Я занес меч над головой Огненной королевы, но мне помешала Гера. Её сотканный из Света кинжал остановил мое оружие.
— Не надо.
— Уйди. Это ничего не меняет. Она мой враг, и полагаю, ты тоже.
— И её смерть также ничего не поменяет. А скорее сделает только хуже.
И я напал на свою подругу. Резкий выпад меча был заблокирован, а затем Гера отступила.
Укол. Финт.
Шаг в сторону и снова укол.
Гера не сражалась всерьез, скорее оборонялась. Да и я не стремился её победить. Скорее, пытался заставить не мешаться под ногами и дать закончить начатое.
Девушка двигалась очень грациозно, практически танцевала, играючи отражая мои атаки, и оставалось лишь гадать, где она такому научилась. Кайя, пусть и стала сильнее, но лишь за счет усиления собственной магии Светом, Гера же, с другой стороны, стала куда искуснее в сражениях, не говоря о значительно возросших скорости и силе.
— Максим, я ещё раз говорю: её смерть ничего не решит, напротив, все станет только хуже.
Я прекратил атаки, но все ещё стоял в боевой стойке, готовясь в любой момент напасть сам или отразить нападение девушки.
— Она восстанет из мертвых ещё до конца следующего дня, — продолжила Гера. — Пока её душа у Истинного Пламени, она будет возрождать её снова и снова. Но ничего не проходит просто так, пойми. Ты ведь тоже уже умирал, я права?
Я не ответил.
— Истинное Пламя открывает нам многие вещи. Объединяет нас. К примеру, я знаю, что приключилось между тобой и этой женщиной. Не каждую деталь, но достаточно для понимания ситуации. Я все ещё остаюсь собой, но в тоже время являюсь частью чего-то большего. И у этого «единения» есть цена. Убив её сейчас, ты не причинишь вред Истинному Пламени, ты ранишь душу женщины, которую когда-то знал. Она потеряет часть себя, воспоминания, чувства. Вернется к жизни, но уже меньшей собой, чем раньше.
— И какое мне до этого дело? Она пыталась убить Катрину! По собственной воле!
— Ты этого не знаешь, — покачала головой Гера. Она казалась такой спокойной и одновременно печальной. В ней уже не чувствовался прежний «холод», а скорее всеобъемлющая грусть. Странно было видеть девушку такой. Она словно повзрослела, но внешне нисколько не изменилась. — Истинное пламя не всегда берет прямой контроль. Чувства, что испытывает Кайя — настоящие, но они многократно усилены.
— Это по-прежнему ничего не меняет.
— Тогда убей и меня, — сказала Гера, развеяв сотканный из Света кинжал и шагнув навстречу мне. Острие божественного клинка уперлось девушке в грудь.
— Не испытывая меня, Гера, — тихо произнес я.
Но от нелегкого выбора меня спасла супруга. Как раз именно в этот момент они подошли достаточно близко.
— Максим, не делай этого, — это говорила Аида. Я бросил на лисицу быстрый взгляд, отметив, что её глаза не горят золотым пламенем. Но это ещё ни о чем не говорило — она провела слишком много времени с врагом. Её могли убить и воскресить.
И я действительно этого не сделал. Вместо этого я направился к девушкам и заключил в объятьях раненую Катрину.
— Прости… Я просила тебя довериться мне, а в итоге сама…. - стиснув зубы, произнесла она. Кэт чувствовала вину из-за того, что угодила в ловушку, и я был вынужден отправиться её спасать.
— Дай руку, — попросил я и передал ей часть своего Света.
Она слишком много времени провела под его воздействием, так что её тело само знало, как с ним быть. Ожоги на обнаженных руках стали затягиваться, теперь она увереннее стояла на ногах.
Улыбнувшись мне, Кэт протянула руку и схватила стоящую рядом Аиду.
— Стойте, я не сторонница… ох, ладно….
Теперь я обнимал уже их обеих. Мне не хватало Аиды и её мудрых советов.
— Спасибо… — тихо прошептал я, прижимая их к себе, не в силах сдержать текущие слезы.
— Макс…
— Спасибо…
* * *
Гера наблюдала, чувствуя… зависть? Да, это была именно она. Истинное пламя тут же зацепилось за эту эмоцию, стараясь разжечь её. Но Гера была слишком опытна и легко отпустила эти чувства, не дав им захватить себя.
Хэйс….
Она на мгновение прикрыла глаза, вспоминая мужчину-зверолюда, который по какой-то причине обратил на неё внимание. Прошло больше трех лет с момента их последней встречи. Скорее всего, он уверен, что она умерла или живет свой жизнью. Возможно, уже нашел себе кого-нибудь более подходящего, чем девушка со странными наклонностями.
А даже если нет…. Сейчас они все равно не смогут быть вместе. И все же, кое-что Геру радовало — Хейс не погиб. Это она знало точно. Иначе бы непременно почувствовала его душу через Истинное пламя.
Максимилиан плакал, словно не веря своему счастью. А ведь если бы не они с Аидой де Фрэн, Катрина была бы мертва. Сгорела бы в том доме.
В какой-то мере им повезло. Во время плавания к Пустошам один из кораблей изменил курс, направившись в сторону Калума. Истинное пламя отдало Кайе особый приказ, а девушек огненная колдунья взяла с собой как запасных заложников.
К счастью для Максима, Гера контролировала свои действия намного лучше, чем многие из тех, кого возродило Истинное Пламя. Она не знала, почему так, но именно ей повелевать высшей силе было куда сложнее, чем остальными. Возможно, потому что «безумие» в какой-то миг стало для неё нормой жизни, и ещё один голос ничего не значил.
