III
Идет путем-дорогою Проселочной наш недоросль, Смеясь, труня над Глупостью, И входит в темный лес.
Идет и видит — из лесу, Согнувшись в три погибели, Старухи вышли старые, Три, страшные, как смерть…
"Здорово, сокол! — каркнули Старухи, словно вороны. Куда идешь? Коль нас искать, То сами мы придем,
Нежданные, незваные…" И им он отвечал: — Ищу, старушки старые, На свете я лихой беды;
Хочу я с ней помериться, В глаза взглянуть, рукой встряхнуть: Авось я зайцем вспуганным Пред ней не побегу.
Глухим, разбитым голосом Одна старуха молвила: "Взгляни на нас, боярский сын; Ты три беды нашел.
Мы три беды житейские, Земли самой ровесницы, И стар и млад нас ведает". — А как же вас зовут?
И ведьмы разом крикнули: "Зовут меня Нуждою все"… "Меня все Нищетой зовут"… "Я всех Болезней мать"…
"Без нас и дом не строится, И нет угла единого, Где мы рукой костлявою Не правили людьми".
Тут Глупость подвернулася: "Не верь им, добрый молодец! Старухи эти страшны лишь При помощи моей.
Без Глупости на свете им И часу не прожить. Когда бы в людях разум был, Смышленость муравьев,
Которые все делают Собща, а не вразброд, Тогда б нужда и нищенство Не смели их смущать;
Когда б держались люди все Той муравьиной мудрости, Не ведать бы зловонных им Подвалов и углов;
Тогда они не стали бы Больным, гнилым картофелем И рыбой ядовитою Питаться круглый год;
Тогда они не знали бы Болезней заразительных… Я, Глупость всемогущая, Я корень всех их бед,
А ведьмы эти самые Сильны моею помощью… Кто прав теперь, скажите же Вы, старые карги!"
И в пояс перед Глупостью Старухи стали кланяться: "Ты мать наша, кормилица! Нам нечего скрывать.
Нам без тебя, сударыня, Нигде бы ходу не было…" Старухи вновь отвесили Поклон и прочь пошли…
— Так вот какая птица ты1 Косясь на Глупость, путник наш Идет и думу думает: С тобой дремать нельзя.
IV
Шел коротко ли, долго ли Сорвиголовый по лесу, Вдруг видит на поляне он Семь теремов стоят.
У терема у каждого Был, впрочем, вид особенный; Известно: нет товарища На вкус или на цвет.
Едва перед площадкою, Где терема построены, Остановились путники, Как из семи ворот
Семь великанов выбегло… По виду и наряду их Мужчины или женщины Понять нельзя никак.
Сорвиголовый несколько Смутился, их увидевши, Но Глупость захихикала И слово начала:
"Не бойся, храбрый недоросль! Меня не испугался ты, Так стыдно пред вассалами Моими унывать…"
— Какие ж это чучелы? Воскликнул сын исправника. "Семью грехами смертными, Мой милый, их зовут,
Страшны они по облику, Но если рассудить, То по моей лишь милости Открыт им доступ в мир;
Им для разнообразия Даны названья разные, Хоть, в сущности, от Глупости Они родились все.
Вот этот, что насупился, Людьми зовется Гордостью. Глупей он на сто градусов Других пороков всех,
А потому и чванится. Во все пустые головы Ему дорога скатертью Открыта целый век.
Дурак всегда тщеславится Имением наследственным, Наследственною глупостью, Хоть с ним бывает так:
Богатства все наследные Он скоро пустит по ветру, Но с глупостью фамильною До смерти проживет.
Так знай же ты, боярский сын, Все глупое заносится, Все глупое спесивится И задирает нос.
Вот грех второй. Вы Скупостью Его все называете, А этого не знаете: Он тоже мой сынок.
Лежит на сене глупый пес, И сам сенца не пробует, И им ни с кем не делится. Вот Скупость какова.
Лежит она на золоте, А умирает с голоду; У ней добра и счету нет, А в рубище сама.
Мной разума лишенная, Она на свете мается, Проклятая, дрожащая За каждый медный грош.
Вот Зависть — третье чучело, По глупости бессильное И — тоже мое детище. Завидует оно
Богатству, знанью, разуму, А потому не любит их Оно по скудоумию, А это мне с руки.
Вот это, видишь, с красными Глазищами чудовище: То Гнев. Он вместе с Жадностью Лишь мной руководим.
Мутит он, ссорит нации, Ведет их стена на стену И трупами кровавыми Их устилает путь.
Я, Глупость всемогущая, Стада людей уверила, Что Гнев в союзе с Жадностью Войною называются И к славе приведут.
И льется кровь озерами, И, мною обезумлены, На братьев братья бешено Кидаются в бою.
И гибнут силы юношей, Слабеет поколение, А я-то, вездесущая, Лишь знай себе смеюсь.
Вот два греха последние: Один зовется Роскошью, Живет на счет голодного И загребает жар
Руками глупой бедности… А грех последний — Леностью С рожденья называется И целый век свой спит.
По моему велению Зевает он за книгою И дремлет за работою, Раскрыть не в силах глаз.
Нет дров — на солнце греется, Нет солнца — так обходится… Вся Азия той леностью Давно заражена…
Так властвую над теми я Семью грехами смертными И в страхе человечество Посредством их держу.
Я Глупость всемогущая! Без воли без моей И волоса единого У вас не упадет.
Что б умники ни делали И ни творили гении, Земной весь шар опутала Сетями крепко я.
Все люди, мне покорные, В таком прогрессе движутся: Едва вперед шаг сделают И три шага назад!.."
V
В душе Сорвиголового Страх тайный шевелиться стал: "Ты, Глупость, чего доброго, Всех бед земных беда!"
Идет он и сторонится От спутницы привязчивой, А Глупость сзади тащится, Как тень его, везде.
По свету добрый молодец Бродил два года с месяцем, Видал столицы шумные И много разных стран;
