Изобретатель - природа - [36]

Высокоточным термометром наделила природа также и москитов. Усики этих двукрылых кровососущих насекомых, обитающих в странах с теплым климатом, как установили бионики, обладают столь высокой чувствительностью, что ощущают колебания температуры на четыре тысячных градуса по Фаренгейту!

Несколько лет назад два голландских ученых, работающих в Лейденском университете, произвели исследование органов чувств мокрицы - животного, относящегося, как и все насекомые, к членистоногим беспозвоночным животным. В результате этих исследований было выявлено, что на теле каждой мокрицы (их можно встретить в морских и пресных водоемах, а также на суше, предпочтительно во влажной среде) имеется около сотни чувствительных "гигрометров", тонко реагирующих на изменения влажности атмосферы. Эти органы "чувства влажности" у мокрицы устроены весьма оригинально: они расположены у нее возле основания ножек в виде крошечных бугорков, покрытых тонкой кожицей, к которой изнутри близко подходят группы нервных окончаний. Кожица, покрывающая органы "чувства влажности", достаточно надежно защищает их от воды и в то же время обеспечивает доступ воздуха к нервным окончаниям. Аналогичные "гигрометры", регистрирующие изменения атмосферной влажности, обнаружены и у некоторых видов жуков.

Предвестники наводнений

Не уступает стрекозам, пчелам, паукам в точном прогнозировании погоды и муравьиное племя, насчитывающее около 7 тысяч видов.

У всех муравьев общественный образ жизни развит в большей мере, чем у пчел и ос. Кипящие жизнью муравейники чрезвычайно долговечны; нередко демонстрируют долговечность и отдельные муравьи: некоторые "рабочие" живут до 7, а "царицы" - до 15 лет. Сообщества муравьев можно встретить всюду: в лесах, полях, садах, лугах, болотах и даже в пустынях. Они заботятся о потомстве, накапливают запасы пищи (например, в живых "медовых бочках"), охотятся, пасут "скот" и даже выращивают съедобные растения. Муравьи мастера на все руки, они стоят близко к вершине, если не на самой вершине развития беспозвоночных. Среди всех животных у них полнее всего развито сложное поведение, управляемое внешними раздражителями. Их органы чувств тонко воспринимают все происходящие в атмосфере процессы. Так, например, в народе сложилась верная примета-пословица: "Муравей знает, когда дождь пойдет".

Наилучшими "предсказателями" погоды, как установили сотрудники небольшой метеостанции, расположенной в предгорьях Тибета, являются некоторые виды ядовитых муравьев. Муравьи одного из этих видов перед сильным дождем перебираются на новое местожительство с сухим твердым грунтом. Если же эти муравьи выбирают для жилья затененные влажные ложбины, то следует ждать сухую погоду. Другого рода крылатые муравьи чутко улавливают приближение бури. Примерно за 2-3 дня до наступления ее крупные насекомые начинают метаться по земле, а мелкие летают на небольшой высоте. И чем беспорядочнее бегают муравьи и чем интенсивнее летают, тем более сильной бури следует ждать. Однажды в течение года муравьи-метеорологи предсказали 22 изменения погоды, и в 20 случаях их прогноз оказался правильным.

Муравьи могут предсказывать и наводнения. Эту способность насекомых выявил исследователь-этнограф Хосе Мария Лима, тридцать лет жизни посвятивший изучению индейских племен, обитающих в джунглях бразильского штата Акрэ. Все началось с того, что ученый обратил внимание на удивительную способность индейцев заранее предвидеть наступление больших паводков. За несколько недель до наводнений местные индейцы покидали опасную зону и охотились в безопасных местах. Так как бушующие потоки при разливе многочисленных речушек бассейна Амазонки с каждым годом меняют свое направление, Лима пришел к заключению, что индейцы, очевидно, при выборе новых мест не могли пользоваться опытом прошлых лет. Индейцы поначалу отказались выдать свою тайну. Наконец ученый узнал, что ответ на загадку следует искать... у местных видов черных муравьев. И всерьез занялся изучением их жизни.

По наблюдениям Лима, задолго до паводков муравьи приходят в состояние сильнейшего возбуждения - разбегаются в разные стороны, поднимаются на деревья, ползают по ним то вверх, то вниз, потом останавливаются и направляют свои усики-антенны в разные стороны, как будто улавливают что-то. Так проходит несколько недель. После того как сбор нужной информации закончен, группа муравьев - "главных метеорологов", как называет их ученый, собирается на "конференцию". Соприкасаясь друг с другом своими усиками, муравьи взаимно обмениваются информацией. Когда совместное решение принято, вся многотысячная армия муравьев готовится к переселению. Огромный ковер из черных насекомых, достигающий по фронту нескольких сот метров в ширину, приходит в движение. Авангардную линию этой чудовищной армии образуют ряды так называемых солдат с большими головами и крепкими челюстями. Их обязанность в обычных условиях - охранять муравейник, сейчас же у них другая задача - прокладывать путь и, если понадобится, ценой собственной жизни устранить с пути любое препятствие: пауков, жуков, кузнечиков, гусениц. За "солдатами" ползут необозримые полчища муравьев, нагруженных яичками, личинками, запасами продовольствия. Когда переход закончен, муравьи на новом месте облепляют со всех сторон стволы деревьев и ждут дальнейших событий. И что же? Свершается чудо. Оставленные муравьями дома заливает водой, выбранное же место для нового лагеря - никогда! "Муравьи, - пишет Лима, - точно могут предсказать, какие зоны будут затоплены, какие нет. Таким образом, они оказывают неоценимую помощь местным племенам, постоянно страдающим от больших наводнений".