К востоку от Эдема-2. Хищники - [11]

— Охотничий рог! — перья на шее сами по себе встопорщились. — Охота!

Ариэль прижалась к своему спутнику.

— Люди? — спросила она тихо.

Карфакс несколько мгновений прислушивался, надеясь определить направление. Звук рога больше не повторялся.

— Ариэль, взлети на башню замка и спрячься, — не повернув головы приказал грифон. — Я разведаю обстановку.

— Ты оставишь меня одну?! — недоверчиво спросила драконочка.

— Я быстро вернусь. Держи, — грифон снял чёрный браслет. — Это треккер. Его сигнал можно засечь с расстояния в десять тысяч световых лет — я найду тебя даже в другой Галактике.

Ариэль покачала головой.

— У меня есть треккер, — она коснулась колечка на левом роге. — Всем драконам выдают треккеры при рождении, ты не знал? Давай синхронизируем частоты…

Немного удивлённый, Карфакс нажал пару кнопок на своём браслете. Треккер сразу обнаружил приборчик Ариэль, дисплей сообщил о начале отслеживания. Удивлённая драконочка подняла глаза.

— Твой треккер не имеет видеоканала?

— А должен? — мрачно спросил грифон.

— Никогда не слышала о треккерах без видео…

Карфакс резким движением одел браслет и опустился перед драконочкой на траву.

— Ариэль, запомни, это очень важно. Если услышишь звук выстрела, или кто-то — неважно, кто! — позовёт тебя, даже по имени — это будет враг! Немедленно вызови меня через треккер и ни в коем случае не высовывайся с башни, пока я не вернусь!

Драконочка тихо кивнула.

— А если будешь звать ты?

— Я не позову, — грифон встал, — Я вызову через треккер. А бластер стреляет бесшумно. Поняла, Ариэль?

Малышка кивнула.

— Поняла… Ты только вернись, Гор, пожалуйста!

— Доверься мне, — улыбнулся грифон. Зелёные орлиные глаза проводили долгим взглядом маленького дракона, взлетевшего на карниз полуразрушенной башни. В груди что-то сжалось.

«Кто она мне?…» — Карфакс покачал головой. — «Почему её безопасность так меня тревожит?…»

_Сам догадайся!_ — злобно ответила память.

* * *

Чёрный звездолёт гасил скорость, приближаясь к пятой планете. Мощные орбитальные станции наблюдения уже отыскали крохотную пылинку металла в бесконечности Космоса, и сейчас вели оживлённую беседу с Мозгом. Более трёхсот компьютеров со всей планеты одновременно обменивались иноформацией с приближающимся звездолётом, что не мешало Мозгу внимательно следить за кораблём и экипажем.

Шестеро космонавтов расположились в глубоких креслах напротив панорамного экрана, наблюдая за приближением своей планеты. Лучшие из лучших, прошедшие смертоносный Полигон без единой царапины, годами совершенствовавшие свои разумы и тела, они представляли три доминирующие расы планеты Ферр.

Капитан звездолёта, огромный тайрр Тигр мрачно изучал космическое пространство. Его напарница, угольно-чёрная десантница Пантера, пребывала в ещё более мрачном настроении.

— Визуальный канал есть? — нетерпеливо спросила она. Технолог-связист корабля, серебристый ирбис Барс медленно закрыл глаза.

— Рано.

Из соседнего кресла показалась пятнистая голова с длинными кисточками на концах ушей. Напарница Барса, пилот-истребитель Рысь ждать не собиралась.

— Попробуй ещё раз.

Барс раздражённо зашипел, показав сверкающие клыки сантиметровой длины.

— Мозг вовремя даст картинку, не будь котёнком! — неожиданно даже для самого себя, прикрикнул он на Рысь.

— Спокойнее, спокойнее… — примирительно заметил пятый космонавт. Он и его напарница сильно отличались от четырёх пардов. Стройное, гармонично развитое тело с длинным мускулистым хвостом и мощными когтистыми ногами было покрыто мелкой чешуёй песчаного цвета. Хотя пятипалые руки и могли бы создать впечатление, словно их обладатель принадлежит классу млекопитающих, голова динозавра моментально объясняла родословную третьей доминирующей расы планеты Ферр. Ксенобиолог Вархисс, как и его напарница — генетик Илан, принадлежали роду холоднокровных, яйцекладущих, однако весьма разумных рептилий под названием зоране.

— Мы все напряжены и взвинчены… — продолжал Вархисс. — …Но ссоры только помогут врагу и ослабят наш оборонный потенциал.

— Мы должны стать единым целым! — яростно добавила Илан, подёргивая хвостом.

Тигр тяжело вздохнул.

— Никто не ссорится. — глухо изрёк он. — Барс, будь сдержанней. Извинись перед подругой.

Серебристый ирбис опустил голову.

— Прости… — технолог глубоко вздохнул. — Я виноват.

Ответить Рысь не успела. С мелодичным звуком панорама космоса на экране сменилась картиной ликующего города пардов.

— Встречайте наших героев! — голос диктора ворвался в полумрак командного пункта словно цунами. — После тридцати лет полёта возвращается первый межзвёздый корабль Ферра, неся бесценный груз знаний для наших учёных… Но что это?! Друзья! Получено изображение с борта космической станции «Логранж-3», сейчас вы увидите наших героев!..

В углу экрана замигал вызов центра управления полётом. Тигр со вздохом коснулся сенсора. Изображение праздничного города сменилось группой военных, восседавших вокруг стола. Со странным чувством нереальности космонавты узнали сильно постаревшего адмирала Корра, провожавшего их экспедцию три десятилетия назад.

— Тигр, Барс, Вархисс… — Корр на экране говорил с едва уловимым запаздыванием. — Ребята, вы вернулись!