Как в старой сказке - [14]

Подкинув девушку в воздухе, отчего у той чуть не замерло сердце, монстр перехватил ее в другую лапу и, заметно ускорившись, перешел на бег. Спустя несколько секунд перед Софией выросло подножье горы и, не успела она еще раз вскрикнуть, как оказалась утянута во тьму.

6

Если б мне такие руки,

Руки как у великана,

Я б сложил их на своих коленях,

Сам сидел бы тихо, тише вздоха, тише камня…

Пикник.

Спертый воздух пещеры прорезал пронзительный крик. Едва глаза привыкли к тусклому освещению, как чудище потянуло Софию вверх — крик перерос в пронзительный вопль, а затем резко смолк. В поле зрения оказалась гигантская серая морда с приплюснутым носом и выпирающей челюстью: из раскрытой пасти угрожающе зияли ряды острых клыков.

Белесые глаза жадно шарили по телу девушки, не упуская ни одной детали, широкие ноздри угрожающе раздувались, принюхиваясь к незнакомому запаху. На какое-то мгновение великан застыл в неподвижном недоумении, а затем, словно скинув наваждение, грозно зарычал. София задрожала, не в силах произнести и звука — новый крик застрял где-то в горле и отказывался срываться с губ.

Кустистые брови озадаченно сдвинулись, а затем, словно живая декорация из фильма ужасов, приблизилась уродливая голова. Софию окатило зловонным дыханием, но она, уверенная, что вот сейчас ее наконец и сожрут, не смела пошевелиться.

— Хикари странно, но вкусно пахнет, — пророкотало чудовище, со свистом втянув носом воздух. — Одо ням-ням.

Если бы София смотрела фильм, то, возможно, она бы лишь снисходительно хмыкнула — столь нелепы и шаблоны показались ей слова монстра. Но висящей вниз головой в темной пещере в лапах чудища ей было совсем не до смеха — напротив, хотелось выть и рыдать.

Пока девушка предавалась своему горю, свободная ручища великана потянулась куда-то за ее спину — раздался щелчок. Монстр перевернул ее и, не успела она опомниться от резкой смены положения, бесцеремонно втолкнул в клетку.

— Одо будет кушать, — довольно промычал он, быстро захлопывая дверь на замок, словно любое промедление могло стоить ей побега. Тихо напевая что-то про чудесный ужин, чудовище развернулось и бесшумно, словно призрак, двинулось прочь.

Опомнившись, София вскочила с усеянного трещинами ледяного пола и кинулась к выходу, принявшись дергать за железные прутья.

— Не оставляй меня здесь! Выпусти! Одо! — вопила она в отчаянии, но вскоре голос затих, а ослабевшие руки повисли на решетке. Девушка провожала огромную фигуру великана тревожным взглядом, искренне надеясь, что приглашена на этот ужин не в качестве главного блюда.

* * *

Витающий в воздухе терпкий аромат роз плохо маскировал заплесневелый запах гнили. Льющийся из окна мягкий свет высвечивал в полумраке комнаты сгорбленный, укутанный в плащ силуэт. Резкий взмах руки — и изображение в зеркале закружилось, поплыло, а затем наполнилось движущимися тенями.

— Отыщите их, где бы они ни были, — прохрипела старуха, злобно прищурив сверкнувшие красным глаза. Самая большая из теней отделилась от остальных и, заслонив собой все пространство, беззвучно закивала. Беззубая пасть раскрылась, словно пытаясь что-то сказать.

— Вы приведете их ко мне. Необязательно — целыми и невредимыми, — задумчиво добавила она, и кончики губ сами собой расползлись в намеке на улыбку. Еще несколько незатейливых взмахов руками и из зеркала одна за другой посыпались красноглазые тени — ворота в Мглистые Пределы были открыты.

— Идите! — крикнула старуха, не без гордости наблюдая за все пребывающими существами. В мгновение ока тени растворились, прошмыгнув сквозь крохотное окно, и в комнате словно стало светлей. Фиолетово-черная воронка резко захлопнулась и зеркало, с виду теперь ни чем не отличимое от других, отразило ссутуленную неприметную фигуру.

Склонившись над гладкой поверхностью стекла, старуха подняла трясущиеся руки к лицу, потянула в разные стороны обвисшую морщинистую кожу и… громко расхохоталась. С легкостью выпрямившись, она три раза прокрутилась влево, так быстро, что невозможно было уследить, и остановилась. Полы плаща взметнулись и, когда мир перестал кружиться, перед зеркалом стояла высокая стройная женщина со струящимися по плечам черными волосами. Дырявый плащ сменило темно-бордовое пышное платье с кружевным лифом и длинными рукавами — колдунья удовлетворенно себя оглядела, откинув назад густые локоны.

Внезапный стук в дверь заставил ее вздрогнуть, прервав любование собой, — из образовавшегося проема неуверенно показалась светлая взлохмаченная голова.

— Простите за беспокойство, Ваше Высочество, — слуга поклонился, в голосе сквозило уважение, — но там госпожа Мирцелла из Солнечного Королевства…

— Что ей нужно? — не без недовольства поинтересовалась ведьма. Она резко обернулась, и мальчик вздрогнул, разом забыв заготовленные слова.

— Он-на… она… она спрашивает по поводу платы, которую вы обещали ей за помощь, — вспомнил он, выдохнув с явным облегчением.

Королева нахмурилась, неспешно постукивая пальцами по подбородку.

— Избавьтесь от нее, — наконец твердо бросила она, решив, что хикари уже сыграла свою роль — больше в ней надобности не было.