Как маленький Аль стал Эдиссоном - [4]

Тараканы хитры. Они знают, что телеграфистам теперь не до них. Под щелканье аппаратов можно безопасно пировать на столах и на полу, сновать под ногами у занятых людей.

— Надоели вам тараканы? — спросил Эдиссон, веселым взглядом обводя лица, сидящих за столом товарищей.

— Еще бы! — хором ответила контора.

А сосед насмешливо буркнул:

— Нет, очень любим их.

— Хотите избавиться от них? — продолжал Эдиссон.

— Ставлю два своих ужина за это дело, — крикнул Боб.

— И одно дежурство — подхватил Билль.

— Поймайте каждого и отсеките ему голову, — не унимался сосед.

— Есть! — блеснул глазами Альва, — держите слово!

На следующую ночь, перед ужином, попросив заменить его у аппарата, Эдиссон около часа провозился у стены.

По всей стене над столами телеграфистов протянулись две оголенные проволоки, словно рельсы игрушечной железной дороги.

Поужинав, телеграфисты, не притрагиваясь к аппаратам, с любопытством уставились на стену. Усы в щелях зашевелились быстрее, беспокойно закачались в разные стороны, точно уже не ветер, а ураган промчался над ними. Наконец, один, должно быть, вожак, не вытерпел и осторожно вылез. Огляделся, расчеркнулся усами и храбро пополз вниз по стене. За ним сначала по одиночке, а потом и кучками двинулись остальные.

Затаив дыхание, телеграфисты следили за первым смельчаком.

Вот он добрался до проволоки, изумленно понюхал и перевалился через нее.

Таракан, стоя задними ножками на первой проволоке, передними дотронулся до второй.

В тот же миг струйка дыма взвилась кверху, и от таракана… ничего не осталось.

По проволокам бежал электрический ток. Он убивал тараканов, как только они прикасались сразу к двум проводам.

Телеграфисты бешено хлопали в ладоши Эдиссону, а на стене не прекращалась бесшумная пальба из невидимых игрушечных орудий. Глупые тараканы лезли на свою погибель. Очень скоро вся тараканья армия была уничтожена.

СКОНФУЖЕННЫЙ РЕДАКТОР

Рано утром редактор просматривал только что вышедший номер своей газеты.

В глаза ему бросился крупный заголовок:

СВЕТ ПО ПРОВОЛОКЕ

Редактор вчитался в строки под заголовком, от гнева лицо его покрылось пятнами. Он ударил кулаком по столу так, что чернильница, подпрыгнув, упала на бок, заливая бумаги чернилами.

— Черт знает что такое!

Он яростно позвонил. Вбежал его помощник.

— Ну, что это за безобразие! — накинулся на него редактор. — Как вы могли пропустить такое дурацкое сообщение? Разве возможно, чтобы свет передавался по проволоке? Смотрите, что здесь написано, — тыкал он пальцем в газету. — «Стоит в нижнем этаже повернуть кнопку, как весь дом засияет светом». Ну, что за чушь! Кто написал это?

Перепуганный помощник назвал фамилию сотрудника.

— Немедленно уволить! — распорядился взбешенный редактор, — все будут теперь потешаться над нашей газетой.

А вечером этого же дня редактор спешил на пригородный вокзал. Туда стремились тысячи людей. Были пущены экстренные поезда, чтобы перевезти всех, желавших взглянуть на новое чудо Эдиссона.

Выйдя из вагона вместе с другими, редактор еще издали увидел облако света над садом у дома Эдиссона. Когда он подошел близко, ему показалось, что звезды спустились с неба в Эдиссоновский сад. На деревьях, чуть покачиваясь на ветру, висели комочки ослепительного света. Весь дом, словно бусами, был унизан такими же сверкающими стеклянными шариками. Такого яркого белого света, какой лился из них, еще никогда не приходилось видеть редактору.

Эдиссон встречал многочисленных гостей в саду. От непрерывных объяснений он потерял голос.

Редактор, внимательно прослушав Эдиссона, вернулся с обратным поездом домой. Он тотчас же вызвал уволенного сотрудника, извинился перед ним и повысил ему жалованье. Сотрудник не солгал в своей заметке.

Эдиссон действительно изобрел электрическую лампочку, которая теперь освещает наши дома.

ЗДРАВСТВУЙТЕ! КАК ПОЖИВАЕТЕ?

В 1878 году в редакцию известной нью-йоркской газеты явился молодой человек с бритым лицом и темными волосами. Волосы прядями спадали на высокий лоб.

Молодой человек повел себя очень странно. Не говоря ни слова, он поставил на стол небольшую машинку и повернул несколько раз ручку. Редактор с удивлением смотрел на него. И вдруг машинка внятно сказала со стола:

— Здравствуйте! Как поживаете? Знакомы ли вы с фонографом? Это я сам!

Редактор едва не свалился со стула. Он с ужасом глядел в лукавые глаза Эдиссона. Альва Эдиссон улыбался…

Эдиссон изобрел фонограф и граммофон. Он изобрел электрическую лампочку. Он положил начало кино и телефону. «Алло!» — так начинают разговор по телефону во всем мире.

Это американское восклицание, — вроде нашего «эй!» — с легкой руки Эдиссона пошло гулять по свету.

Эдиссон жив. Родился он в 1847 году, теперь ему восемьдесят два года. Он и сейчас много работает. Теперь он занят изобретением искусственной резины.