Как три молодца счастье искали - [14]

– Дело не в дружбе вашей с ним, – сказал Афанасий. – Я с вами поговорить хотел про знакомого вам филина, что живёт на болоте, кое в Еловом лесу находится.

– А зачем тебе сей филин понадобился? – посмотрел старый ворон на Афанасия.

– Говорят, у него припрятана одна особенная вещица, колокольчик волшебный, – ответил Афанасий.

– Знаю, есть у него такой колокольчик. По твоим глазам вижу, колокольчик тебе понадобился.

– Я Кощею Бессмертному послужить хочу, так волшебный колокольчик мне пригодится, может.

– Послужить Кощею Бессмертному собрался? – удивился старый ворон. – Да в своём ли ты уме человече?

– Мне из его конюшни конь златогривый нужен, – ответил Афанасий.

– Сей конь и вправду хорош да дивен. Вот только колокольчиком его ни за что и никогда не дозовёшься. Только если на хитрость идти против самого Кощея Бессмертного, тогда может что и сделаешь, но сия затея опасна.

– Подскажите если что знаете, – вновь поклонился старому ворону Афанасий.

– Что подсказать к твоей затее, я не знаю, но совет тебе полезный всё же дам, – сказал старый ворон. – Когда подряжаться к Кощею Бессмертному на службу станешь, ни в коем случае не соглашайся есть пить в его дворце. Если согласишься, всё что раньше знал, позабудешь.

– Спасибо вам за совет ваш, – благодарственно поклонился Афанасий старому ворону. – Только я всё же хотел бы узнать, как мне колокольчик волшебный у филина заполучить?

– Ступай на болото в Еловом лесу, на остров о котором знаешь, и ближе к полуночи, когда из дупла что в старом дубе находится, вылетит филин, спросишь у него, чем сможешь послужить ему. Он всегда охоч до помощи, а в награду за службу, проси колокольчик волшебный.

До самой земли поклонился Афанасий старому ворону и, простившись с ним, отправился обратно в Еловый лес на болото, к которому пришёл поздним вечером ближе к ночи.

Подошёл Афанасий к краю болота, стал в него сквозь тьму вглядываться, изучая, как вдруг прямо перед ним возник Болотный дух. Ни слова не говоря, ухватил Болотный дух Афанасия своим крючковатым посохом, потянул Афанасия в своё болото.

Выронил в борьбе с Болотным духом, Афанасий из рук свою котомку с волшебными гуслями, недостать её теперь. Только одна надежда на спасение у него осталась: волшебное серебряное колечко. Надел Афанасий колечко на правый мизинец, да вот беда – не вышло ничего. Где был, там и остался.

– Ага, – торжествующе воскликнул Болотный дух, – сбежать хотел да не получается! Против моего волшебного посоха, да ещё на моём болоте, никакие другие волшебства не действуют! Эй, коряги вековые из болота выходите, Афанасия схватите!

Ещё больше стараний стал прикладывать Афанасий, чтобы от посоха освободиться, да только крепко-накрепко его полонил Болотный дух, во весь голос над ним потешается, смеётся, хохочет, к корягам своим подтаскивает:

– Врёшь Афонька, не уйдёшь! Вот теперь-то я с тобою за всё поквитаюсь! Уж припомню я тебе волшебные гусли! Будешь слёзы проливать в моей трясине!

Так и окружили коряги Афанасия, тиной руки ноги ему окрутили, за собою в трясину тотчас через открывшийся проход, потащили. И Болотный дух, продолжая потешаться, за ними следом в трясину прыгнул.

Как закрылся проход в трясину, так и тишина на болото вернулась. Лишь котомка Афанасия с волшебными гуслями осталась лежать на краю болота.

Глава 8. Как Афанасия из плена Болотного духа вызволили

Притащили коряги древесные Афанасия в главные большие и светлые покои Болотного духа, там, где трон золотой стоял, где слуги разноликие по залу мелькали. Афанасия перед троном коряги оставили, сами тотчас ушли.

Вот уселся Болотный дух на трон золотой, к Афанасию с улыбкой обратился:

– И как видишь Афанасий, в моих покоях сухо, несмотря, что сверху трясина с водою. Я же ведь не водяной какой, и сырость мне тоже ни к чему.

– Что же ты теперь со мной делать собираешься, коли в гости к себе пригласил против воли моей? – спросил Афанасий у Болотного духа, смело ему в глаза глядя.

– О любезности и гостеприимстве, конечно, говорить с тобою не буду, – усмехнулся Болотный дух, – однако комнатку для тебя уединённую, дабы жилось тебе у меня веселее, само собою подыщу.

Все кто в зале том был, засмеялись на Афанасия глядя.

Не смутился Афанасий, у Болотного духа спросил:

– Кроме плена в болоте своём, чем обрадуешь?

– Поживёшь в моём болоте, узнаешь, – засмеялся Болотный дух, в ладоши хлопнув.

Прибежали в тронный зал слуги из глубоких трясин. Не люди, не коряги, а невесть что. Увели Афанасия в темницу заколдованную. Закрыли на семь засовов, на семь замков. Стражу из коряг древесных к дверям приставили.

Не уйти теперь Афанасию из болота. Не вернуться обратно в лес Еловый. Всё как хотел Болотный дух, так по его желанию и вышло.

Что же дальше с Афанасием будет, мы потом узнаем, а пока в новый день, возвратимся в Еловый лес, к тем события, что в нём отныне происходили.

Среди чащи лесной, ближе к вечеру, повстречались Медведь-Забияка и Заяц-Смельчак.

– Вот ты мне наконец-то и попался косой! – надвинулся Медведь-Забияка на зайца, сразу, как только увидел его. – Теперь не убежишь!

– Погоди Миша, не время сейчас личные счёты сводить! – воскликнул Заяц-Смельчак, медведя останавливая. – Я сам тебя сегодня с рассвета искал по всему лесу.