Изначальные руны. 2 часть - [9]

— Неплохо, — еле слышно прошептал Марк, наклоняясь к уху Арианы.

— Тсс, — прошипела та, приложив палец к губам, — она все слышит.

Марк тут же замолк.

Ехать им пришлось недолго. Через несколько минут они выехали на просторную поляну, на которой в хаотичном беспорядке находились несколько хрупких, ненадежных на вид сооружений из переплетений веток и листьев. Путешественники смотрели на это во все глаза. Это были так называемые «живые» дома друидов. До сих пор им не приходилось видеть ничего подобного.

Селин дошла до одного из домов и остановилась. Постояла немного, склонив голову набок и к чему-то прислушиваясь, а потом обернулась к приезжим.

— Семья Тиори находится здесь.

И прежде, чем Ариана успела что-то спросить, ушла вглубь поселения.

Друзья переглянулись.

— Зайдем? — спросил Марк.

Она кивнула и спрыгнув с лошади, шагнула к указанному дому. Ветки зашевелились, образуя некое подобие двери.

— Это что-то вроде «добро пожаловать», — прокомментировал Марк.

Внутри небольшой с виду домик оказался куда просторней, чем казался снаружи. Может быть, оттого, что внутрь вели ступеньки, спускающиеся вниз. А, скорее всего, это объяснялось обычной магией друидов. Видимо, правы были те, кто утверждал, что друиды умеют пользоваться магией изменения пространства.

— Здравствуйте, — сказала Ариана, по очереди оглядывая людей, сидящих за неким подобием стола, только каменного, не деревянного.

Их было четверо. Представительный мужчина со светлыми вьющимися волосами, пухленькая женщина гораздо ниже его ростом, что было заметно даже сидя, и двое молодых людей, как на подбор, стройные, легкие, светловолосые.

Вошедших рассматривало четыре пары глаз. Внимательно, в упор, изучающее. Это было, пожалуй, единственным, что указывало на то, что гостей заметили.

Марк начал заметно нервничать. Ему не нравились эти люди, ведущие себя так, словно ожидали от них неприятностей, не нравились их взгляды, не нравился более, чем прохладный прием.

— Приветствуем вас под сенью нашего жилища, — произнесла наконец женщина, — входите же. Садитесь.

И указала на два небольших камешка, установленных как раз напротив стола. По высоте они представляли собой обычную табуретку. Для тепла сверху на них лежал густой, плотный слой мха.

Гости прошли вперед и сели, где было указано.

— Вы друзья Луиции? — спросила женщина.

— Да. Мы вместе учились в Академии, — пояснила Ариана.

— Академия, — проворчал один из молодых людей, — дурацкая затея.

— Почему? — повернулась к нему девушка, — там очень хорошие преподаватели.

— О, не обращайте внимания, — вмешалась женщина, — успокойся, Орен. Дело в том, что мы посылаем учиться в город далеко не всех наших детей.

— Только самых глупых, — никак не мог угомониться Орен.

Гости дружно вытаращили глаза. Друиды снисходительно усмехнулись, видя их непонимание.

— Друиды должны жить в естественной среде, — снизошел до объяснения мужчина, — здесь они быстрее постигают все премудрости своего предназначения. Но бывают среди нас те, кто слишком слаб, чтобы постичь это самостоятельно. Их способности нужно развивать. Теперь понимаете?

Ариана кивнула, хотя подобное было сложно осмыслить. Марк вообще никак не отреагировал. Он был слишком ошеломлен.

— Город испортил Лу, — сказал другой из молодых людей, — она сильно изменилась.

— Погоди, Самаэл, — подняла ладонь женщина, — эти люди пришли сюда, чтобы задать какие-то вопросы. Не думаю, что их нужно посвящать в наши семейные неурядицы.

Она посмотрела на пришедших с немым вопросом.

— Да, — проговорила Ариана, — мы хотели бы кое-что узнать. Вы ведь писали Марку?

Друиды повернули головы к парню.

— Так это он? — приподнял брови мужчина, — тот молодой человек, с кем переписывалась Лу?

— Мы друзья Лу, — продолжала девушка, — и мы беспокоимся о ней. Вы писали, что она ушла.

— Именно так.

— Но почему она ушла?

Молодые люди дружно пожали плечами.

— Вернувшись, Лу стала другой.

— Разумеется, ведь прошло шесть лет, — не выдержал Марк, — люди, как правило, меняются с годами. Они растут.

— Вы не понимаете. Это трудно объяснить. Но ее связь с лесом за прошедшие годы сильно ослабла, — сказала женщина, — она стала куда более умелой, но значительно утратила способность жить его проблемами и печалями. Мы думали, это вернется.

— Значит, она ушла поэтому?

Женщина чуть помедлила с ответом.

— Не знаю. Мне казалось, она искренне пыталась наладить связь и много работала. Но…

— Но что?

— Трудно сказать. Лу как-то изменилась после той поездки.

— Какой поездки? — почти хором спросили гости.

— Четыре недели назад, — ответила женщина, — Лу отправилась в Макеше за… снадобьями.

— «За снадобьями», — фыркнул Орен, — будь честнее, мама. За глупыми женскими притирками. У нее, видите ли, духи закончились. Свихнуться можно.

Марк закусил губу, сдерживая смешок.

— Она как-то слишком быстро вернулась, — медленно продолжала женщина, — я думала, Лу пробудет там дольше.

Ариана насторожилась.

— Вы сказали, она изменилась после этой поездки. Как?

— Она стала более… погруженной в себя, более рассеянной. Словно все, что происходило вокруг, перестало ее занимать. Она много времени проводила у себя в полном одиночестве.