Как три молодца счастье искали - [12]

– Стража! Гусли у Афоньки заберите! Самого скорей схватите!

И коряги вековые приказ Болотного духа выполняя, к Афанасию сразу же бросились.

Не успели коряги Афанасия схватить; надел Афанасий волшебное колечко и оказался в стороне от стражи Болотного духа.

– Шутить решил дедуля! – воткнув посох Болотного духа рядом с собою в болото, взял волшебные гусли в руки, Афанасий. – Придётся видно снова на гуслях сыграть.

Замахал руками Болотный дух, взмолился:

– Погоди играть Афанасий, пожалей мою старость, проникнись ко мне милосердием, прояви сострадание, не играй на гуслях больше. Отпускаю я тебя со своего болота, ничего тебе ровным счётом не сделаю, только не играй больше. И гусли волшебные с собой забирай, шуму от них только, а я признаться тишину люблю.

– За подарок, за гусли волшебные тебе спасибо, – поклонился Афанасий Болотному духу и, надев серебряное колечко пропал.

Только посох Болотного духа остался стоять, где мгновенье назад, Афанасий был.

Воротился Афанасий к избушке на курьих ножках. Сразу гусли волшебные в руки взял, и в избушку не заходя по золотым струнам пальцами провёл, приказал волшебным гуслям играть. Заплясала избушка на курьих ножках, заходила ходуном. Из дверей избушки Баба Яга показалась. В танце прыгая, к Афанасию направилась, а приблизившись, вокруг него танцевать стала.

– Ты зачем Афанасий на гуслях играть, среди ночи затеял? – продолжая танцевать вокруг Афанасия, спросила Баба Яга.

– По весёлым танцам и музыке, душа моя заскучала, – приплясывая на месте, крикнул ей в ответ Афанасий.

– А при чём здесь я и моя избушка? Нешто в лесу больше никого нет?

Ей со смехом Афанасий отвечает:

– Танцевать хочу научиться, а для этого хороший учитель надобен.

– Пожалей меня Афонюшка, какой из меня учитель танцев? Нога у меня вишь костяная. Криво танцы выходят.

Афанасий, продолжая играть на волшебных гуслях, больше прежнего смеётся:

– Там где навык в танцах есть, ноги танцам не помеха.

– Хоть бы седину мою пожалел, – головой тряся, в танце прыгая, посетовала Баба Яга.

– Про старость свою вспомнила? – воскликнул Афанасий, не останавливая гуслей. – Зачем к Болотному духу ночью летала? Зачем с ним в сговор тайный вступила?

– Ой, прости, прости, попутал бес, – в танце кланяясь Афанасию, вскричала Баба Яга. – Честное злодейское слово клянусь, больше делать так не буду.

Пожалел Афанасий Бабу Ягу, прекратил на гуслях волшебных играть, но из рук своих тех гуслей не выпустил.

Опустилась избушка на курьих ножках в траву, словно курица на гнездо уселась. Упала в траву и Баба Яга, рот открыв, дыханье переводить стала.

– Ну что бабуся, будешь меня танцам учить? – улыбаясь, спросил Афанасий у Бабы Яги.

Приложив одну руку к своей груди, посмотрела Баба Яга на Афанасия:

– Ты бы Афанасий перестал юлить, и сказал бы мне прямо, что ты хочешь от меня?

Афанасий ей отвечает:

– Я хотел от тебя подарков за службу свою получить, а ты меня к Болотному духу на погибель верную послала. Поэтому все вещи, что я для тебя достал, я себе оставлю, и не поминай меня лихом.

Поклонился Афанасий Бабе Яге и, убрав гусли в котомку свою дорожную, закинув котомку затем за спину себе, отправился своей дорогой прочь от избушки на курьих ножках.

А Баба Яга его окликает:

– Афанасий, хоть ответь мне напоследок: не Болотный ли дух, тебе гусли волшебные подарил?

Обернулся Афанасий, громко крикнул, чтобы Баба Яга его хорошо услыхала:

– Угадала, Болотный дух. Как и ты, он не стал меня танцам учить.

Глава 7. Куда отправился Афанасий, простившись с Бабой Ягой

Дальше-дальше за лес Еловый отправился Афанасий. По полям вдоль реки, мимо озёра, прямо в царство царя Елисея забрёл.

По дорогам в том царстве шагая, мимо сёл, деревень, в городище царя Елисея попал.

Пройдясь по городу, вышел Афанасий к хоромам царя Елисея. Смотрит, возле высокой белокаменной лестницы, ведущей в царские палаты, стоят четыре стрельца. Подошёл к ним Афанасий поближе, а они сразу грозно дорогу ему преградили, секиры скрестив.

– Куда идёшь не смотришь деревенщина? – вскрикнули стражники. – Не зришь, что здесь царские покои находятся!

Им тогда Афанасий и отвечает, котомку свою дорожную с плеч своих не снимая:

– Так я к царю и явился.

– А зачем тебе царь наш батюшка понадобился? – спрашивают стрельцы.

– Послужить ему хочу, – отвечает Афанасий.

– Нынче царь Елисей только богатырей к себе принимает! – воскликнули стрельцы.

– Так я и есть богатырь, – подбоченился Афанасий.

– Богатырь? – удивились стрельцы.

– Богатырь! – подтвердил Афанасий.

Продолжая удивляться, пропустили стрельцы Афанасия в царские покои, доложив царю Елисею о появлении нового богатыря.

Вошёл Афанасий в царскую палату, царю Елисею низко поклонился, мельком глянув по сторонам.

Не один царь Елисей был в палате. Рядом с ним по одну руку сидела его дочь Марья-царевна, а с другой стороны верный воевода стоял. Возле стен палаты бояре находились. У дверей, царская стража, стрельцы преданные.

– С чем пожаловал ко мне богатырь русский? – спросил царь Елисей, Афанасия разглядывая.

– В царстве вашем говорят, вам царь-батюшка, богатыри для службы нужны, – молвил Афанасий, взглянув на Марью-царевну.