Изучая жизнь нильских крокодилов, ученые пришли к любопытному выводу. Оказывается, одним из регулирующих факторов питания этих рептилий является атмосферное давление. Его понижение вынуждает животных отказываться от еды. В чем причина? За понижением давления следует похолодание, при котором у крокодилов ослабляется процесс пищеварения. Значит, по степени интенсивности их питания можно определять предстоящие изменения температуры воздуха.
Это открытие - новая иллюстрация, подтверждающая невероятное многообразие живых барометров природы.
Предсказывают бурундуки, кошки и собаки
Много хороших "синоптиков" среди "сухопутных" животных. Особенно чувствительны к изменениям погоды различные виды млекопитающих. Примером может служить бурундук - зверек из семейства беличьих. Он водится в наших таежных лесах Дальнего Востока и Сибири. Длина его тела вместе с хвостом не превышает 25 сантиметров. Шерстка желто-охристая, снизу тела белая, на спинке чередуются черные и желтые полосы. Охотники-сибиряки почему-то зовут бурундука Кузьмой. Откуда взялось это прозвище - трудно сказать. О бурундуке часто рассказывают в сибирских сказках как о запасливом хозяине. И молва не расходится с действительностью. Прежде чем начать заготовку пищи на зиму, зверек осматривает свои старые продуктовые склады. Выбрасывает из них все остатки, настилает сухие листья. Затем приступает к сбору и складированию лесной продукции. Работа продолжается целый месяц. В защечных мешочках бурундук может переносить 10 граммов пшеницы, 100 семян подсолнуха, лиственницы, шиповника и до 16 кедровых орехов. Качество заготовленной пищи всегда безупречно. В запасах никогда не бывает гнилых семян, косточка всегда с ядром и полноценная. Количество собранной осенью пищи достигает 8 килограммов. Здесь кедровые орешки и желуди, почки и грибы, семена хвойных и лиственных деревьев, плоды маньчжурской липы и дикорастущие травы. До апреля бурундук беспробудно спит в своей норке под корнями деревьев, теряя осенние запасы жира. Л когда первые весенние лучи пригреют его жилище, зверек пробуждается, но не бродит в поисках пищи по лесу, как медведь, а вскрывает свою кладовую и питается заготовленными лесными продуктами. Для охотников этот подвижный и игривый маленький зверек верный, незаменимый барометр. Иногда в ясный, солнечный день бурундук вдруг начинает волноваться и резко посвистывать, а то сядет на камень или пенек, закроет уши лапками, поглядывает на деревья и жалобно кричит "трум!". Это значит, что скоро небо затянет тучами и пойдет дождь. Если Кузьма начинает посвистывать утром, то погода изменится к вечеру. И это точно: бурундучьи прогнозы безошибочны!
Многие охотники Дальнего Востока и Сибири в своем промысле пользуются услугами бурундуков: ручной бурундук может подсказать, стоит сегодня идти на охоту или лучше остаться дома. Несколько лет назад нам довелось услышать из уст одного бывалого сибирского охотника следующий рассказ. "Как-то поздней осенью, когда выпал первый снег, я пошел в лес поохотиться по пороше. И не обнаружил ни одного следа зверя. В этот день бурундук оставался в своем дупле в куске дерева, установленного в клетке - вольере. Ночью из клетки непрерывно слышался шорох - бурундук бодрствовал. Ранним утром я пошел в лес и вернулся с богатой добычей. И так бывало не раз: когда бурундук спит, в лесу зверя не найти, на охоту идти бесполезно, но если бурундук выходит кормиться и бегает по вольеру - охота обязательно будет удачной".
Умеют бурундуки предугадывать и летне-осенние наводнения в горах. Они первыми из зверей за много часов до начала наводнения покидают долины рек и уходят в горные леса. Однажды бурундуки предсказали наводнение в долине реки Иман Приморского края: все они заранее дружно переселились из прибрежного леса в ближайшие горы.
Вероятно, ни один зверек не обладает таким удивительно тонким "чутьем на погоду", как бурундук. Лишь кроты кое в чем могут соперничать с бурундуками.
Обыкновенный крот - один из самых известных представителей насекомоядных. Его длина обычно бывает 15 сантиметров, из которых хвост составляет всего лишь около 3 сантиметров, тело покрыто короткой мягкой шерсткой черно-бурого цвета. Кроты распространены по всей Европе, слегка заходя за Урал. Питаются преимущественно дождевыми червями и земляными насекомыми. Всю жизнь кроты проводят в подземных коридорах. Они активны круглый год. За многие тысячелетия у этих зверьков выработался охранительный инстинкт, подсказывающий им необходимость быть бдительными, беречься ненастья: дождь может залить их норы, лишить жизни. По предпринимаемым кротами мерам сложилось несколько примет. В частности, если крот делает высокие кучи - надо ждать плохой погоды; кроты выходят из-под земли - жди дождя; если вход в кротовую нору расположен на север, зима будет теплой, к югу - холодной, к востоку - сухой, к западу - сырой.
Замечательные синоптики - пищухи. Маленькие, куцехвостые зверьки внешне похожи на полевок. Но ближайшие их родственники не полевки, а зайцы и кролики. Вместе с ними пищухи образуют отряд зайцеобразных. В давние времена пищухи жили в разных местах - на севере и на юге, в горах и лесах. Но постепенно одни виды их вымерли, а границы распространения других сократились. Сейчас в нашей стране встречается всего семь видов пищух, и делятся они на две группы. В одной - степные виды, в другой - высокогорные.
