— Мам, в чем дело? — снова спросил мальчик, увидев задумчивые глаза Луизы.
Джо Делакемп встретил сегодня своего сына.
Лу взяла себя в руки и поцеловала Аарона в лоб.
— Ничего. Я просто устала. Увидимся утром, дружок.
Она какой-то неестественной походкой пошла к двери.
— Эй, мам!
Она обернулась и залюбовалась своим сыном. Когда-то она рассказывала ему, что любила его отца. Но они были молоды — слишком молоды, чтобы связывать себя узами брака.
По большей части ее слова были правдой, по крайней мере до сих пор. Лу однажды пообещала сыну, что, когда он подрастет, они найдут отца, если он захочет. Однако Аарона, кажется, совершенно не волновало его отсутствие.
Что он подумает о Джо?
А что подумает о нем Джо?
Аарон лежал, свернувшись под джинсовым одеялом, которое Лу сшила для него. Оно прекрасно сочеталось с голубым цветом стен в его комнате. Над изголовьем кровати висело огромное изображение планеты Земля, по стенам были развешаны картинки на космические темы. Аарон мечтал стать космонавтом, и она старалась поддерживать в нем это стремление.
Больше всего на свете ей хотелось, чтобы мечты ее сына осуществились.
— Да, Аарон? — спросила Лу.
— Я люблю тебя.
Лу едва сдержала готовые вот-вот хлынуть слезы и выдавила:
— Я тебя тоже.
Она выключила свет и закрыла дверь.
Джо Делакемп встретил сегодня своего сына.
Лу никак не могла выйти из оцепенения.
У нее в горле стоял ком, и ей казалось, что сердце вот-вот разорвется.
Джозеф Делакемп пришел сегодня к ней в магазин и узнал, что у него есть сын. Его такая весть не обрадовала, это было написано на его лице.
Может быть, Джо беспокоился, что она обратится к нему за поддержкой или попытается заставить его принять участие в воспитании мальчика? Его жене это не понравилось бы. А матери еще больше.
На этот счет Луиза могла его успокоить. Ей от Джо совсем ничего не нужно. Он может спокойно жить прежней жизнью вместе со своей женой.
Когда-то ей казалось, что она не сможет без Джо... но вышло все наоборот. Ей было странно, что она смогла дышать после того, как уехала из их города, после того, как оставила любимого... Постепенно, день за днем, вдох за вдохом, она начала жить по-новому и сумела выжить.
Иногда было очень трудно.
Лу переехала в Эри, когда была на третьем месяце беременности. До самых родов она работала у Элмера Шайнера в его небольшом кондитерском магазине, а всего за несколько недель до рождения Аарона ей пришлось пережить смерть матери.
Элмер помог ей справиться со всеми невзгодами. Именно он предложил ей приносить ребенка с собой на работу после его рождения.
Элмер был ее боссом, а стал лучшим другом. Подумав о нем, Лу улыбнулась. Может быть, странно иметь семидесятилетнего друга, но Элмер был мудрым и любил жизнь. Он заменил Аарону отца.
Лу была слишком многим ему обязана. Все, что у нее было, она получила благодаря Элмеру.
Аарон никогда не ходил в детский сад и первые пять лет своей жизни провел вместе с матерью в магазине. Покупатели его обожали.
Когда у Элмера истек срок договора об аренде магазина, он заявил, что уходит на пенсию, и буквально за бесценок продал Лу оборудование для производства шоколада.
Он помог ей найти помещение для нового магазина, наладить дело. Элмер приходил к Лу почти каждый день, смотрел, как у нее идут дела, и всегда был готов поработать, когда требовалась его помощь.
Луиза вздрогнула, услышав, как внизу хлопнула дверь. Она снимала квартиру на верхнем этаже, а на нижнем жил Элмер. Сегодня он был дома.
Джо Делакемп встретил сегодня своего сына.
Она сбежала вниз до лестнице, соединявшей обе квартиры, и постучалась в дверь.
— Входи, Луиза, — раздался голос Элмера.
— Элмер... — Она хотела рассказать ему обо всем, что произошло, но слова застряли у нее в горле, и она заплакала.
— Ну, ну, успокойся, не плачь. — Он обнял ее и слегка похлопал по спине.
— Я не плачу, — всхлипнула она.
— Что случилось? — сурово спросил пожилой мужчина. — Что-нибудь с Аароном?
— Нет, — наконец смогла сказать она. — Нет, дело не в нем. Его отец приходил сегодня в магазин.
Джо Делакемп встретил сегодня своего сына.
Элмер выпустил ее из объятий и уставился на нее.
— Что он делает в Эри? Мне казалось, ты оставила его в Джорджии?
— Да. Но он здесь. Он работает в больнице, поэтому и живет в Эри. — Она судорожно сглотнула. — О, Элмер, это так ужасно! Когда Аарон вошел в комнату, Джо узнал его. Он не мог не узнать сына, ведь Аарон — точная копия его самого в семь лет. Джо все понял и разозлился. Может быть, он волнуется, что внебрачный сын нарушит жизнь, которую запланировали для него родители, что это помешает его взаимоотношениям с женой. Я не знаю, что он собирается делать, и от волнения не нахожу себе места.
— А о чем беспокоиться? Ведь он сам уже был помолвлен тогда, много лет назад, когда предлагал тебе выйти за него замуж. Ну, подпиши официальный документ, что тебе от него ничего не надо, — попытался утешить ее Элмер, повторив ее собственные мысли. — Ведь вы с Аароном пока что прекрасно без него обходились. Конечно же, ты и дальше справишься без него. Просто сходи к юристу и подпиши эту бумагу, чтобы все было законно, тогда ему не на что будет жаловаться.
