Изобретая все на свете - [88]

Две руки — потные жесткие лапы — хватают ее за плечи, разворачивают кругом, спиной к тоннелю.

— Пошли! — ее волочат обратно к лестнице. Ее загоняют обратно в отель «Нью-Йоркер», возвращают в место, где жизнь идет по очень прямой и узкой дорожке — дорожке, которая приводит Луизу и двух правительственных агентов обратно к номеру 3326.

ЯНВАРЬ 1943

ОТЕЛЬ НЬЮ ЙОРКЕР

ЛУИЗА ДЬЮЭЛЛ — ГОРНИЧНАЯ

ДОПРОС

— Пожалуйста, назовите свое имя для протокола.

— Что вы натворили в комнате мистера Теслы?

— Мисс, назовите ваше имя для протокола.

— Что вы натворили в комнате мистера Теслы? Кто вы такие?

— Вы дружите с мистером Теслой?

(Допрашиваемая не отвечает.)

— Вы дружите с мистером Теслой?

(Неразборчиво.)

— Пожалуйста, громче.

— Да, дружу.

— Мистер Тесла показывал вам что-либо из того, над чем работал?

— Он много чего мне показывал.

— Почему бы не рассказать нам, что вы запомнили?

— Что вы ищете?

— Что искали вы?

— Своего отца.

— В нашем номере? Вы искали своего отца?

— Конечно, нет.

— Что вы искали?

— Мистера Теслу.

— Мистер Тесла ваш отец?

— Идиоты.

— Какое отношение ваш отец имеет к мистеру Тесле?

— Мистер Тесла изобрел «луч смерти», который может возвращать людям жизнь. Он был мне нужен для отца.

— «Луч смерти» не возвращает людям жизнь. Он их убивает.

— Нет, неправда.

— Да, правда. Я хочу сказать, он бы убивал, если бы действовал. Мистер Тесла его так и не построил. Он уже много лет не изобретал ничего, что бы работало.

— Я видела папку. Там сказано: «для спасения человеческих жизней».

— Мисс…

— Я вам не верю.

— Почему бы просто не рассказать нам, что вы помните?

ГЛАВА 18

Электричество само по себе бессмертно.

Отис Т. Карр

Что я помню.

Молнии, однажды сказал мне отец, ударяют в землю сто раз в секунду — каждую секунду каждого дня. Я не понимаю, как такое может быть, и, хотя мне хотелось бы поверить его словам, я не поверила. Я видела в жизни так мало молний, что они драгоценны своей редкостью.

Я ничего им не сказала. Нечего было говорить. Он хочет, чтобы ему в номер каждый день приносили восемнадцать чистых полотенец. Ему нравится изобретать. Он любит голубей.

— Будьте умницей, — сказал один из них, когда меня, наконец, отпустили.

Я понятия не имела, что он имел в виду. Выходя, я один раз оглянулась на них. Мне хотелось зарычать, но я сдержалась. Они сидели, копаясь в бумагах, украденных у мистера Теслы. Я подумала о молнии. Я подумала, что хорошо бы, молния ударила прямо в их лысеющие макушки.

Папка все еще врезалась мне в грудь. Что бы они ни говорили, я им не поверила. Когда это правительственные агенты говорили правду? Я не отдала папку. Во время допроса я сидела, выпрямив спину, как Бесс, дочь помещика — черноглазая дочь помещика с пистолетом, спрятанным на груди и готовым выстрелить, если я слишком вольно вздохну. Я отвечала на вопросы, но говорить было почти нечего. Правда, им бы, наверное, интересно было узнать, что я утащила у них бумаги мистера Теслы. Я промолчала, повернула направо и своим ключом открыв дверь, тихо, даже не постучав, вошла к мистеру Тесле.

Пакет с голубиным кормом еще торчал у него из кармана, просыпая на пол ровную струйку зерен и крошеных орехов. Он стоял посреди номера и тяжело дышал, уставившись на свою разгромленную комнату. Он был совсем бледный. В руках он держал красивую птицу, которую я прежде видела на подоконнике — серую с белыми кончиками крыльев. «Его птица, — подумала я. — Наверняка это его птица».

— Мистер Тесла, — тихо сказала я.

Он глянул на меня, как злой зверек, пойманный в ловушку, преданный людьми, которым он, может быть, в мгновенном заблуждении, на время поверил. Он молчал, а потом, наконец:

— Луиза.

Он приходит в себя, вспоминает мое имя, возвращается от своих мыслей, которые были очень далеко.

— Ваш друг Артур сказал, что у вас что-то срочное.

Я заперла за собой дверь; я даже накинула цепочку.

— Мистер Тесла, мне нужно вас спросить.

— Да? — спросил он.

Я сняла фартук и запихнула уголок в дырку, отгородившись от людей в том номере, прежде чем обратиться к нему.

— «Луч смерти»… — я проговорила это шепотом.

— Да, — сказал он, — луч силовых частиц, передающийся на дальнее расстояние.

Он, как мог, расправил сутулые плечи, возвысил голос. Он выпрямился в полный рост, как будто к нему вдруг ворвалась толпа репортеров со вспышками и блокнотами, в готовности записать каждое слово, сказанное им о его последнем изобретении.

— Этот луч действительно убивает людей? — спросила я, уже удивляясь собственной наивности. Конечно, да. Конечно, убивает. Я знала ответ прежде, чем он открыл рот. Что еще может делать «луч смерти»? Остановить смерть? Никто не может остановить смерть.

Репортеры целую вечность не заходили к нему, сколько он ни пялился на дверь, ожидая их возвращения, как будто готовился к последней пресс-конференции. Репортеры ушли навсегда.

— Да, — сказал он, — боюсь, что таково их основное назначение.

Странно, что я подумала прежде не о своем отце, а о Катарине. Что могло случиться с женщиной, любившей человека, который изобрел «луч смерти»? Что бы она делала, оказавшись сегодня в этой комнате?

— Зачем? — спросила я. — Люди и так слишком легко умирают.