Извилистый путь - [8]

— Сейчас-сейчас, мои хорошие! — с улыбкой сказала Криста, помогая накрывать на стол, глядя на молодежь, у которой от нетерпения в предвкушении еды мелко дрожали руки, они с трудом находили им управу, чтоб те не начали сгребать с подноса еще не расставленную еду.

— А вот теперь — ату ее! — засмеялась женщина, когда последнее блюдо было водружено на стол.

Затем она отошла в сторонку к стволу огромного старого клена и присела на узенькую лавочку. На ее лице сияла счастливая улыбка, но глубоко в глазах притаилась печаль. Старая дракониха, жившая в облике человека уже больше двадцати лет, что-то или кого-то вспоминала. За кем-то грустило и плакало ее сердце. Потом, внезапно ее зрачки расширились, руки сильнее сжали передник и без того помятый и зажатый в руках. Женщина набрала полные легкие воздуха, и… ничего не произошло. Просто улыбка стала радостней, счастливее, а грусть почти исчезла из глаз.

* * *

Доев, все, отвалившись на спинку стула, не сдержали вздох облегчения. Как же это хорошо — чувствовать себя сытым и все еще ощущать вкус изумительной пищи во рту.

— Криста, все было просто потрясающе вкусно! Ты божественно готовишь! После твоей стряпни начинаешь жалеть, что желудок такой маленький!

Мои знакомые нестройно загалдели, высказывая хором свою благодарность и восхваление кулинарных способностей моей поварихи.

— Для меня величайшая благодарность — смотреть, как вы уплетаете за обе щеки, и видеть блаженство на ваших лицах! — мягко улыбнулась дракониха.

После плотного обеда мы пошли осматривать строящийся замок и территорию, прилегающую к нему. Замок уже вознесся на четыре этажа, чего мне было достаточно, только несколько башен возвышалось над ним. Рабочие, отобедав, уже начинали подготавливать перекрытия и поднимать стропила.

— Эх, строится моя нора! — с удовольствием сказал я.

— Ничего себе, нора! — выдохнул Терен, разглядывая громаду из светлого камня.

— Ну да, согласен, норочка! — хмыкнул я. Все удивлённо уставились на меня.

— Ладно, шучу, шучу! — Я поднял руки, согнутые в локтях, как бы сдаваясь. Как же мне им объяснить, что у моих родителей таких размеров было помещение только для прислуги!

Обход помещений занял около трех часов. Всех поразило количество комнат, секретные хода я, естественно, не показывал. За строителей я не переживал: если они и догадывались о предназначении этих узеньких коридорчиков, то секреты и потайные двери будут в них устанавливать совершенно другие люди, а ловушки и вовсе я! Осмотром я остался доволен. В некоторых комнатах уже трудились над внутренним убранством, которое, как и план замка, составлял я. Мне хотелось знать, что где находится и как выглядит. Пока это была только отделка деревом и вывешивание гардин на стрельчатых узких окнах. На все нужно время!

Молодежь тихо млела, а Кален молча поражался. Выйдя на улицу, мы разглядывали домину в лучах заходящего солнца.

— Хороший у тебя замок, — мечтательно произнес Терен. Видимо, у него в голове уже вырисовывалась картина, как он, прекрасный, прославленный и благородный рыцарь — герой, убивший какую-нибудь злобную тварь, например, дракона, завладев его сказочными богатствами, выстроил себе приблизительно такой же замок, и…

Ну не знаю, о чём он дальше там мечтал. Наверняка, что-то возвышенное о прекрасной даме…

— Так как я лорд этих земель, предлагаю тебе поступить ко мне на службу, — заговорил я.

— Рыцари моего ордена всегда были свободными! — сверкая глазами, заявил мне гордый юноша.

— Как хочешь. Я предлагаю тебе работу с достойной оплатой, она никак не идет вразрез с канонами вашего ордена!

— Я не подамся в услужение…

— Ну и не надо, будь здоров! Иди куда хочешь! — взорвался я. — Я предложу это место кому-то другому! Эльфу предложу должность егеря в моих землях, которые достаточно обширны, и оклад в золотой за четыре седмицы, Нейлин и Элизии предложу достойное обучение в Генроне, одна будет заведовать всеми полями, лесами и иными сельскохозяйственными и прочими делами, а другая станет у меня придворным лекарем! А Егор будет приходским священником. Вот такой я расклад предлагаю.

Все стояли в задумчивости, дружно обдумывая мое предложение.

— Естественно, я не тороплю, можете недельку пожить у меня, завтра сходим на рыбалку, недалеко отсюда в горах есть чудесное озеро, вода кристальная! М…

— Я согласен! — с широкой улыбкой заявил Егор. — Уж чего-чего, а такой перспективы я терять не хочу!

— Я, конечно же, тоже! — пододвинулась к нему его сестра. На ее лице блуждала мечтательная улыбка.

— Ну, что ж, двое уже определилось! — кивнул я. — Так что если надумаете, я всегда рад!

— А с чего такая доброта? — подозрительно поинтересовался квартерон.

— Просто вы мне нравитесь! А если набирать придворных, то уж лучше это будут хорошие и знакомые люди.

— Вот, а рыцари всегда были свободными! — снова завозмущался Терен.

— Ты страшно глуп, парень! Ордена давно нет, с последним рыцарем он погиб, время идет, и мир меняется, все вокруг меняется, и с твоими фанатическими убеждениями ты тоже не так долго протянешь! Ты просто погибнешь! Я тебе не предлагаю крошить бедных и бесправных, безродных грабить тоже не предлагаю! Я тебя зову ко мне в услужение, защищать мои земли, а не таскаться по миру в гордом одиночестве в поисках приключений на свою задницу!