Изгои мира - [136]

— Там больше двух тысяч солдат, — напомнил Синат. — А у нас едва наберётся сотня… наёмников. — В последний момент он удержался и не назвал их бандитами. — Да, амулеты ещё при нас, но теперь противник не кучка крестьян, едва взявшихся за оружие. Они не побегут. Да и летар нет на нашей стороне.

— Сила любой армии в руководстве. Если станет некому отдавать приказы, солдаты превратятся в тех же бандитов. Из кого, по-твоему, их набирали? Практически всех, переживших Первую волну, распустили, и набрали новичков. Конечно, их тренировали лет двадцать… Как бы то ни было, я дам им выбор — начать бойню или спокойно уйти. Но мы обязаны покончить со всем сегодня. Второго такого шанса может не представиться.

— Так уверены в успехе своей затеи? Они же не станут молча смотреть, как вы их будете резать. Особенно если в полученном приказе действительно говорится убить вас.

— Поэтому я возьму с собой их, — Меркар кивнул на двоих, молчаливо стоящих рядом.

— Вы уже всё решили, да? — вздохнул Синат.

— Решил, — не стал отрицать Меркар. — Я это начал, мне и расхлёбывать. И если придётся расстаться с жизнью да будет так.

Если бы я только не окликнул наёмников…

* * *

Ущербный рог луны едва проглядывал за тучами. Он только начал перелезать через стены Визистока, а Меркар уже подходил к месту встречи. Лагерем солдаты называли один из самых целый кварталов, где они обосновались. Десятки домов вдали от основных улиц, почти не повреждённые взрывом, в центре небольшой дворик, где каждый день проходили учения.

Меркара сопровождало пятеро. Все в одинаковых серых робах, неотличимые друг от друга. Компания приближалась к двухэтажному особняку, расположенному у края внутреннего двора. У входа дежурил десяток солдат. Один из них окликнул Меркара.

— На встречу позвали тебя одного. Этих, — солдат указал на пятёрку спутников, — не звали.

— Я пришёл к вам в лагерь, хотя вполне мог потребовать встречи на нейтральной территории, — сказал Меркар. — Вы хотите встречи, а не я. Если не нравится, что меня сопровождает пятёрка слуг, ваши проблемы, могу развернуться и уйти. Королю не подобает ходить без свиты.

— Да какой из тебя король, — хохотнул солдат. — Да ты и сам сообразил, раз нацепил солдатское шмотьё. В лучшем случае обычный предводитель шайки ворья.

— А в худшем? — поинтересовался Меркар.

— А в худшем, — солдат сплюнул на потрескавшиеся каменные плиты улицы и стёр плевок латным сапогом. — Понял, или разъяснить?

— Похоже, вежливости вас не учат, — вздохнул Меркар. — Посыльному ещё можно простить из-за возраста, но и остальные недалеко ушли. Ничего, скоро вам всем будет урок.

— Да неужели? — Осклабился солдат, доставая меч из ножен. — И кто же его преподаст? Ты, что ли?

— Что здесь происходит, сержант? — раздался голос с порога дома.

Солдат мигом преобразился. Вытянулся по струнке, меч торопливо убрал в ножны.

— Капитан Лайден, прибыл управляющий Визистоком. Я как раз собирался приступить к обыску и проводить его…

— Так обыскивай, а не языком чеши, — бросил капитан и добавил, обращаясь к Меркару. — Ты же не станешь возражать?

— Не стану, — ответил Меркар. — Я безоружен, как и моя свита.

— Свита. — Сказанное капитаном, слово больше походило на ругательство. — Всё пытаешься играть в короля?

— Не пытаюсь. Я получил это место заслуженно.

Если бы только не окликнул наёмников…

— Как же, наслышан. Летары сделали за тебя всю грязную работу, а ты поспешил занять тёплое местечко.

— Можно сказать и так. — Спорить Меркар не собирался. Слухов о том, как он получил это место, расплодилось великое множество. Порой поговаривали, что это наёмники ему просто помогли, а не наоборот.

— Они безоружны, — подтвердил сержант, отходя от гостей.

— А как насчёт этих ваших амулетов? Хочешь сказать, не прихватил с собой?

Лайден вышел из тени, и Меркар, наконец, увидел его. Высокий, мускулистый, с короткой стрижкой и гладко выбрит. Настоящий образец для подражания прочим солдатам. Белоснежные доспехи сидят на нём, как влитые. Такой дослужился до капитана не отсиживаясь в задних рядах, пока остальные гибли. Наверняка прошёл Первую волну. И как он умудрился остаться в армии?

— Прихватил. — Меркару стоило больших трудов удержаться от ехидства. Не сейчас. Сначала надо увидеть остальных капитанов. — Но я же согласился встретиться на вашей территории.

— А молодцы твои буянить не начнут? Видел я, как один такой врезал по стене, и та развалилась. Орал, правда, потом, за дюжину кварталов слышали. Сила есть, а кости крепче не стали.

— Я могу вам дать слово, если оно чего-то стоит, что у них нет амулетов. Устроит вас такое?

Меркар буквально чувствовал, как у капитана на языке вертится вопрос «А у тебя?». Но он всё же ограничился кивком.

— Ладно, идём.

Лайден пошёл впереди, Меркар вместе со спутниками двинулся следом. В скудном освещении не удалось разглядеть практически ничего. Меркар обо что-то запнулся и едва не упал, тихо выругался, и всё же не удержал язык за зубами.

— Вам настолько плохо платят, капитан? Могли бы сказать мне, я бы выделил свечей бывшему сослуживцу.

Ответом его не удостоили.

Второй этаж выглядел куда лучше. Здесь осветили каждый уголок, да и обстановка была вполне сносная, большая редкость для Визистока. Лайден прошёл вперёд, выведя компанию в просторную комнату, с десяток шагов во все стороны. В центре стоял стол, за ним сидели три капитана. Всех их Меркар знал в лицо, за последний месяц они не однажды встречались. В основном, когда пытались запугать его. Помимо капитанов вдоль стен выстроилось десятка два солдат. Все в полном обмундировании, руки лежали на рукоятках мечей, глаза внимательно следили за гостями.