Как построить ракету - [39]

— Пристегнитесь, — последовало указание Валеры. Инспектор лагеря-интерната, на поверку оказался ещё и пилотом неведомой машины. — Ничего не трогайте.

Ребята с восхищением разглядывали приборную панель, рукояти управления, многочисленные тумблеры, лампочки, какие-то индикаторы и экраны. Впереди было два больших, прямоугольных окна, с закруглёнными углами. Они напоминали амбразуры бойниц из-за толщины стёкол и специальных конусных выемок фрамуг рам для закрывания окон люками, поднятыми сейчас вверх, на особых шарнирах. Валера с сомнением поглядел на ребят, покачал головой, подумав: "совсем ещё дети!".

— Сейчас полетим, да? — спросил Петр.

— Полетим. Готовы?

Валера, достав из сумки с полу прибор ночного видения, погасил свет, приладил прибор на голове, взялся руками за рычаги. Катер стал медленно подниматься в воздух. Ребята были в восторге. В кабине стало светлее, когда аппарат поднялся над кронами деревьев, зависнув на мгновение.

— Держитесь, — предупредил Валера.

Ребята уцепились за поручни. Валера плавно потянул правую рукоять вперёд. Катер, со всё возрастающей скоростью, двинулся навстречу наступавшей ночи.

Утром ребят разбудил Валера. Когда они увидели его, то не поверили своим глазам: тот был облачён в чёрную униформу, с кобурой на поясе.

— Одевайтесь и идите завтракать, — сказал он.

Было уже довольно светло, ребята с интересом огляделись вокруг. Вчера, ночью, было не разобрать, куда их привёз инспектор. Комната в избе, где они спали, была довольно-таки бедненькая — обшарпанные, голые стены, никакой мебели, не считая двух матрацев на полу, да стула, на который, поверх одежды ребят, Валера положил два комплекта чёрной униформы. Ребята кинулись одеваться, холод их подгонял. Смеясь, друг над другом, ребята вошли в соседнюю комнату, остановились в дверях. Валера жарил вермишель на электрической плитке, стоявшей у стены на старом комоде. Увидев мальчишек, он переставил сковороду на старый, круглый стол, пригласил их садиться. Ребята послушно уселись, с сомнением разглядывая вермишель.

— Чем богаты, тем и рады, — назидательно сказал Валера. Ему не часто приходилось готовить, сам он предпочитал в экстремальных условиях питаться бутербродами или булочками, поэтому он не всегда был уверен, кидать ли вермишель в горячую воду или в холодную, доводя её затем до кипения. — В следующий раз сами будете готовить, а пока, ешьте это.

Закончив с едой, Валера убрал посуду со стола, достал из ящика комода две смотанные кобуры, положил их на стол перед обалдевшими ребятами, сел, выжидающе поглядел на парней. Те были в предвкушении.

— Вы останетесь здесь одни, — начал неуверенно Валера. — Поэтому возьмите оружие. Надеюсь, вы умеете им пользоваться. Зря не стреляйте и не балуйтесь, это не игрушка, я вас сюда не для этого привёз. — Он с сомнением взглянул на ребят. — Постарайтесь отнестись ответственно к этому делу. Вам доверено важное поручение. Не подведите меня, я на вас надеюсь. А сейчас, пойдём, посмотрим ваше хозяйство.

Он встал из-за стола, подождал, пока ребята застегнули ремни, затем вывел их на улицу.

Уныло выглядела заброшенная деревня: покосившиеся, прогнившие дома, затянутые сорняком огороды, рухнувшие заборы. Дом, где они ночевали, на фоне общей разрухи выглядел наиболее респектабельно, хотя и без стекол в окнах. Они прошли по дороге к соседнему дому. Приземистый домишко, с просевшей крышей, весь утопал в зелени. Пряный запах травы щекотал нос, стрекотали кузнечики, в ветвях деревьев на разные лады щебетали птицы. Обойдя дом сквозь заросли малины и крапивы, они увидели, что задней стены дома нет, оттуда торчал, накрытый брезентом, нос катера. Они скинули брезент. Валера осторожно, стараясь не повредить ни дом, ни кусты, вывел катер из импровизированного ангара на дорогу перед домом. Здесь ребята смогли разглядеть машину во всей её красе.

— Это космический катер, — начал объяснять Валера. — Та самая секретная техника, про которую я вам говорил в лагере. Здесь, в деревне, стоит несколько таких машин: пять катеров, один мы сегодня отправим на завод, и ещё одна маленькая шлюпка. Первая ваша задача — охранять эту технику. Днём, в таком виде, не шастайте. Если кто-нибудь здесь появится, не высовывайтесь — деревня глухая, людям здесь делать нечего, проедут мимо. Но если начнут рыться, тогда шугнёте их и сообщите мне, через диспетчера, по рации. Приходится держать катера здесь, потому что основная база ещё не готова. Кроме этого вы должны освоить эту машину, — Валера похлопал катер рукой, — научиться управлять ею, и днём, и ночью. И, затем, будете перегонять катера с завода сюда, как это мы вчера сделали. Понятно?

Ребята согласно кивнули.

— Ну, если понятно, тогда за руль. Машина не сложная, не сложнее симулятора. Прошу!

Машина-то была не сложная, но одно дело освоить технику пилотирования, а другое — навигация, это Валера понял не сразу.

День, в тренировочных хлопотах, пролетел незаметно. Возбуждённые и радостные они поужинали перед дорогой. Затем ребята, под присмотром своего наставника, вывели из ангара, полуразвалившегося дома, катер — тот самый "опытный образец", построенный ещё до начала массового выпуска катеров, самый первый "Рубин". Выглядел он, конечно, похуже своих собратьев: краска на нём вся обуглилась, красили его обычной эмалью. Пришло время отправить его на металлолом. Валера, с нежностью, осмотрел его перед полётом.