Но он продолжал идти.
— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! СДО-О-О-ОХНИ! — ревела она вместе с пламенем.
Защита Максимилиана треснула, разлетевшись на множество растворившихся в огне серебристых искр.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни!
И у неё получилось…
Кайя даже не поверила своим глазам, когда он неожиданно рухнул на одно колено, а затем и вовсе повалился на землю.
— Да… — прошептала Огненная королева, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. — Да…!
Кайя уже и сама едва стояла на ногах. Свет подходил к концу. Она вложила в эту атаку все, чем владела. Она попыталась потянуться к ближайшему источнику Света, но тут же испуганно отпрянула. Истинное Пламя не позволяла женщине использовать его. Он был предназначен для другого.
— Проклятье… — выругалась она, оседая на землю. Все постройки вокруг обратились в прах. Земля почернела от ужасающей температуры, и теперь Кайя сидела посреди черной выжженной пустоши.
Что-то шевельнулось в десятке метров от неё.
— Нет… — испуганно произнесла она, когда, сбрасывая пепел, на ноги поднялся черный рыцарь. — Ты не можешь….! Ты должен был сдохнуть!
Он направился к ней. Его шаги были уже не такими уверенными, казалось, что он сейчас рухнет на землю. Кайя поднялась и попробовала побежать прочь, но ноги предательски подкосились, и она упала. Когда она приподнялась и повернула голову, то увидела возвышающегося над ней воина.
— Максимилиан, я…
Мощный удар в лицо вновь уронил её на землю. Максимилиан схватил её за наруч, дернул на себя и нанес ещё один удар. Золотая маска треснула. Левая её половина осыпалась множеством осколков.
— Стой… — взмолилась девушка.
Ещё один удар.
Кайя лишилась нескольких зубов. Кровь лилась у неё изо рта и разбитого носа.
— Не надо… прошу….
Огненная королева, перепуганная, побежденная, попыталась сбежать. Уползти.
Но Максимилиан схватил её за ногу и дернул на себя.
— Не делай этого… я не хочу… я не хочу возвращаться туда!
Мощные руки легли на тонкую шею женщины, сдавливая горло.
— Пожалуйста…. - сипло прошептала она, молотя руками по его шлему, рукам. У неё не осталось Света. У неё не осталось маны. — Пощади….
— Максим! — звонкий голос, прозвучавший в полной тишине, заставил руки мужчины ослабнуть, и Кайя сделала несколько судорожных вздохов, чувствуя облегчение. Он все ещё держал её за горло, но впервые за все время схватки взгляд Максимилиана был устремлен на кого-то другого.
— Ты…
Глава 40. Встреча на пепелище
Я все ещё сжимал горло Кайи, но уже не так крепко, как секунды назад. Огненная Королева зашлась кашлем, восстанавливая дыхание.
— Ты…. — беззлобно прорычал я, краем сознания ужаснувшись собственному голосу. Словно говорил не я, а кто-то другой.
В десятке метров от нас стояла девушка с короткими черными волосами, едва прикрывавшими уши. Худая, миниатюрная, но с тяжелыми, грустными глазами.
— Давно не виделись, — сказала она с грустной улыбкой.
— Гера…
Часть её лица все ещё закрывал осколок золотой маски, как и во время прошлой нашей встречи. На секунду я обрадовался тому, что она жива, но почти сразу пришло понимание, что в этом нет ничего хорошего.
Я теперь даже не уверен, что во время последней нашей встречи она была другом. Она сказала, что сможет остановить Несущего Свет, но тот все равно появился. Мы так и не узнали, что именно произошло. Вполне возможно, что тогда, три года назад, она солгала. Возможно, именно она привела Несущего в этот мир.
И, тем не менее, я убрал шлем, открыв ей лицо.
* * *
Гера смотрела на Максимилиана и не верила, что перед ней был старый знакомый. Что-то словно поглощало его изнутри. Его лицо покрывало множество черных вен, из-за которых он едва ли походил на человека.
А ещё эта ярость в полыхающих золотистых глазах…
«Монстр» — подумалось ей.
«Чудовище» — подтвердило Истинное Пламя. — «Угроза, которую нужно устранить».
Но она проигнорировала этот шепот. Сейчас он не имел над ней власти.
— Ты не должен этого делать, — взяв себя в руки, произнесла девушка, отмечая, что странные вены бледнеют. Он все ещё был очень зол, но с каждым ударом сердца он все больше походил на человека.
«Пустота поглощает его».
* * *
— С чего бы? — прорычал я, чуть сильнее надавив на шею Кайи.
— С того, что на самом деле ты не хочешь её убивать.
— О нет, именно этого я и хочу. Она убила Катрину. Она….
— Ты ошибаешься. Да, она пыталась, но Катрина жива, — Гера повернула голову. Я проследил за её взглядом и увидел две приближающиеся фигуры. До них было ещё достаточно далеко, но я узнал их без труда.
Аида и… Кэт. Лисица поддерживала мою супругу, и они обе шли в нашем направлении.
— Быть не может…. - выдохнул я, ощущая, как мое сердце вот-вот вырвется из груди. Отпустив Кайю, я поднялся и хотел броситься навстречу им, но сдержался. Нужно было закончить дело, что я начал.
В руке появился божественный клинок. В нем осталось не так уж много Света, но этого более чем достаточно, чтобы добить поверженного противника.
Кайя замерла, испуганно смотря на меня. Она не хотела умирать, это читалось по её глазам, но мне было плевать. В тот момент, когда она собиралась убить Катрину и меня, несмотря на все уговоры, её выбор был сделан.
