Измени свой мозг - изменится и тело - [66]

Кратковременные выбросы гормонов стресса нормальны и полезны. Они повышают интенсивность деятельности, помогают пережить напряженные ситуации (например, экзамен). Проблема со стрессом в современном мире заключается не в этих разовых выбросах гормонов, а в том, что реакция стресса превращается в безостановочную. Обратите внимание, что не только негативные события вызывают стресс. Счастливые события, вроде рождения ребенка или продвижения по работе, тоже служат сильными стрессорами. Вот перечни некоторых обстоятельств, которые вызывают у нас реакцию стресса.

Отрицательные стрессоры

Смерть близкого человека

Увольнение

Развод

Нежелательная беременность

Выкидыш (самопроизвольный аборт)

Финансовые проблемы

Суды

Проблемы со здоровьем

Болезни родственников

Забота о больном члене семьи

Наличие психического расстройства или проживание с кем-то, у кого оно есть

Проблемы на работе

Проблемы в школе

Положительные стрессоры

Свадьба

Рождение ребенка

Начало новой работы

Продвижение по службе

Переезд в новый дом

Перевод в новую школу

Поступление в институт

Чтение захватывающей книги

Как хронический стресс вредит мозгу

Хронический стресс снижает приток крови к мозгу, что ухудшает его работу и преждевременно состаривает. Авторы ряда исследований, опубликованных в журнале Psychoneuroendocrinolog, проверяли долговременные эффекты гормонов стресса, особенно кортизола, на функцию мозга у людей разного возраста. Выяснилось, что пожилые люди с постоянно повышенными уровнями кортизола хуже выполняли тесты на запоминание, чем их сверстники с низкими уровнями кортизола.

Кроме того, у тех, кто переживает хронический стресс, гиппокамп оказался на 14 % меньше (гиппокамп — особая структура в глубине мозга, под височными долями, отвечающая за память и обучаемость). Гиппокамп — часть системы реакции на стресс, он посылает сигналы, останавливающие производство кортизола, когда угроза проходит. Но когда число клеток в гиппокампе уменьшается, эти сигналы посылаются не столь эффективно.

Исследователи также нашли, что краткие выбросы кортизола отрицательно (хотя и временно) сказывались на памяти детей и подростков. Кроме того, у детей с низким социально-экономическим статусом средние уровни гормонов стресса были выше, чем у других детей. В целом исследования показывают, что хронический стресс вредит функции мозга людей всех возрастов.

Чрезмерное количество кортизола оказывает влияние и на другие области мозга. Канадские ученые изучали функциональные сканы мозга, чтобы выяснить последствия воздействия гормонов стресса на разные участки мозга. Оказывается, активность при стрессе снижается не только в гиппокампе и лобной коре, но и в миндалевидном теле, которое отвечает за эмоции. То есть в результате стресса ухудшается не только познавательная функция, но и эмоциональный баланс.

Перегрузка кортизолом уменьшает резерв мозга, что повышает нашу уязвимость к физическим факторам стресса, то есть идет разрушение тела.

Почему хронический стресс состаривает нас

Если у вас морщинки вокруг глаз, обвисающие щеки и тонкая неэластичная кожа, не обвиняйте родителей. Факторы вашей жизни и среды могут влиять на внешний вид сильнее, чем генетика. На сайте журнала Plastic and Reconstructive Surgery группа пластических хирургов опубликовала исследование 186 пар идентичных близнецов, приехавших на Фестиваль близнецов в Твинзбурге, Огайо, в 2006 и 2007 годах.

Врачи попытались определить возраст каждого человека на основании черт лица. Выяснилось, что близнецы, перенесшие хронические стрессы, выглядели старше своих идентичных братьев и сестер. Например, люди после развода смотрелись старше, чем их женатые, неженатые или даже овдовевшие сиблинги.

Согласно исследованию 2009 года, проведенному на 647 женщинах, физические проявления хронического стресса походили на воздействие 10-летнего курения, ожирения или старения. Исследование изучали связь между перенесенным стрессом и длиной теломер — защитных колпачков, расположенных на концах хромосом. Чем длиннее теломеры, тем лучше они защищают хромосомы. Теломеры естественно сокращаются с течением времени, поскольку мы стареем, в конечном счете становясь настолько короткими, что вызывают некроз клеток. В этом исследовании у женщин, переживших сильный стресс, теломеры были короче, чем у женщин с низким уровнем стресса.

Шаг к действию

Прежде чем тратить деньги на дорогие средства от морщин, задумайтесь над тем, что ваши проблемы с кожей могут быть вызваны не естественным процессом старения, а стрессом.

Отличить вызванное стрессом старение от естественного можно на глаз. При естественном старении кожа начинает терять коллаген и эластин — два белка, которые поддерживают ее упругость, и она обвисает, появляются морщины. Стресс не только нарушает производство коллагена и эластина преждевременно (порождая морщины), но, поскольку он нарушает баланс гормонов, на коже появляются угри, независимо от возраста.

Каким образом хронический стресс вызывает болезни

На наше тело непосредственно влияют наши мысли, чувства и действия. При стрессе мы посылаем ему сообщения, что не все в порядке, и оно реагирует на это как на экстремальную ситуацию. Например, при стрессовом событии может подняться артериальное давление или развиться язва желудка. Хронический стресс ослабляет иммунную систему, делая человека более подверженным простудам, гриппу и другим инфекционным болезным. Чрезмерный стресс способен даже убить.