Изгои мира - [71]

— Я же говорил, он такой же, как ты, — усмехнулся Алгот и кивнул генералу, сидящему от него по правую руку. Тот достал из-под стола кувшин и пару кружек.

Налерн невольно скривился, увидев безобразную роспись серебром. Даже посуду не могут нормальную купить.

Разлив содержимое по кружкам, Клард пододвинул одну к капитану, а сам сделал пару глотков из второй. Налерн последовал его примеру и оказался приятно удивлён. В кружке было пиво, весьма необычное на вкус.

— Оно из Террады, — сказал Клард, заметив мелькнувшее удивление. — Всего две бочки удалось найти после погрома в замке. Следующий урожай будет не скоро, наслаждайтесь.

В комнате повисла тишина. Каждый думал о своём. Алгот потягивал слабое вино, разглядывая Налерна. Тот изучал свою кружку. Оба знали, о чём пойдёт разговор, и знали, как Налерн к нему относится. Один раз капитан поднял глаза и взглядом спросил у генерала разрешения ещё раз наполнить кружку.

— И так, вы знаете, зачем мы собрались, — нарушил затянувшееся молчание Алгот. Клард и Налерн согласно кивнули. — Ваши мысли по этому поводу?

— Какие тут могут быть мысли, — пожал плечами генерал. — Мы обязаны ему всем. Убить за такое бесчестно.

— Вам ли говорить о чести, — заметил Налерн. — Разве не вы всегда повторяли «Для победы все средства хороши»?

— Кроме предательства, — поправил Клард. — И сейчас речь не о победе. Мы уже победили. А поступать так с союзниками подло.

— Вы правы, генерал, — согласился Алгот. — Это подло, бесчестно, а если вспомнить, что мы говорим о ребёнке, то нас за одни только мысли заклеймят предателями до конца наших дней в лучшем случае. Но мы говорим не о конкретном человеке. Он — воплощение силы. Силы, которой нам нечего противопоставить. Кейиндара больше нет. А даже будь это логово пауков целым, сомневаюсь, что там нашлись бы достаточно могущественные силт ло, способные тягаться с ним. Я видел, как он мановением руки воздвиг стену вокруг всего Вердила и расплатился за это максимум десятком лет жизни. Сомневаюсь, что мы до войны могли бы справиться с ним, а теперь и подавно. Армии трёх стран разбиты, Кейиндар стёрт с лица земли, Террада лежит в руинах. И вопрос в том, рискнём ли мы оставить такую силу без присмотра.

— А вы уверены, что нам под силу его убить? — медленно проговорил Клард.

— Такой вопрос стоит задать лучшему в подобных делах — Алгот вновь посмотрел на Налерна. — Как считаешь?

— Я… не знаю, — нехотя признал капитан. — Нам до сих пор не ведомы границы его силы, да и есть ли они вообще у него. Обычно силт ло фокусируются на одной стихии, и тогда можно попробовать одолеть другой. Если она неизвестна, можно попробовать отправить солдат, измотать его, отвлечь внимание. А с ним… — Налерн с сомнением покачал головой. — Против него такая тактика не сработает. Он ещё молод, не успел выбрать стихию, да и вряд ли она ему нужна, при его-то силе. А чтобы измотать такого потребуется армия со всего материка. Я видел, как он оборонял Вердил и штурмовал Ланметир, и вынужден признать — я не знаю, возможно ли вообще убить такого. Отравление тоже не сработает, он растворит яд в один миг.

— А как насчёт скрытного убийства? — спросил генерал. — От стрелы из-за угла или кинжала в толпе никто не застрахован.

— К нему это не относится, — усмехнулся Налерн. — Его постоянно окружает щит из воздуха, да такой силы, что и с катапульты не пробить.

— В общем, убить его мы не можем, — подытожил Клард. Налерну послышалось в его голосе едва заметное облегчение.

— У меня в отряде остался один человек, — тихо произнёс капитан. — Я сам. Все погибли на этой проклятой войне, сражаясь с летарами. Но даже будь они живы и имей я в своём распоряжении всю армию Вердила, я бы не рискнул идти на него войной. Если наша попытка провалится, страшно представить, какой станет месть. Вопрос не в том, получится у нас или нет, а что последует в случае провала. И тут я открыто признаю — я бы не стал рисковать, даже получив прямой приказ от вас. Ваше Величество. — Налерн склонил голову перед Алготом. — В случае провала мы рискуем не только нашими жизнями, но целой страной.

Вновь наступила тишина. Налерн залпом опустошил кружку и разглядывал пустое дно, куда медленно стекались оставшиеся капли пива. Он всё-таки сказал это. Прямо заявил королю о неповиновении. Клятва обязывает защищать трон и страну, и в данном случае бездействие — лучшая защита. Отряд, созданный для борьбы с силт ло, открыто признал собственную несостоятельность. И пусть от отряда остался он один, это не уменьшает тяжести проступка. Собранные для противостояния силт ло, все погибли, сражаясь против летар, извечных врагов этих пауков. Судьба сыграла с ними злую шутку.

— В таком случае вопрос снимается с рассмотрения, — Алгот снова нарушил молчание. — Ты прав, Налерн, если наша попытка провалится, мы пожалеем, что не проиграли в Вердиле. Так рисковать из-за одних подозрений не стоит. Тогда второй вопрос.

Налерн оторвался от созерцания кружки и поднял глаза на короля. Во взгляде промелькнула печаль. Из-за этого вопроса он и не хотел идти сюда.

— Как ты и сказал, отряд охотников на силт ло уничтожен. Поскольку он не может состоять из одного человека, я считаю, пора тебе отправиться на заслуженный отдых. Многие силт ло погибли ещё во время войны Престолонаследия, а теперь… — Алгот махнул рукой. — Да что я тебе рассказываю, ты знаешь об этом лучше меня.