Извилистый путь - [77]

За городом начиналась вымощенная камнем дорога. Карета подпрыгивала на стыках каменных плит и стремилась вперед.

Ехали мы около получаса. Карета сделала остановку у ворот, стена у которых поднималась на добрый тридцатник метров. Сидевший возле меня мой знакомый лейтенант выпрыгнул с кареты, о чем-то переговорил с охранниками — дюжими гномами в количестве трёх, стоявшими у дверцы кареты у дверки, на случай, если мы захотим смыться. Потом старший, разговаривавший с Сориваном гном, махнул кому-то рукой, и впереди послышался шум. Сориван влез к нам обратно, и через некоторое время мы тронулись и продолжили путь.

Сами ворота были тяжеленными, окованные стальными полосами, а основа из какого-то черного дерева, толщиной в метр. Еще в них была маленькая дверца — сплошной черный метал, именно черный, я был в этом уверен, точно не крашеная. Такого же цвета и засов, замочные скважины, все по высшему уровню. «Вот и остался позади выход на свободу, — мелькнула печальная мысль. — Получится ли сбежать?»

Еще несколько десятков минут — и наше средство транспортировки остановилось. Послышался какой-то шум, потом несколько вопросов грубым, вызывающим неприятный холодок, голосом, и Сориван, вздохнув, снова выбрался наружу. У моих спутников, таких же бедолаг, как и я, сразу потускнел взгляд, плечи опустились, они будто постарели лет так на десять-пятнадцать. Ну, если тутошним, коренным жителям, стало так плохо, то тут точно не сахар. Пора и мне начинать бояться и трепетать!

— Здарова, голубчики! — дверь отъехала в сторону, и тот самый грозный голос, казалось, наполнил салон кареты. — Приехали, выходи справа по одному!

Держась за ручку двери и улыбаясь на все… сколько там у гномов, ну не сейчас же их считать, или спрашивать у владельцев?! Так вот, добродушными глазами на нас смотрел здоровенный рыжий гном. Бороды у него не было, на голове треуголка, кожаные штаны, на ногах — кожаные сапоги с металлическими накладками на носках. Голое до торса загорелое тело было покрыто рыжими волосами, руки бугрились тугими клубками мышц.

— Ну, что, дорогие курортники, приветствуем вас в одном из величественнейших курортных заведений под названием «Алмазные копи»! Добро пожаловать, посетители! Или — вечные жители?..

Последнюю фразу он добавил, делая широкий, приглашающий жест рукой. Гномы угрюмо полезли в открытую дверь.

— Оп-па! — удивленно вскинул брови рыжий гном. — А это что за диковина? Ты кто, парень?

— Человек, должно быть.

Я произнес это спокойным, уверенным голосом, ерничать я не решился, это не мальчик, с которым можно посмеяться над шутками! Даже мои знакомые по «телеге», нас доставившей, посмотрели на меня так, что, казалось, первый раз меня увидели, и внимательно начали разглядывать.

— Серьезное дело… — протянул Рыжий, обходя меня по кругу, и внимательно разглядывая. — А как это тебя угораздило-то? Хотя, постой, не говори, зайдем ко мне в кабинет, там… А теперь, стали в шеренгу!

Теперь он снова заговорил властным тоном, как будто ничего и не было.

— Значит, слушайте меня внимательно. Меня не волнует, кто вы были до этого, как и то, за что сюда попали. Я потом гляну в вашем деле. Теперь, вы будете прилежными рудокопами, работягами, потому что, если будет обратное… Это ненадолго. Или вы подохнете от голода, или же подохнете под кнутами надзирателей! Всем все понятно?

Гномы и я кивнули почти синхронно, и я, наконец, смог увидеть, куда мы прибыли.

По сторонам поднимались отвесные скалы. Они были настолько высокие, что на их вершинах лежал снег. Нет, они не по всей высоте были такими, где-то через сотню-другую метров они принимали немного больший угол наклона относительно земли, но взобраться по ним без оборудования, было нереально. Если из ущелья не было выхода на противоположную сторону, то путь к свободе остался у нас за спиной. И, вдобавок ко всему, он был надежно перекрыт, так что…

— А теперь, мои дорогие землеройки, прошу вас в нашу, или, скорее, вашу скромную обитель, заезд начинается с сегодняшнего дня, и до… числа… До _ого числа, _а месяца! Дату вписать при выписке! А выписка будет… Выпишут вам только ямку, в которой вас похоронят! А когда наступит ТОТ, — Рыжий поднял вверх палец, заостряя наше внимание, — день, это целиком и полностью зависит от выносливости, и прочности вашего организма!

Гномы рядом со мной низко понурили свои головы. Сориван, стоящий со своими солдатами за спиной рыжего, виновато посмотрел на меня и чуть дернул плечами. Я ободряюще и понимающе моргнул глазами. Видимо, понравился я парню, расположил его к себе, вот и стало ему жалко меня!

— А теперь, во-он, туда! — протянул Рыжий, кивком головы указав нужное направление.

Вход в пещеру преграждала стальная стена. Стена, потому, что вход во вход, прошу прощение за тавтологию, был достаточно большим: метров восемь высоты и около шестнадцати ширины. Зачем сталь — непонятно, но что есть, то есть. Это чтоб осужденные не вырвались на волю? Не исключено, но можно же было и камнем заложить! Однако, речь теперь немного о другом. В этой стене была небольшая дверь, а также, пардон, большие ворота, через одни что-то завозили/вывозили, ну а через другую — запускали/выпускали лю… (ну, заладил с ошибками!), гномов. Может, были и другие разумные расы, но об их существовании я не знал. Стену, да и дверь, покрывали всяческие барельефы. Знаете, взглянув на нее, я еле сдержался, чтобы не отшатнуться! Ну и чудовища!