Изгои мира - [119]

Сова начал всерьёз подумывать о беге по кругу — иначе насколько длинным должен быть коридор? — когда впереди показалась спиральная лестница. Отполированные до блеска ступеньки соединяли два этажа, вели вверх и вниз. Не сговариваясь, он побежал наверх, Гепард — вниз.

Вскоре тяжёлая поступь начала стихать, преследователи тоже разделились. Этажом выше от лестницы вели несколько коридоров, но Сова продолжал забираться выше и выше, пока не упёрся в дверь, на этот раз не запертую. Распахнул её, ворвался внутрь, держа меч наготове.

За дверью оказалась комната шагов десять на тридцать. Видимо, тут спала прислуга, но сейчас десять кроватей расставленных в два ряда вдоль стен стояли аккуратно заправленными. На алом одеяле ни единой складки, рядом с каждой кроватью небольшой столик. В конце комнаты, у окна, массивный стол. На краю пачка бумаг, рядом чернильница с пером.

Всех выгнали перед их приходом? Да, похоже на то. Потому вокруг ни души, даже солдат на улице не слышно.

Комната освещалась слабым лунным светом, но это ничуть не мешало Сове. Он пересёк комнату и выглянул наружу. Подъём наверх занял немало времени, а до земли всего десяток локтей. В дюжине шагов тянулась стена, над которой ползли тучи. Ни луны, ни звёзд видно не было.

Тихие шаги позади быстро приближались. Дверь приоткрылась, внутрь скользнула чёрная тень.

— Надоело бегать? — поинтересовался Ястреб, медленно приближаясь к Сове. — Окно не высоко, можем продолжить беготню, если хочешь.

Сова повернул голову. Глаза его ничем не отличались от окружающей ночи.

— Зачем мне бежать? — спросил он. — Сейчас ночь.

— Думаешь, тебя это спасёт?

— Кто знает. — Сова не стал упускать случая получше разглядеть своего противника. Под чёрным плащом скрывалась простая рубаха и штаны, едва ли лучше его собственных. Похоже, не повезло только Гепарду. — Вы такая сладкая добыча, ястребы. Словно беспомощные птенцы, выпавшие из гнезда.

— Время суток ничего не изменит. — Послышался слабый шелест, едва различимый даже для слуха Совы, и темноту комнаты развеяло разноцветное поблескивание лезвия. — Я или напарник, один из нас одержит победу.

— И откуда такая уверенность? — Сова выставил перед собой меч. Вторая рука вытащила из сапога кинжал. — Ястреб сложил крылья и готов ринуться в атаку? А не промахнёшься?

— Ваше время ушло. Жаль, вы нужны живыми. Я бы не отказался вспомнить то сладкое чувство, когда сжимаешь бьющуюся в агонии добычу.

— Ты довольно долго пробыл в этом теле, — тихо произнёс Сова. — Почему согласился служить им?

— Служить? — Ястреб остановился в паре шагов перед противником, держа меч двумя руками. — Никто никому не служит. Просто мы нашли цель, общую для всех нас.

— Так, значит, вы себя убеждаете, — прежним тоном сказал Сова. — Ты забыл, кем являешься на самом деле. Забыл, каково парить в небе и наслаждаться настоящей свободой, а не оковами человеческого тела. Даже зрение не спасло тебя от человеческих чувств. Или ты не захотел спастись? В любом случае, я освобожу тебя, хотя и ненавижу твой род.

— Освободишь? — презрительно расхохотался Ястреб. — Это мы освободим вас, когда заполучим в свои руки. Освободим от чести называться летарами и аларни.

Он рванулся вперёд, целя в левое плечо. Сова отразил удар кинжалом и атаковал сам, и два смутно различимых фигуры закружились по комнате. Отчётливо различались только их мечи. Ястреб наступал, короткими выпадами гоняя противника по комнате, не давая времени на передышку. Сова отступал, уйдя в глухую оборону. Без использования вил Гепарда нечего было и думать о контратаке.

Очередной выпад, нацеленный в грудь, Сова собирался отбить кинжалом, когда осознал, что не успевает. Сердце заколотилось в груди, ускоряя ритм, но слишком поздно. Удалось лишь отклонить лезвие вниз. Оно скользнуло по бедру, нога полыхнула огнём.

Сова отступил на пару шагов к двери, когда грудь взорвалась болью. Ноги подкосились, пришлось опереться на спинку кровати, чтобы не упасть.

— Что такое? — с деланной заботой спросил Ястреб. — Похоже, твоя самоуверенность дорого обошлась близнецу. Я же говорил, один из нас одержит победу. Ваша связь делает вас слабыми, уязвимыми.

— Может и так. — Сова закрыл глаза, опустил меч. Когда он снова открыл их, зелёный цвет сменился чернотой. Мир выцвел. Исчезли цветные лезвия и алые одеяла на кроватях. Кровь превратилась в серую бесцветную жидкость, как и весь мир вокруг. — Сколько ты пробыл в этом теле?

— Что, не ожидал? Привык считаться только с аларни? — Ястреб взмахнул мечом, стряхивая капельки крови. — Сорок один год, и все — в тренировках. Лучше сдавайся, а не то вам же хуже будет. Мой напарник не умеет сдерживаться, а так, возможно, я успею его остановить.

— Наша связь… — пробормотал Сова, чувствуя, как сердце вновь ускоряется, барабаня по и без того разболевшимся рёбрам. Перехватил меч поудобнее, опустил голову и несколько мгновений прислушивался к врагу. Поднял взгляд, посмотрел на Ястреба, замершего в пяти шагах. — Да, ты прав. Когда-то мы считали это слабостью и величайшим неудобством. Где это видано, чтобы летары, да ещё и аларни разных видов, уживались вместе. Мы ненавидели и презирали Силт Ло — а кое-кто и сейчас ненавидит — но презрение отступило, выяснились преимущества такой связи.