Избранное - [64]

Отправился крестьянин к арендатору.

— Нет работы, мужик.

Постучался он в дверь к попу.

— Нет работы, мужик.

Пришел он к кулаку.

— У меня хватает батраков, мужичок.

Наконец, остановился крестьянин около корчмы.

— За водку, так и быть, вспаши, — сказал ему корчмарь.

— Нет, давай за кукурузную муку.

— Нет, за кукурузную муку не пойдет.

Возвращаясь домой, крестьянин услышал издали голоса детей:

— Мама, я не наелся!

— И я!

— И я!

И даже Плэвица не наелась. Она жалобно мычала и топтала копытами сухую, без единой травинки, землю.

Жена с порога:

— Ничего не принес?

— Ничего.

— А квашня пустая…

— Нет мне удачи, жена.

— Разума у тебя нет, вот что, муженек.

Крестьянин рукавом рубахи отер со лба пот. Посмотрели муж и жена друг на друга, покачали головами и разошлись. Крестьянин отправился за избу, лег, подложив руку под голову, и закрыл глаза. Но как тут заснуть? Под ним — земля, холодная и твердая, над ним — кромешная тьма; в избе — с плачем укладываются спать дети, а во дворе шумно сопит голодная Плэвица; мучают неудачника думы: «А как же завтра? Если опять я не раздобуду муки? Что же тогда делать? Бог-то наверху, на небесах, небось его не встречает на пороге жена и не говорит ему: «Муженек, нас восемь едоков, а если считать и Плэвицу, то девять!» Бог все видит, но если мне и завтра не повезет, если я и завтра не найду работу, то выпью водки для храбрости и пойду на базар… Ну и что с того?.. А! Будь что будет!.. только бы не слышать, как дети говорят: «Мама, я есть хочу!» Пойду на базар и украду, что под руку попадется…»

Крестьянин вздрогнул. Ему послышалось, будто чей-то голос сказал:

— Ну что же делать, если нет тебе удачи.

— Это ты, жена?

— Да… я думала, что ты спишь.

— Ты слышала что-нибудь?

— Да что я могла слышать?

— Ничего.

И жена вошла в избу, а крестьянин закрыл глаза, повторяя:

— Будь что будет! Только бы не слышать больше: «Мама, я есть хочу!»

И тут ему почудилось, будто чей-то голос сказал:

— Ну что же поделаешь, коли нет тебе удачи!

— Это ты, жена?

Никто не ответил. Кругом — пустынная тьма.

«Ведь не дьявол же это?!»

И, засыпая, крестьянин бормотал:

— Будь что будет!..

Едва лишь начало рассветать, как его разбудили громкие голоса детей:

— Мама, отец принес муки? Я есть хочу!

— А я-то еще и не уходил! — спохватился крестьянин, вскакивая на ноги.

И он ушел, не оглядываясь. Только отойдя подальше, он обернулся, и тут ему показалось, что изба идет за ним следом и дверь раскрыта настежь, как широко разинутый рот. «Боже мой, неужто изба идет за мной?» — подумал крестьянин и пустился бежать со всех ног и так все бежал пока не очутился около дома арендатора.

— Сегодня у меня нет для тебя работы, вот, может быть, завтра…

Крестьянин бросился к попу.

— Сегодня у меня нет для тебя работы, вот, может быть, послезавтра…

— Все завтра да послезавтра, — вздохнул крестьянин, — а сегодня чем я уйму своих восьмерых едоков, а если считать и Плэвицу, то ведь их девять! Ну, теперь быстрей к корчмарю, потом на базар, а там — будь что будет, но с пустыми руками домой я не вернусь.

В корчме крестьянин заложил Плэвицу, тут же одним духом выпил магарыч — пять стопок водки — и стрелой помчался на базар.

Придя туда, он посмотрел направо, посмотрел налево, на фасоль, хлеб, рыбу, всякие колбасы, но ничего стащить ему не удалось. Все зорко следили за своим товаром. А купцы, видя, что крестьянин топчется на месте, спрашивали его, посмеиваясь:

— Что прикажешь, голодранец?

Потолкался крестьянин на базаре весь день и ушел.

«Даже в воровстве мне не везет!» — подумал он.

Проходя мимо базарной будки, он увидел мертвецки пьяного человека, который волочил за собой кошель.

Оглянувшись по сторонам, крестьянин схватил кошель, оборвал шнурок, завернул кошель в полотенце, сунул за пазуху и пустился бежать. Очутившись в широком пустынном поле, он захотел посмотреть, что за счастье ему привалило. Развязал крестьянин полотенце, и оттуда вдруг выпрыгнул маленький чертенок с торчащими изо рта и из ноздрей огненными язычками. Испуганный крестьянин бросил кошель и пустился бежать, крестясь и отплевываясь. Но не успел он сделать и несколько шагов, как полотенце у него за пазухой начало раздуваться. Крестьянин быстро вытащил полотенце, развернул его и оторопел, увидев в нем кошель, который он только что бросил.

Он открыл кошель, и оттуда снова выскочил чертенок, во рту у него синим пламенем дрожал язычок. Крестьянин покрепче завязал кошель, положил его на землю и, изловчившись, так прихлопнул его пяткой, что кошель лопнул, как бычий пузырь; из-под постола вырвалось пламя и погасло; в воздухе запахло серой.

Крестьянин облегченно вздохнул:

«Недаром говорится: не кради, а то черту в лапы попадешь!»

Не сделал он и десяти шагов, как полотенце опять раздулось. Тут уж крестьянина бросило в пот. Вытащив полотенце, он ощупал его. Чертов кошель опять был там. Крестьянин кинул все: и кошель и полотенце — и пустился наутек.

Едва он подошел к дому, как дети выскочили ему навстречу.

— Отец, я есть хочу!

— И я!

— И я!

Крестьянин посмотрел за пазуху и побледнел… полотенца не было, но кошель лежал на месте. Он начал креститься, а жена спросила его: