Извините, невеста сбежала - [22]

- Почему вы не любите женщин? - спросила Эшли с неожиданной храбростью. - Кто разбил ваше сердце?

Он посмотрел на нее, как будто она говорила на давно забытом языке.

- Кто сказал, что я не люблю женщин? Эшли закатила глаза.

- Не надо слов. Это видно. Он снова стал гладить кошку.

- Я ничего не имею против женщин, - резко ответил он. - Вы ошибаетесь, леди.

- Значит, вы не хотите рассказать мне.

- Рассказать вам что? - спросил он с притворным удивлением.

- Кто разбил ваше сердце?

Он уставился на нее блестевшими в сумерках глазами. Она испугалась, что снова рассердила его, но, когда она решила извиниться, он тихо сказал:

- Ее звали Элин. И она не разбила мое сердце. Она умерла.

- О! - Теперь Эшли действительно сожалела о своем вопросе. - Как ужасно.

- Это было давно. - Кошка спрыгнула с его коленей, и он смотрел, как она медленно шествует через двор. - Вы кого любите: кошек или собак?

- Что? - Эшли пришла в замешательство от неожиданной смены темы. Она думала об Элин и о том, что, очевидно, ее смерть превратила Кэма в отшельника. Безусловно, он прав, что отвлекает ее, она сует нос не в свои дела. Но ей так хочется знать! - Кошек, я думаю. У меня всегда была кошка, иногда две. А вы?

- Ни собак, ни кошек, - спокойно сказал он. - Я не люблю брать на себя ответственность за чужую жизнь.

Эшли расхохоталась, подтянула под себя ноги и устроилась поудобнее.

- Какой окольный путь, вместо того чтобы просто сказать: я не люблю домашних животных. Вот что происходит с теми, кто учится на юриста. Вас заставляли практиковаться в таких речах?

Легкая улыбка слегка смягчила его черты.

- Нет. Я думаю, это происходит само собой.

- Интересно, вы так же разговаривали, когда были ребенком? - И она передразнила его высокопарным тоном: - Миссис Джонс, во-первых, я с прискорбием должен сообщить вам, что ваша просьба о предоставлении моей домашней работы не может быть удовлетворена. Вышеупомянутый документ был уничтожен в результате чрезмерной страсти к жеванию моего четвероногого воспитанника. Кэм не смог сдержать улыбки.

- Хотел бы я быть таким умным в детстве! Но большую часть своих юных дней я провел на пляже, загорая и занимаясь серфингом, или в кино, глядя на жизнь, гораздо более интересную, чем моя.

Ага, подумала Эшли. Еще один ключ к его сдержанности и отчужденности.

- Я сама была любительницей пляжей. Бывали дни, когда я забегала домой, только чтобы принять душ.

- Но вы были богатой девочкой. Да и теперь вам не приходится зарабатывать себе на жизнь.

- Откуда вы знаете? - Она возмущенно выпрямилась. - Я дипломированный художник и последние десять лет занимаюсь иллюстрациями к детским книжкам.

Это его удивило.

- Не ожидал!

- Вы многого обо мне не знаете, мистер, - многозначительно сказала она. - Часто вещи кажутся не такими, каковы они на самом деле.

- Совершенно верно. Придется мне быть осторожнее.

Эшли усмехнулась.

- Не забывайте об этом. А еще вам пора избавляться от мысли, что я когда-нибудь вернусь к Уэсли.

Он поставил бокал на маленький столик и молча смотрел на него. В этом вопросе еще много неясного. Сначала он считал ее психопаткой, сбежавшей из-за каприза или чтобы привлечь к себе внимание. Теперь он так не думал. Она все время удивляла его. Чем лучше он узнавал ее, тем больше убеждался, что она гораздо глубже, чем казалась вначале. И если он доберется до сути, выяснит наконец, почему расстроилась ее свадьба, это поможет узнать, какая она на самом деле. Почему-то ему очень хотелось это узнать.

- Что случилось? - спросил он наконец - Что восстановило вас против бедняги?

Эшли откинулась на спинку скамьи и подняла глаза на звезды, появившиеся в ночном небе.

- Я увидела, каков он в привычной обстановке, у себя дома. И он оказался совершенно другим человеком.

- Вы хотите сказать, что в гостях он был очарователен?

Эшли подумала немного.

- Ну, не совсем так. Я знала, что он не совершенство. Но разве в жизни встречаются идеалы? У вас тоже есть недостатки.

- Не отрицаю. Но все-таки вы хотели выйти за него замуж! Почему?

Эшли хихикнула и повернулась к Кэму, чтобы увидеть выражение его лица.

- Потому что он сделал мне предложение. Кэм недоверчиво поднял брови.

- Вы хотите сказать, что до этого никто никогда не делал вам предложение?

- Нет-нет, у меня были другие предложения. Но не в последнее время.

Он удивленно посмотрел на нее. Иногда он абсолютно не понимал женщин.

- И вы решили, что лучше ухватить Уэсли - вдруг другие кандидатуры не появятся. Да?

Теперь ее улыбка стала вымученной. -Да.

У него был такой вид, будто он проглотил что-то несъедобное.

- И какой женой вы собирались стать?

Эшли колебалась, не зная, стоит ли откровенничать с Кэмом. Она не привыкла раскрывать душу. Но что-то в этом молчаливом мрачном человеке внушало доверие. И кроме того, он был честен с ней. Он не подслащивал пилюли, чтобы не огорчать ее. Он называл вещи своими именами и в то же время не отнимал у нее права на собственное мнение, даже если оно и не нравилось ему.

Эшли к этому не привыкла. Люди, окружавшие ее всю жизнь, предпочитали не говорить правду, если это было возможно, надеясь, что все как-нибудь само уладится. И обычно не прислушивались к мнению другой стороны. Кэм был не таким, и ей это нравилось. Она чувствовала, что он ценит ее как личность. И потому решила не уклоняться от прямого ответа: