— Я уже готов, — поднялся я на ноги и накинул на себя новую куртку.
Катрина обвела меня своими прекрасными зелеными очами и усмехнулась.
— Чего?
— Плохую ты куртку купил.
— Почему? — не очень понял я.
— Да потому. Она по всем параметрам проигрывает обычной кожаной броне, и в то же время носить по верху обычную броню будет крайне неудобно. Считай, выкинул деньги на ветер.
Вот так да… а я-то считал, что обзавелся хорошей вещицей…
— Ладно, пошли, нужно добраться туда до вечера, — сказала она и пошла прочь. Я же тот час двинул следом.
У выхода с территории поместья нас уже дожидались две запряженные лошади, и тут я неприятно удивил Катрину тем, что у меня нет навыков езды на этом животном.
— Да что у тебя за мир такой, что ты на лошади ездить не умеешь? — поворчала она, так что в итоге нам пришлось ехать на одной лошадке. Паладинша управляла, а я пристроился сзади, держась за её талию.
Выехав из города, мы довольно быстро двинули в сторону северо-запада. Первое время мы с Катриной ехали молча, но видимо женщине стало скучно, и она решила немного поболтать.
— Ты там изучал магию? — поинтересовалась она, видимо увидев книгу во время моей медитации.
— Вроде того, — вздохнул я. — Только у меня это не очень-то получается. Пишут про «нащупать теплый комок в груди», но я ничего не чувствую.
— Это не удивительно. У многих новичков с этим проблемы. У меня в том числе. Не так много одаренных, у которых Дар изначально сформирован, обычно его нужно «собирать» самому.
— Это как?
Она задумалась.
— Представь себе внутренность куриного яйца. Желток обычно круглый, но если его повредить, то он расплывается по белку. Так вот, вообрази, что желток это Дар, а белок — твое тело. И тебе нужно стянуть его в свой центр, и затем сформировать круг.
— Кажется… начинаю понимать… — пусть её объяснение и казалось мне чуточку странным, но основную суть я уловил. — Мне нужно представлять, как тепло со всего тела собирается в груди?
— Примерно так. У некоторых на это уходят годы, главное не отчаивайся. Дар у тебя есть, я это тоже почувствовала, но весьма слабый. И хватит уже лапать меня за грудь!
— Прошу прощения… — сказал я, спуская руку на талию женщины. Это было не специально, просто лошадь порой слегка подпрыгивала на неровной дороге, и рука сама собой сползла выше. Да и груди как таковой я не чувствовал, под всей этой броней.
— Вы с Герой поладили?
— Нет. Она ко мне относится как… не знаю, какое слово подобрать. Но… я её не виню. Наслышан я уже про ваш Юндор, и о том, как там обращаются с людьми. Для неё Орден Ласточки это возможность обрести полноценную свободу, а для меня… скорее тюрьма.
— Ничего, со временем ты изменишь свое мнение, — усмехнулась она. — Да и она тоже. Если выживете, конечно.
— Обнадежили…
— Максим, вот у меня к тебе серьезный вопрос. Когда мы приедем, как ты считаешь, как мне поступить с этой женщиной?
— А почему вы спрашиваете об этом меня? — удивился я.
— Я всегда считаюсь с мнением своих людей, — ответила Катрина.
— Я не знаю, — честно ответил я.
— За такое, по законам Трилора, грозит смертная казнь. Но, она маг, а это многого стоит. Если немного побороться, то я вполне могу включить её в свой отряд, как тебя.
— Вы тут главная, так что и решать вам.
— Просто, если ты таишь на неё сильную обиду, стоит сказать сразу. Я не хочу, чтобы в будущем вы устроили поножовщину. Лучше я сейчас казню её за кражу и попытку сбыта драгоценных камней, чем в будущем лишусь вас обоих.
— Почему обоих? — не очень понял я.
— Потому что я была бы вынуждена казнить убийцу товарища. Таковы правила Ордена.
Хочу ли я смерти Селины? Очень-очень хороший вопрос… и да, и нет. Если бы она спросила меня, когда я был в камере, то я бы не колебался. Но теперь… вдруг девушке действительно были нужны деньги настолько, что она готова была пожертвовать малознакомым человеком? Не говоря о том, что до этих несчастных камней она меня спасла, аж два раза. Даже после того, как узнала, что я чудовище.
— Боюсь… я не могу ничего сказать по этому поводу. Самолично убивать её я не стану. А уж как быть потом — я не знаю.
— Понятно, — коротко кивнула Катрина.
Дальнейший путь мы проделали молча. И чем ближе мы приближались к месту назначения, тем темнее становилось. Когда впереди показались огни, практически полностью стемнело.
Прибыли мы в небольшую, по моим меркам, деревушку в тридцать домов. Нас уже дожидались с факелами несколько стражников. И судя по скучающим минам, дожидались довольно давно.
— Кто будите? — спросил один из них, увидев всадников.
— Паладин Ордена Ласточки Катрина де Шинро, — сказала женщина слезая с лошади. Причем сделала это так грациозно, не смотря на броню, что я на мгновение залюбовался. А вот слезть самому так же легко не получилось, отчего я довольно болезненно навернулся. А один из стражников не сдержал довольный смешок. Катрина смерила меня холодным взглядом и осведомилась: — Цел?
— Более менее, — ответил ей, отряхаясь.
— Говорят, вы поймали колдунью? — поинтересовалась леди де Шинро, обращаясь к одному из стражников.
— Ну, насчет колдуньи не знаем, — пожал тот плечами. — Магию девица не демонстрировала. Но по описанию похожа: каштановые волосы, широкополая шляпа, передвигается в одиночку на торговом фургоне.
