Изгой - [11]

Опасаться нападения подгорным жителям было просто неоткуда, да и с чего бы кому-то с ними воевать?! Гномы, живущие в Туманных горах, всегда с радостью обменивали зерно и мясо с поверхности земли на самоцветы, которые добывали в своих копях, а также изысканные инженерные изделия, облегчающие людям жизнь.

Многие годы всё было прекрасно — пока в недрах гор «каменный народ» (*гномы: прим. автора) не наткнулись на нечто. Нечто, что за неполную зиму пожрало все подземные чертоги и жителей, которые отказались покидать их. А те, кто покинул, шёпотом рассказывали о мрачных тенях, готовых разорвать любого, чьё сердце бъётся.

Весна сто пятидесятого года Скорби после перелома была последней, когда все страны и народы, живущие вокруг Туманных гор, объединились, чтобы противостоять неизвестной угрозе. Лучшие маги окрестных земель в сопровождении доблестных воинов отправились в подгорное царство и три месяца сражались с тем, что поселилось там.

Из более чем пятнадцати тысяч на поверхность вернулось всего три. И ни один из них впоследствии так и не рассказал — что же они там увидели.

Записки неизвестного придворного мага

Дангар. Округ эль-Фарес. Второй весенний месяц года Поиска

В комитете по земельным отношениям я провёл практически весь день и то — безрезультатно. Оказалось, что местных чиновников буквально разрывают на части многочисленные просители и землевладельцы, поэтому в первый день своего пребывания в Шас-эль-Фаресе я на приём так и не попал.

Здесь, к величайшему сожалению, не было отдельной очереди для магов и пришлось сначала зарегистрироваться в качестве посетителя, продемонстрировав одному из привратников свой пропуск, а потом — ждать возле одного из кабинетов, когда меня вызовут. Вместе со мной в широком коридоре второго этажа дворца своей очереди ожидали почти тридцать человек и за целый день чиновники приняли всего десятерых. Уже ближе к вечеру из нужного мне кабинета вышел сухопарый мужчина с крючковатым носом и объявил, что на сегодня приём окончен.

Пришлось покинуть здание дворца и с недовольным видом (задерживаться в городе мне совершенно не хотелось) отправиться на поиски таверны — желудок вот уже второй час как издавал не самые приятные звуки. Особо заморачиваться и выбирать заведение я не стал, просто ввалившись в первое попавшееся — и, к счастью, не прогадал.

Таверна «Шёпот свистуна» (уже в который раз я поражался креативу местных маркетологов) оказалась просторной, чистой, не слишком забитой народом и порадовала достаточно демократичными ценами. Её хозяин — пузатый и усатый мужичок с интересной татуировкой-орнаментом на лысом черепе — сразу разглядел во мне платёжеспособного клиента и предложил множество, хм… Дополнительных услуг. Я отказался от всего, кроме ванны. Секс, наркотики, рабы, жестокие игры и прочие развлечения для богатеньких меня совершенно не интересовали. Как и сам город.

Не поймите меня неправильно — в любом другом случае я бы с радостью отправился бродить по его улицам, радуясь свободному времени, но сейчас меня занимали совершенно другие мысли. Допустил ли я ошибку, открыто появившись в столь крупном поселении? Дойдёт ли весть об этом до графа или Лайена? Как там одайрус и что с ним стало после того, как мы покинули Диффенхейм? Чем занимается Эрин? Позволят ли мне поселиться в той несчастной башне, или пошлют подальше?

Мысли эти (особенно последняя) крутились в голове постоянно, но я старательно отмахивался от каждой из них, надеясь рано или поздно успокоиться. Правда, пока не очень-то получалось это сделать, поэтому нынешней ночью спал я беспокойно.

Впрочем, уже к обеду следующего дня выяснилось, что по одному поводу я переживал совершенно напрасно. Придя в комитет по земельным отношениям рано утром, я всё-таки нарвался на ту же самую очередь, но сегодня людей принимали не в пример быстрее. Уже к полудню высунувшийся из-за двери клерк назвал моё имя.

Внутри всё было точно так, как в подобных кабинетах в моём родном мире. По крайней мере — до глобальной компьютеризации. Десяток столов тесно соседствовали друг с другом. За ними сидели чиновники и посетители, а вокруг них всё было усыпано бумагой. Маленькие и большие стопки, папки, шкафы, из которых уже вываливались документы, отдельные листочки — это было настоящее царство бюрократии. Совершенно не представляю, как ту можно было что-нибудь найти, возникни такая необходимость.

— Присаживайтесь, — клерк, не глядя, смахнул со стола несколько листов, освобождая место для новых бумаг, которые тут же начал заполнять — Цель вашего визита?

— Хочу узнать, можно ли арендовать недвижимость в западной части округа, — я подобрал наиболее нейтральную формулировку.

— Точнее, пожалуйста. Что это за недвижимость?

— Старая башня мага на западе, насколько мне известно. Точнее сказать не могу, не бывал там и не видел её лично. Надеялся, что вы сможете рассказать о ней подробнее.

Клерк, что-то увлечённо строчащий в тетради, после этих слов остановился и поднял на меня взгляд своих водянистых глазок. Под ними залегли тяжелые синие мешки.

— Интересно. Вы, даже не зная, в каком состоянии находится эта недвижимость, желаете арендовать её?