Как три молодца счастье искали - [15]

– Сам искал? – открыл от удивления пасть Медведь-Забияка.

– Прошедшей ночью, Болотный дух Афанасия в своё болото утащил.

– Как в своё болото утащил? – сердито проворчал Медведь-Забияка. – А не приснилось ли тебе это косой?

– Своими глазами видел, как Болотный дух своим волшебным посохом Афанасия зацепил и сначала на болото втащил, а там уж приказал древесным корягам схватить Афанасия да в трясину упрятать. Одна лишь котомка от Афанасия на земле лежать осталась.

Пойдём косой к тому месту, где Афанасий сгинул, – сказал Медведь-Забияка.

– Ты никак Миша на болото собрался идти? – спросил Заяц-Смельчак, за медведем следом отправляясь.

– Ночью пойду и тебя с собою на болото приглашаю, – сказал Медведь-Забияка.

– Я на болото не хочу! – воскликнул Заяц-Смельчак. – Где это видано, чтобы зайцы по болотам бегали да ещё ночью?

– Мне твоя помощь понадобится, – стал объяснять Медведь-Забияка. – Если со мной на болото пойдёшь, я тебе твои шалости прощу и больше гонять тебя не стану.

– А чем же я тебе помочь могу? – спросил Заяц-Смельчак, уши навострив.

– Придём к болоту, расскажу, – сказал Медведь-Забияка, продолжая по лесу Еловому идти.

Ближе к ночи пришли они к месту, где Болотный дух Афанасия схватил, откуда Болотный дух в болото своё Афанасия утащил, где котомка Афанасием обронённая, на земле лежать осталась. Прошептал Медведь-Забияка Зайцу-Смельчаку прямо в уши длинные что-то. Прыгнул заяц в котомку Афанасия, взял её медведь в зубы и отправился на болото сумрачное.

Путь не долгий у Медведя-Забияки по болоту был. Повстречался ему Болотный дух, в удивлении остановился перед медведем.

– Чем обязан столь редкому гостю в царстве моём? – насторожился Болотный дух.

А Медведь-Забияка котомку Афанасия положил на кочку и Болотному духу говорит:

– Я тебе, глянь, котомку одну принёс, может ты потерял.

– Никогда в своём болоте ничего не терял, и терять не собираюсь! – воскликнул Болотный дух, глазами сверкнув.

– Что ж выходит, котомка не твоя, – сурово проговорил Медведь-Забияка. – Может гость твой вчерашний её позабыл?

– Про кого говоришь, не знаю, – покачал головой Болотный дух. – Видно путаешь ты что-то. Никаких гостей в моём болоте нет!

– Так уж и нет? – прорычал Медведь-Забияка, к Болотному духу шагнув; испугался Болотный дух, взволновался.

– Ах, прости, забыл, забыл. Есть в моей трясине один гость. Как и ты, нежданно ко мне заявился.

– А зачем же ты его в свою трясину затащил? – грозно спросил Медведь-Забияка.

– От тоски, – всплеснул руками Болотный дух. – Гости нынче в царство моё стали редко заглядывать…

– Что ничего иного не остаётся, как силком к себе гостей затаскивать! – перебил Медведь-Забияка Болотного духа.

– Да ты я гляжу, на моё болото пришёл меня судить! – гневно стукнул волшебным посохом в трясину Болотный дух.

Не моргнул Медведь-Забияка даже глазом, спокойно Болотному духу сказал:

– Я тебе котомку не зря принёс. В ней лежат твои гусли волшебные. Как хотел бы их послушать да жаль играть на них мне затруднительно, лапы слишком широки.

– В этом я тебе вполне смогу оказать услугу, – усмехнулся Болотный дух.

Отступил Медведь-Забияка назад к той кочке, на которой лежала котомка и воскликнул:

– Потому к тебе и пришёл, дабы помощь твою получить…

И раскрыв котомку, Медведь-Забияка добавил:

– В развесёлых танцах!

За словами Медведя-Забияки из котомки выпрыгнул Заяц-Смельчак с волшебными гуслями в лапах, да не мешкая по струнам золотым вдарил, гуслям волшебным играть приказал.

Заиграли волшебные гусли. Стали Медведь-Забияка и Болотный дух вокруг Зайца-Смельчака дружно в танце прыгать.

– Не пойму я твоих медвежьих мыслей, – крикнул Болотный дух, за медведем в танце прыгая. – То ли ты в неразумении своём, решил со мной в плясках по болоту шутовство устроить, то ли после них посоха моего волшебного на себе отведать!

На что ему Медведь-Забияка, на задних лапах танцуя, отвечает:

– Для начала в Еловый лес зайдём, а там и посохом своим грозить будешь!

Как увидел Болотный дух, что Заяц-Смельчак на гуслях волшебных играя, на окраину болота направился, задрожал всем телом, танцевать, продолжая, к Медведю-Забияке с мольбой обратился:

– Не губи, останови своего зайца. Пусть не ходит он в Еловый лес, на болоте пусть на гуслях играет.

– Если посох мне сейчас свой отдашь, так и быть, остановлю я зайца, – поставил условие Медведь-Забияка, с лапы на лапу перепрыгивая.

– Как мне быть в болоте моём без посоха волшебного, – заголосил Болотный дух, посох свой к себе прижимая, за зайцем прыгать в танце, продолжая. – Я же ведь без посоха своего пропаду. Только с посохом волшебным слуги все мои мне подчиняются.

– Не желаешь, посох мне отдавать, неволить тебя не стану, – рявкнул Медведь-Забияка, коленца выкидывая. – А только заяц тогда играть на гуслях волшебных перестанет и в болоте твоём остановится, когда посох твой у меня будет!

– Хоть на время задержи зайца в болоте, на одном каком-нибудь месте, – завыл Болотный дух, край болота своего увидев. – Обсудить твои слова надобно сначала.

Прыгая за зайцем, отвечает ему медведь, неумолимо требование своё повторяя:

– Как с болота твоего выйдем, к лесу Еловому подойдём, так и поговорим. Бросай мне под ноги свой посох, тебе говорю!