Извилистый путь - [10]

Сапоги, куртки и рубахи уже лежали на чурбачках, на которых мы рыбачили, и мы уже взялись за шнурки на штанах, когда послышался шорох травы под ногами, а потом шелест раздвигаемых кустов.

— А, вот вы где!

Это была Нейлин. Лицо такое же помятое, как и у Калена (видать, она всю ночь занималась тем же, чем и он). Взглянув на него, как бы пытаясь прочитать ответ на его лице, и в то же время извиняясь, она сказала:

— Я согласна. Кален, если ты уходишь, то прости! Может, здесь я наконец найду себе дом, — и она потупила взгляд.

— Ну что ж, вы оба остаетесь! — весело сказал я, и мы с Каленом рассмеялись. Нейлин через мгновение, когда осмыслила услышанное, тоже присоединилась к нам. Ее счастливый смех зазвенел колокольчиком над рекой.

— Знаешь, Эрландо, а ведь это одна из причин, почему я долго ломался, — сказал Кален. — Она мне стала такой близкой, совсем, как сестра! Не знал, как с ней расстанусь. Но в глубине души надеялся, что и она согласится остаться!

— Видите, как все хорошо сложилось! И я доволен, и у вас все хорошо вышло! — улыбнулся я. — А теперь, давайте все же пойдем купаться, а то я скоро поджарюсь на солнце!

Сбросив штаны и с разбега бросившись в воду, я через шум воды в ушах услышал, как за мной плюхнулся Кален. А когда мы, отфыркиваясь и тряся головами, вынырнули, Нейлин, стеснительно прикрывая нижнее белье руками, осторожно вошла в воду.

Наши головы торчали из воды так, что только верхняя часть и нос возвышались над водой. Мы внимательно наблюдали за красивой девушкой, осторожно трогающую пальцами ноги воду, отдернула ее, а потом, все же решившись, начала заходить в озеро.

Два тюленя молча наблюдали за ее медленными движениями, и как она каждый раз вздрагивала, заходя глубже в воду. Заметив наши пристальные взгляды, зарделась, закрутила головой в поисках, чем бы прикрыться, и замахала руками, прикрывая то грудь, то низ. И мы, не выдержав, выскочили из воды и со смехом начали брызгаться в нее водой. Нейлин взвизгнула и нырнула. А что ей оставалось делать, ведь и так уже мокрая!?

Мы долго, радостно и беззаботно хохоча, плескались в воде, а когда выбрались на берег, ощутили адский голод! Поэтому, даже не обсохнув, натянули вещи, и, забрав улов, быстрым шагом направились к дому.

Где-то через полтора часа мы были на месте, голодные, веселые и довольные. За столом уже сидели Элизия и Егор, стол уже был сервирован, только еды на нем не было.

— Ну, и где вы бродите? Тут с голоду помереть можно, пока вас ноги донесут! — деланно возмутился Егор, сжимая столовый нож в руке.

— Каемся, святой отец! — так же картинно заломил я руки, изображая на лице раскаяние.

— Ты прощен, сын мой! — сказал он, и все засмеялись.

— Если все такие довольные, то значит, все остаются! — с улыбкой произнесла Криста, подходя к столу. — Я прикажу накрыть столик на пятерых, хотя нет, на шестерых.

Все повернулись в ту сторону, куда смотрела она. Там стоял, сгорбившись, Терен.

— Спасибо. Но, это, если вы все же захотите накормить меня. Я все-таки решил уходить.

— Конечно, садись, — кивнул я. — Это твой выбор, но помни: я в любой момент приму тебя, и место первого рыцаря будет сохранено за тобой.

— Я все обдумал, но не может быть такого, чтобы я остался один! — сбивчиво заговорил он. — Я найду остальных, и тогда мы восстановим былую славу ордена!

— Конечно, конечно! Я в этом не сомневаюсь. А теперь прекращаем рассуждать и едим! — подвел итог я. — А то я так голоден, что, кажется, в одиночку сожру секача!

Из дверей кухни вышли наши повара, и вскоре вовсе стало не до разговоров.

Умяв, как минимум, по две порции, мы с облегчением отодвинулись от стола, давая прислуге убраться. Вытерев рот салфеткой, Кален обратился ко мне:

— Эрландо, ты говорил, что хочешь присоединить еще два графства. Каким образом?

— Все очень просто. Графство по соседству скоро может остаться без графа. Вы так на меня не смотрите, никого убивать я не собираюсь, просто граф уже слишком стар, а наследников он не заимел. Либо его жена не могла иметь детей, либо он. Похоже, что второе. Мог бы и на стороне пару бастардов сделать. Или, как вариант, был верным супругом. Поэтому я решил предложить ему либо денег, либо договориться с королем, что после его смерти я претендую на эти земли. Естественно, просьбу подкрепить солидным мешком золота. Думаю, все получится. С другим баронством сложнее. Там куча байстрюков, так как жены не было вовсе, и много родственников. Старик там тоже на ладан дышит, думаю купить у него баронство, чтобы он разделил эти деньги, как захочет, и — дело в шляпе. С этим я уже договорился, состряпали договор купли-продажи, оговорили все детали.

— А как же с передачей денег? Это же после его смерти ты получишь владения! А если ты не захочешь выплатить эти деньги? — спросила Нейлин.

— Все очень просто. В договоре оговаривается цена надела, и условия, сколько я должен уплатить родственникам. Кому сколько. Все это отдается королю на сохранение, под расписку.

— Интересный способ, — хмыкнула Элизия. — И почти все остаются довольные!

— Не переживай, король получит свое. Я ему обещал первых два года платить дань в два раза больше. Тут все пытаются всеми правдами и неправдами срезать себе ее, а я сам предлагаю платить, да еще и в два раза больше!