Изгнанник - [3]

Мы с Анри едва не задохнулись в черном угаре. Глаза нещадно слезились, а в легкие воздух отказывался поступать напрочь. Пришлось выбегать в коридор, где уже начался переполох. Напарник кратко объяснил Стражам, что произошло, но времени медлить не было. Нужно было отправляться в погоню, пока след от перехода еще свежий. Пусть даже он такой странный... Анри достал из кармана ключ перехода - человеческое средство передвижения по зеркалам. Ключи изготавливали из золота, и на каждом из них было семь кнопок. Шесть из них соответствовали определенному зеркалу и изготавливались из соответствующих драгоценных камней. А вот седьмая кнопка - алмазная, имелась только на ключах стражей. С помощью нее можно было преследовать беглецов, скрывшихся в других зеркалах.

Анри кивнул мне, и мы вместе нажали алмазные кнопки на ключах. Я хорошо помню ощущение полета и легкого помутнения сознания, как бывает при переходе. Но сейчас что-то явно пошло не так. Перед глазами будто солнце вспыхнуло, и я сразу отключилась.

2

Я очнулась от жуткого холода. Немного придя в себя и разлепив глаза, обнаружила, что лежу в снегу. Снег был повсюду, рыхлый, колючий. Мне с трудом удалось сесть, ведь тело уже плохо слушалось от мороза. На мне была лишь форма Стражей - зеленые брюки и тонкая рубашка, даже куртку не надела. Видимо, лежала я долго, потому что одежда уже промокла. С трудом поднялась, стараясь не обращать внимания на обжигающие прикосновения снега к ладоням. Надо срочно найти убежище, иначе так совсем замерзну...

Вокруг простиралось белое безмолвие, лишь кое-где из-под сугробов проглядывали скрюченные ветки кустов. Куда же я попала? Теоретически, безумная магичка должна была прыгнуть в собственное зеркало, но я бы уже ничему не удивилась. И где же Анри?

Оглядевшись, обнаружила ключ, торчащий из толщи снега. Как хорошо, что не потеряла. Обессиленная и замершая, я вряд ли сейчас смогла бы что-то сделать. Единственным выходом было вернуться во Дворец стражей за подкреплением. Пальцы уже почти не слушались, но мне удалось нажать заветную изумрудную кнопку. Я зажмурилась, готовясь к переходу, однако ничего не произошло. Я снова и снова давила на кнопку, но ключ и не думал действовать, превратившись в обычную блестящую безделушку. Такой беспомощной я себя еще не чувствовала. Было холодно, очень холодно, и меня то и дело сотрясала мелкая дрожь.

Небо было совершенно белым, без единого облачка или намека на светило. Казалось, свет в этом мире излучает только снег. Из-за обилия белого цвета я, похоже, уже теряла зрение. Прошла немного вперед, утопая в сугробе, отчаянно всматривалась вдаль, надеясь найти хоть намек на возможное спасение. И тут передо мной будто какое-то марево развеялось. Вдалеке виднелся большой дом из красного кирпича, очень красивый, увенчанный башенками. Жилище смотрелось очень странно в этом белом безмолвии, и я решила даже сначала, что мне он мерещится. Однако видение не пропадало, становясь все более отчетливым. Собрав все оставшиеся силы, я побрела к нему, преодолевая снежный плен.

Не знаю, сколько я прошла, но силы уже почти меня покинули. Сначала казалось, что дом ничуть не становится ближе, а потом вдруг я обнаружила, что нахожусь всего в нескольких метрах от него. Все было странным в этом мире, будто не подчинялось законам Вселенной. Наверняка, это не одно, из известных зеркал. Магда сделала что-то, отчего ключ перехода сгорел, да и тот едкий черный дым. Ох, уж эти древние маги! Никогда не знаешь, чего от них ожидать!

Но сейчас мне было наплевать, что это за место. Я мечтала лишь оказаться в тепле. Где угодно, пусть даже в логове людоедов. Казалось, я превратилась в ледышку. Ноги уже совсем онемели, а в ботинки набрался снег. Так ужасно я себя еще никогда не чувствовала. Еще немножко осталось, чуть-чуть...

А потом появился звук. От неожиданности я замерла на месте, судорожно оглядываясь. Меня так сильно это напугало, потому что с момента моего пробуждения я не слышала ни единого звука в этом странном мире. Это было рычание, глухое, угрожающее. Еще больше пугало то, что я не могла увидеть источник этого страшного звука, хотя спрятаться вокруг было явно негде.

Страх придал мне сил, и я бросилась к спасительному дому. Снега было уже меньше, и переставлять ноги стало легче. Вот уже близко каменная лестница... Мне показалось, что рычание раздалось над самым ухом. Звук показался мне таким громким, что я на несколько секунд потеряла ориентацию.

Они стояли позади меня... Похожие на огромных волков, с серой свалявшейся шерстью и черными глазами. Морды вытянутые, покрытые коричневой лоснящейся чешуей. Пасти оскалились, обнажая кривые клыки. Чудовища не спешили, знали, что добыча никуда не денется, не станет сопротивляться. Они стали медленно обходить меня, заключая в кольцо. Я поняла, что это конец. У меня с собой не было даже импульсного пистолета.

Самый крупный из них, с костяным гребнем на лобастой голове, с громким рыком прыгнул на меня и повалил в снег. Его лапы с когтями упирались мне в грудь, но вреда не причиняли. Зверь шумно дышал, будто наслаждаясь моим ароматом. Пасть распахнулась и устремилась к моей шее. Я уже мысленно попрощалась с жизнью...