+ К.М. - [5]
С грохотом падает сверху на стеклянные двери железная штора.
Джим, испуганный, как мышь в мышеловке, отскакивает от стола. Подбегает к двери, хватается руками за железную штору, трясет ее — напрасно! Штора даже не колыхнулась. С искаженным от ужаса лицом сжимает он в отчаянии руки, оглядывается, обводит глазами комнату, ища спасения. В тревоге вытянув голову к двери, Джим прислушивается.
По темному коридору быстро шагает Патрик. На груди у него висит небольшой прожектор. Луч его освещает путь.
Через минуту поднимается железная штора лаборатории и Патрик останавливается на пороге. С поднятыми кулаками он, точно ястреб, вот-вот ринется и разорвет свою жертву.
Несколько секунд в напряженном молчании.
Джим стоит бледный как смерть. А глаза ищут шарики. Это чудесное изобретение — единственный способ спастись…
Некогда раздумывать — прыжок к столу и… исчез, пропал, будто и не было Джима.
Кинулся Патрик к распределительному щиту, переводит рычаг.
Железная штора на двери тихо и неторопливо приходит в движение.
Патрик со злорадной ухмылкой натягивает на голову противогаз. Медленно, не спеша нажимает на рычаг… Из отверстия в потолке лаборатории тяжелыми клубами текут ядовитые газы. Сжимаются цепкие профессорские лапы.
>- Мои шарики творят невидимок, но спастись от ядовитых газов… не получится!..
И минуту спустя лаборатория уже тонет в густом темном тумане.
Глухая ночь. Облака, облака… Они покрыли бескрайнее небо. Ветер гонит их друг на друга, собирает облака в большие отары, словно хочет лавиной обрушить их куда-то вниз.
Вдалеке едва заметной точкой брезжит, близится «Таран». Молнией несется. Страшную казнь уготовил он сердцу белой страны.
«Таран» — это смерть! Смерть капиталу, что спрятался в этом уголке мира, загородившись магнитной броней. «Таран» несет жизнь порабощенным! «Таран» — вперед, в бой!
Карстон и Губер на металлическом экране кабины видят все, над чем пролетает «Таран».
На экране расстилаются мрачные, однообразные просторы.
>Дьявольская стена наложила на все грозную печать смерти.
Все дальше и дальше, прорезая густые тучи, несется «Таран». Только по волнам воздуха промелькнет
молнией в облаках и вновь исчезает.
В «Таране» Карстон, управляя аппаратом, сжимает руку Губера.
>- Будь начеку! Сейчас войдем в стену.
Черную тьму пронзает электричество. Повсюду молниями вспыхивают световые волны. Электромагнитная стена…
Мгновение — и красно-огненная стрела врезается в середину как вихрь, с грохотом пролетает и… исчезает.
Патрик, уверенный, что ядовитые газы уничтожили в лаборатории невидимку, возвращается к себе в кабинет. Успокоившись, он поворачивает большой рычаг, и — жизнь дворца вновь плывет в обычном русле. Ток течет по проводам и…
Опускается вниз огромный стальной цилиндр, закрывавший своим панцирем дворец.
Постепенно вырисовываются на фоне неба, где уже зреет утро, грозные контуры стальной твердыни; море электричества снова врывается в сумрак рассвета.
Коридоры дворца вновь освещаются бесчисленными лампами и с дверей, грохоча, опадают стальные засовы; двинулись лифты, что остановились было с пассажирами между этажами, встревоженные обитатели перезваниваются по телефону…
Утомленный Патрик почти падает в кресло. Откинувшись назад, вытянув ноги, он закрывает воспаленные глаза.
Проходит минута, медленно поднимаются трепещущие веки, оживает лицо. Но вдруг в глазах вновь загорается тревога.
Взгляд упал на приборы распределительного щита.
Профессор приходит в себя, быстро всем корпусом подается вперед и впивается глазами в циферблаты.
Стрелки датчика электромагнитных молний колеблются.
Взволнованный Патрик вскакивает с кресла. На его рабочем столе экран с панорамой города; еще одно нажатие руки, второе, и на экране — один за другим мелькают заводы белой страны, порты, железнодорожные пути, леса, дороги, а после мертвые плоские степи — границы страны. Еще движение — и на экране — сумрачное небо, предрассветная заря — небо, изрезанное лезвиями прожекторов.
Внезапно лучи их сбегаются палящим шатром — и видит профессор — блестя металлом, мчится «Таран».
Глаза Патрика неотрывно глядят на экран. Пошатываясь, он хватается руками за голову. Искривленные, дрожащие губы едва шепчут:
>- Неужели стена погибла?
Торопливо подскакивает Патрик к дивану, стоящему слева, у стенки, с силой проворачивает кольцо… Диван медленно отъезжает в сторону. Стена за ним поднимается, скручивается в трубку, как штора, и снова падает, как только Патрик проходит в открывшийся потайной ход.
— Неужели стена погибла?
Затем в маленькой кабине лифта профессор мчится вверх.
А там, наверху, три железных двери одна за другой послушно открываются, и — перед взволнованным профессором -
>Сердце электромагнитной стены.
Сверкающий, блестящий машинный зал. Громадный механизм мертвым ритмичным движением колышет, раскачивает воздух. Роторы электрических машин словно застыли сияющими колесами. Медные трубы желтыми полосами, извиваясь подобно гадюкам, вползают в открытое квадратное отверстие пола. Из отверстия поднимаются на тонких металлических штангах медные шары и металлические круги. Прозрачным мертвенным сиянием струится электричество огромной силы, струится, переливается из кругов на шаре.
