Избранные - [145]

– О нашем с тобой разговоре, – автоматически повторила Слоан.

– О том, радует ли меня то, что я снова жива, – ответила Зива. После того как она это сказала, она начала двигать челюстью вперед и назад, пока та не щелкнула. Слоан смотрела, как работает язык за обнаженными зубами, и удивлялась, как всего за несколько дней ее отвращение к гниющему телу Зивы почти сошло на нет.

– А, – сказала Слоан.

– Мы с Зет решили, что настало ей время уйти, – сказал Мокс. Он, не отрываясь, смотрел на стол.

– О, – вымучила из себя Слоан. Казалось, она была не способна произнести больше одного слога за один раз.

Зива кивнула.

– Нерон мертв, а это значит, что Консул вне опасности и больше не нуждается в нас. Я поговорила с остальными, и они согласились.

– Вы всегда будете нужны мне, – с яростью сказал Мокс. – Каждый из вас.

– Мокс, – произнесла Зива с такой нежностью, какую Слоан никогда не слышала в ее грубом, сухом голосе. И она никогда не слышала, чтобы Зива называла Мокса по имени. Всегда «Консул» или «Сэр».

Мокс поднял глаза на Зиву. Она снова накрыла своей рукой его руки.

– Ты будешь скучать по нам, – сказала Зива. – Хотеть нас. Но это все уже совсем другая история.

Мокс промолчал, что было равноценно согласию.

– Давай сделаем это сейчас, пока Слоан здесь, – сказала Зива, поднимаясь на ноги. – Тогда я не буду так сильно беспокоиться о тебе.

– Сейчас? – Мокс, казалось, поперхнулся этим словом.

– Никогда не бывает правильного времени, – молвила Зива, – для того, чтобы отпустить, и для того, чтобы умереть.

Зива криво улыбнулась Слоан. Слоан ответила ей тем же.

Вместе они направились в главный зал, где их ожидали остальные солдаты. Когда Мокс вошел, все начали подниматься на ноги, некоторые с большей легкостью, чем другие. Те, что были целы, помогали остальным подняться или держали оторванные конечности так, как обычно муж держит сумочку своей жены.

Слоан было бы трудно представить себе, как Мокс произносит прощальную речь, поэтому он ее не удивил. Он прошелся между рядами солдат, приветствуя каждого по имени, тихо говоря им что-то на ухо, заключая их в объятия. Пробираясь сквозь толпу, Слоан думала о том, а сможет ли он сделать то, что должен. Может ли глубина его желания иметь друзей направить его магию в сторону от того, что он намеревался сделать сейчас.

Слоан сидела, прислонившись к дверному косяку, и наблюдала за тем, что происходит вокруг. Солдаты, которые уже попрощались с Моксом, начали прощаться друг с другом. Две женщины, стоявшие ближе всех к Слоан, рассмеялись над старой шуткой – сдавленным смехом, похожим на предсмертные хрипы. Один из мужчин сел, прислонившись спиной к стене, положив отрезанную ногу на колени и нежно обхватив рукой лодыжку.

Наконец Мокс подошел к Зиве, стоявшей с высоко поднятой головой, так что ее светлая коса касалась середины сгорбленного позвоночника. Солнечный свет выбелил ее лицо и был таким ярким, что временно обесцветил зеленый оттенок ее кожи. Слоан попыталась представить себе, как выглядела Зива, когда она была жива: полные розовые щеки, широкие плечи, сияющие глаза.

Мокс крепко держал Зиву, почти отрывая ее от земли. Костлявая рука Зивы легла на затылок Мокса, когда он тихо заговорил с ней, слишком тихо, чтобы Слоан могла расслышать хоть слово, хотя она и не пыталась. Солдаты вокруг них притихли, снова рассевшись на полу своими маленькими группками вокруг колод карт, самодельных барабанов и груды разноцветного стекла – их богатства, которое они использовали в качестве ставок.

Наконец Мокс поднял ее настолько, чтобы коснуться своим лбом лба Зивы.

Когда она начала падать, он тут же подхватил ее. Напряжение, которого Слоан на самом деле даже не почувствовала, ушло из комнаты внезапно, словно просто изменилось давление воздуха внутри. Тела всех солдат стали хрупкими и сухими, неподвижными. Мокс опустил Зиву на пол, волосы упали ему на лицо.

Слоан встала и направилась в его сторону. Некоторое время она молчала, наблюдая, как вздрагивают его плечи. Когда он затих, она протянула ему руку и повела на выход из убежища.

А когда здание вспыхнуло, она стояла рядом с ним на набережной реки и смотрела на горящее пламя.

* * *

Инес сидела на водительском сиденье старого джипа Wrangler и материла рулевую колонку. Мокс сидел рядом с ней на пассажирском сиденье, держа на коленях ящик с инструментами, и выдвигал предложения, которые, казалось, только заставляли Инес ругаться еще сильнее. Слоан наблюдала за всем этим с обочины, где она стояла на страже – в районе было много грабежей, а также изрядное количество насилия, поэтому в руках она держала разводной ключ, готовая в случае необходимости защитить своих друзей, которые были заняты делом.

Джип был припаркован на улице рядом с квартирой Инес, и это означало, что им повезло добраться туда первыми. Большинство хороших машин уже угнали, оставив только ржавые ведра и мопеды.

– Эй, – Мэтт вышел из дома, держа в руке несколько бутылок с водой. Другая рука, та, что была раздавлена сифоном, была обмотана толстой повязкой. Этим утром Сирил нашла для него врача с Дженетрикса.

Он протянул ей бутылки с водой, она взяла одну.