-а, понятно...
Саймон отнес девочкам большие чашки, мороженое и наполнители, позволив сделать гремучую смесь и стараясь не думать о том, как отнесутся к этому их желудки.
Кайла и Эмбер увлеклись фильмом, и вскоре Сара и даже Саймон присоединились к ним.
И почему он такой хороший парень?
Если бы он не был таким хорошим парнем, он не уделял бы так много времени своей сестре, но и ты не любила бы его так сильно!
И где же выход?