Избранными не становятся… - [17]

— Не поможете? — хрипя, выдохнула я, опасаясь, что это был последний воздух в легких. И как такой худой человек мог оказаться настолько тяжелым?

— Этого мало? Довольно приятный голос. Высокая фигура в коричневой рясе перебросила ножку стула, когда-то мирно стоящего у кровати, остатки которого разлетелись по комнате, в левую руку, правой стряхивая щепки с одежды. Подойдя к навалившемуся на меня телу, он протянул свободную руку и, легко взвалив бесчувственное тело на плечо, направился к двери.

— К-кто вы?

— Не важно. Дверь за незнакомцем захлопнулась. Стряхнув с кровати то, что осталось от единственного стула, я забралась под одеяло, обняла подушку и уставилась в темный экран телевизора. Что здесь происходит? И кто все эти люди?..

* * *

На самом деле все деревья в округе оказались не особо молодыми. А студенты так и подавно не смогли помочь с поиском столетнего.

Пожилые люди, по-видимому, обходили этот район стороной, опасаясь за нервные клетки, разрушаемые шумной молодежью. Эрик прислонился спиной к стволу только что обследованного дерева, заключив, что и в этом ни одного намека на щель для монеты-ключа.

— Привет, что-то потерял? Молодой человек обернулся. Стоящая напротив девушка казалась смутно знакомой.

— Покой. Мы знакомы?

— Учимся в одной группе, — словно упрекнула девушка, сделав недовольные глазки. — Ты сидел передо мной.

— Правда что ли? — удивился молодой человек.

— Ладно. Пока не обидел окончательно. Чем помочь то? Если смогу, конечно. Парень не стал вдаваться в подробности, а просто задал единственный вопрос. Какое из деревьев более старое. Девушка задумалась. Правда, ненадолго. Оглянувшись, она указала пальцем на одно из деревьев, стоящих поодаль.

— Кажется оно. Эрик припомнил, что до того конца двора он еще не добрался.

— Точно? Откуда знаешь?

— Обижаешь. Я здесь выросла. А именно это дерево охраняли вездесущие старушки, как вечное напоминание об их давно ушедшей молодости. На остальные мы спокойно лазали. Поблагодарив девушку, Эрик пошел в указанном направлении.

— Эй, даже имя не спросишь? — донеслось ему вслед. Но молодой человек уже не обращал на одногруппницу никакого внимания.

* * *

— Бервиль, ты идиот! От удара по столу, бокалы опасно вздрогнули.

— Простите, Учитель. Но…

— Живой. Она нужна живой. Не с ножом в горле. Это понятно? Мужчина, стоящий во главе стола, крепче сжал посох, едва сдерживая поток речей, готовых сорваться с языка в адрес несдержанного собеседника. Взглянув в испуганные глаза, поняв, чего больше всего опасается виновный, мужчина вздохнул.

— Ты сменишь одежды. Некоторые бокалы, не выдержав, треснули, пролив содержимое на сидящих. Никто из присутствующих не посмел пошевелиться, невозмутимо следя за разворачивающимся зрелищем.

— Не проходи Хазард мимо, девчонки и в живых бы не было. Как можно так дерзко нарушать приказы? Мужчина отчитывал Бервиля, словно нашкодившего неумеху. Внимание со стороны Учителя всегда ценилось. Но сейчас был другой случай. Сейчас оно заставляло Бервиля чувствовать себя посмешищем на глазах у тех, кого он когда-то гнобил за неспособность достичь его уровня. Сменить рясу, означало позор для мага. Фигуры за длинным столом опасливо втягивали головы, стараясь не производить лишнего шума, дабы не навлечь на себя гнев Предводителя.

— Овертук Бервиль, ты немедля сменишь черные одежды на серые, — хрипло произнес мужчина, подходя почти вплотную к Бервилю, лицо которого меняло цвет, становясь мертвенно бледным. Глаза смотрели зло, но покорно. Бервиль медленно кивнул.

— Свободны. Тихий голос эхом разнесся по залу. Тут же люди поднялись со своих мест и спешно сгрудились у выхода, создавая давку. Каждый хотел поскорее покинуть это место. Бервиль поклонился Учителю и, чеканя шаг, покинул зал, не забыв послать испортившему его репутацию молодому человеку гневный взгляд.

Ранее никакие угрозы, направленные в адрес любимчика Учителя никогда не были приведены в действие. Однако же и не было случая с понижением в статусе.

— Останься Хазард. Молодой человек, облаченный в коричневую рясу, вздохнул и остановился. Дождавшись пока последний человек покинет зал, он затворил дверь, возвращаясь за стол.

— Сколько можно вам с ним собачиться? — скорее из вежливости, спросил мужчина, присаживаясь на стул, и жестом предлагая собеседнику последовать его примеру. — Ведь передушите друг друга, в конце концов.

— Простите, Учитель. Молодой человек сел на предложенный стул, чувствуя, как ряса пропитывается пролитым кем-то в суматохе вином. На выведение пятна потребуется куча времени. Разглядев на худом лице Учителя тень улыбки, Хазард уже знал, что мысли его не стали тайной и даже сейчас мужчина запросто читает их. Скрывая смущение, молодой человек надвинул капюшон почти на самый нос.

— Что-то произошло, Учитель?

— Ты единственный, кого я вырастил и обучил. В чем причина твоего страха? Как бы ни старался Хазард не думать в присутствии телепата, мысли роились в голове, путаясь и выдавая недоверие и страх. Хазард был и оставался единственным, кого Учитель обучал лично с самого детства. Пользуясь своеобразной привязанностью со стороны строгого наставника, молодой человек был презираем большей частью остального окружения. Из простой зависти. Со временем отстранившись ото всех, Хазард всегда был один. Но молодому человеку было невдомек, что найденный много лет назад в корзине на берегу озера Дочест ребенок, выхоженный молодым тогда еще магом и со всей ответственностью обученный всему, что ему было необходимо знать в то время, был воспринят Учителем как сын, которого у него никогда не было. Позже, поступив в Академию, где его наставник был директором, Хазард с успехом продолжил изучать магию и другие науки, необходимые ему в жизни. Учитель никогда не делился своими мыслями, наблюдая за мальчиком из тени. Основанная довольно давно Академия Приспешников завоевала отнюдь не положительную репутацию в обществе. Обычные люди обходили ее стороной дальше, чем иные кладбища. Причина была проста — чувство самосохранения и просто страх перед замком, словно выросшим внутри скалы. Позже Академия была отделена от обычного мира, дабы на ее территорию не забредали посторонние. Студенты частенько пытались тренировать свои силы на заблудших овечках.