Извилистый путь - [21]

— Что, завидуешь? — с подстебом поинтересовался эльф.

— Кому?

— Кому, кому, плащу конечно!

— Тьфу, да иди ты! — отмахнулся я. — Ложись спать, я подежурю.

— Ну-ну! — хохотнул тот, и, завернувшись в свою накидку, улегся прямо на землю с противоположной стороны костра от Нейлин и отвернулся к кустам.

Вскоре послышалось его глубокое ровное дыхание, а я так и сидел, рассматривая спящую девушку.

— Тьфу ты! — тихо ругнулся я, дав себе пощечину.

Кажется, я так и уснул, вперившись взглядом в губы девушки. Как же мне хотелось подойти и поцеловать ее. По-моему, я даже облизывался, но это мог быть сон. Часовой, блин! Спал я чутко, и поэтому меня разбудил какой-то неясный шорох, который вскоре затих. Я вновь задремал, сложил руки на согнутых коленях, уронил на них голову и сделал вид, что захрапел. Из-под прикрытых ресниц (голову я уложил так, чтобы не было видно моего лица), я мог наблюдать за событиями, происходящими вокруг. Сзади сопенье Калена на мгновение прервалось, а потом снова выровнялось. Он тоже, видимо, не спал, как и я, насторожившись.

Шевельнулась ветка куста, возле которого спала Нейлин. Из-за него выскользнула рука и зажала девушке рот. А потом появился и обладатель руки с грязью под ногтями. Девушка, спросонок не понимая, что происходит, попыталась вырваться и что-то мычала, но похититель второй рукой подхватил ее под мышки и начал тянуть в кусты.

Моя рука мгновенно слетела с колен, ухватилась за рукоять меча, а вторая оттолкнулась от земли, помогая телу вскочить. Вжикнула стрела, и я понял, что эльф оказался быстрей. Но в следующее же мгновение я отбил стрелу, которая предназначалась уже эльфу.

— Вот, с-сука! — выругался эльф и выпустил еще одну стрелу, и к крику первого разбойника, которому стрела эльфа с чвакающим звуком и противным хрустом вошла в колено, добавился второй. Но первый крик почти сразу стих, так как бандит потерял сознание, а второй продолжал орать дальше. Нейлин сидела на земле, словно оцепенев, и потирала щеку, расцарапанную обгрызенными ногтями.

Наступив лежащему человеку на живот, я прошел за куст и хладнокровно заколол орущего. Эльф, матерясь, бросился в заросли, и через секунду я понял причину его действий: послышалось испуганное ржание лошадей и глухие удары копыт. С перепугу конокрад забыл распутать ноги лошадям, и теперь бешено колотил лошадь пятками. Кален с кровожадной улыбкой натянул тетиву до упора, казалось, что сейчас или лук треснет, или тетива лопнет, и отпустил стрелу. Она вошла между лопаток и, пробив человека навылет, улетела вдаль. Тот кулем рухнул под лошадь.

* * *

Мы собрали разбежавшихся лошадей, тело убитого стрелой между лопаток бандита оттянули в маленький, глубиной метра полтора, овражек. Забрали его сумку, которую он уже успел приторочить к седлу, да и не только его, там висели сумки всех грабителей: видимо, они были уверены в своей удаче. Когда мы вышли на поляну, Нейлин сидела возле преступника с раздробленным коленом. Он слабо стонал, пот лился с него ручьями.

— Я немного обезболила ему ногу и смазала мазями, но он потерял много крови, — с побледнев на лице, оправдывающимся голосом сказала девушка. — Но ходить хорошо он все равно больше не сможет. Всю жизнь будет хромать.

— Ничего. Зато теперь будет всю жизнь помнить, — без всякого сожаления сказал эльф.

Нейлин взглянула на него. В ее взгляде читалась борьба сочувствия к раненому и ненависти к торговцу людьми. Ну а кем еще его можно назвать, если он хотел похитить девушку? Ну, конечно, есть и другие варианты, зачем она им понадобилась, но все, же я склонялся больше к первому.

Наступил рассвет, спать уже не хотелось, да и какой тут сон после всего произошедшего! Эльф сходил к озеру, набрал в котелок воды и смыл кровь с травы. Второго убитого мы положили рядом с первым, засыпали их землей, навалили камней и присыпали ветками, чтобы зверье не растащило.

Нейлин кипятила в котелке воду, собираясь варить уху, а пленник, все еще без сознания, лежал под кустом. Ведь теперь он уже не мог удрать. Светло-коричневые засаленные волосы, скатанные в колтуны, прыщавый, перебитый нос, вонючий рот с выбитыми передними зубами (все оставшиеся были век не чищенными, да к тому он курил табак…) Грязная, засмоктанная борода, очевидно, он любил сгребать ее в горсть и пропускать через кулак. Я презрительно сплюнул: тьфу, блин, ну неужели нельзя хотя бы мыться? Ну, разбойник ты с большой дороги, но зачем, же ходить-то в рванье, если можно разжиться и нормальными шмотками, снятыми с телег купцов, в крайнем случае, даже с трупов!? Вот один из парней, которому эльф всадил стрелу между лопаток, был одет очень даже ничего. Опрятный, вроде как даже пах туалетной водой… А это пугало? Мерзость!

— Ничего, там, где будет его новое жилье, много не помоешься… — сквозь зубы проговорил я.

— О чем это ты? — поинтересовался эльф.

— Неважно, — я искоса глянул на Нейлин. — Не место и не время. А этого, как поедим, грузи на свою сменную лошадь, и тащи в мой замок. Пристроишь его в казематах. Он сам выбрал свой путь.

— Мугу, — кивнул Кален. — Есть у тебя какие-то планы, насчет него?