Изгой - [17]

Прикинув окружность в пятьдесят метров, центром которой был след артефакта, начал двигаться по ней. Потом увеличил радиус до ста метров. Затем — до ста пятидесяти, двухсот. Не скажу, что это было просто — коряги, поваленные деревья, бурелом и прочие прелести дикого леса изрядно мешали передвижению и я весь изматерился, да ещё и почва круто пошла вверх, обозначая склон горы. Однако, такая тактика всё же дала свои плоды — на третьей сотне метров я уткнулся в какое-то скалистое основание. Деревьев вокруг росло мало и солнце, уже клонившееся к закату, светило прямо в глаза. Последняя растительность перед этой скалой будто протягивала к ней ветки, чтобы погреться. Лес, который перед этим казался тёмным и душным, здесь блестел в солнечном свете. Я непроизвольно зажмурился и присел на ближайшую корягу.

— Что-нибудь нашли, мастер? — поинтересовался Вартан, за всё это время не вымолвивший ни слова.

— Возможно. Тут был кто-то, кто пользовался артефактом, о котором я тебя спрашивал.

— Не факт, что он забрался на эту скалу, — заметил охотник, глядя наверх.

Я согласно кивнул. След артефакта обрывался у самой скалы, но уйти его неизвестный владелец мог куда угодно — слева бежал широкий ручей, за которым начинался склон усыпанный каменной крошкой разного размера и валунами. Хм… Пробраться через такое нагромождение просто нереально, не оставив следов. Справа просто тянулся лес.

Немного подумав, мы решили исследовать эти направления. Провозившись ещё пару часов, вернулись к скале несолоно хлебавши. Ни с северной, ни с южной стороны не удалось обнаружить никаких следов.

Теперь я уже не сомневался, что след ведёт нас наверх — при более детальном осмотре на высоченной каменной глыбе я приметил что-то вроде ступеней. Судя по всему, они были вырублены в старых камнях самой природой — при помощи дождей и ветра. Ступени эти были крупные, неровные и неудобные. Задрав голову, я снова пригляделся — примерно наравне с верхушками ближайших елей находился карниз, по самому краю которого росло несколько пучков старой травы. Чувствую, что туда-то нам и надо.

Немного отдохнув, мы начали подъем. Мне пришлось снять плащ с плеча (он изрядно мешал)и пару раз я поймал заинтересованный взгляд Вартана, однако охотник ничего не сказал. Оно и к лучшему, объясняться во время карабканья по скале мне хотелось меньше всего.

Оказалось, что забраться на карниз не слишком-то и сложно. Оказавшись там, я заметил то, чего не было видно снизу — чуть дальше, там, где скала изгибалась к северу, карниз расширялся и в нём зияло отверстие, в которое с лёгкостью мог бы пролезть взрослый человек. Активировав сонар, я снова обнаружил рядом с собой след артефакта и теперь уже не сомневался — тот, кто побывал на поляне, скрылся именно здесь. Вартан, стоявший рядом со мной, думал точно также.

— Хотите спуститься? — поинтересовался он, наклоняясь над чёрным провалом.

— Да, но для начала надо проверить, что там.

Я сформировал небольшой светильник и бросил его вниз. Оказалось, что провал не слишком-то и глубокий, да ещё и пологий — вполне можно скатиться, не используя верёвку. Правда, метров через пять-семь он искривлялся и светильник, пущенный мной, скрылся за витком пещеры.

— Сделаем так, — решил я, — Вернёмся к нашему лагерю, переночуем, возьмем факелы, верёвки и припасы, а завтра утром — спустимся сюда. Не думаю, что соваться туда без подготовки — хорошая идея.

— Мудрые слова, мастер, — согласился Вартан и, немного передохнув, мы принялись спускаться обратно.

Глава 6 Во тьме

То, что мы увидели на третью неделю нашего подземного путешествия, я запомнил на всю оставшуюся жизнь. Столько дней блужданий в темноте, а затем — это!

Настоящий город! С домами, башнями, крепостными стенами, рынком, стойлами (в которых мы впервые увидели пещерных пауков), магазинами, площадями и улицами. Вместо рва — провал без дна, через который перекинуты пять мостов, сложенных из белоснежного камня. Вместо неба — свод пещеры, теряющийся в дымке. Её подсвечивали огромными кристаллические глыбы. Их были сотни и каждая светилась своим ровным оттенком. Нежно-золотистые, голубые, фиолетовые, зелёные, синие, белые.

Пещера и впрямь была огромная — помимо города и провала перед ним, здесь текла настоящая, полноводная подземная река. Вдали от города располагались разработки породы и выходы на разные ярусы Подземных путей. Об этом также стоит упомянуть подробнее, но тема столь интересная, что парой предложений не обойтись.

Как бы там ни было, здесь были целые поля, усеянные разного вида грибами, а также свинофермы. Гномы не теряли времени даром и даже в случае войны могли бы прокормить себя, но… Сейчас всё, о чём я писал выше, пришло в ужасный упадок… На месте ферм — развалины загонов и кровавые куски тел. Грибные поля вытоптаны многочисленными беженцами. А в штольнях и шахтах уже очень давно не было рабочих. Все, кто оставался под Туманными горами, собрались под защиту стен Айронфиста.

Из записей офицера, погибшего при обороне города Айронфист

Дангар. Верхняя часть Подземных Путей. Второй весенний месяц года Поиска

Думаю, надо серьёзно подумать вот над чем: что я, черт возьми, творю? Зачем было ввязываться в эту авантюру с поиском пропавших людей? Ну поимел я с этого хорошее отношение селян, да. Они башню восстановят, с продуктами проблем не будет, и никому ночью не придёт в голову сжечь моё жилище. Это несомненные плюсы. Зато минус перекрывал их все — на кону, как мне кажется, снова оказалась жизнь.