Избранница поневоле - [55]

Тибо? Этот меркантильный неудачник с семейством, занимающимся противозаконной деятельностью и даже не особо это скрывающим? Неужели этот человек подходит под ваше понимание будущего Кэтрин?

И если так, то… Что ж, мне очень жаль, что он, а не я. Но это не значит, что я не стану действовать в интересах Кэт, если вы сами не можете.

Лайонел Бернард Нарсис».

«Лорд Легран,

прошу прощения за прошлое письмо. Вероятно, эмоции взяли верх. Я погорячился и впредь подобного не допущу.

С уважением,

Лайонел».

* * *

Я сладко потянулась в кровати, стараясь своими движениями не потревожить спящего совсем рядом Лайонела. Широко улыбнулась. Мозг отчаянно отказывался верить в то, что произошло вчера. Но вот оно, подтверждение, тихо сопит на соседней подушке!

Лицо Нела было таким безмятежным и спокойным, каким я не видела его с самого детства. Даже едва заметная морщинка меж бровей разгладилась. Взгляд опустился ниже, к губам — четко очерченным и весьма соблазнительным. Я даже не догадывалась, что они будут настолько нежными и в то же время напористыми.

Щеки залило румянцем, и я тихо хихикнула.

Это стало роковой ошибкой, меня тут же заграбастали большой рукой и поджали к себе.

— После всего, что произошло этой ночью, ты просто обязана выйти за меня замуж, — с улыбкой произнес проснувшийся Лайонел.

— Не забывай, что еще я должна относить траур по почившему супругу, — без всякой грусти по поводу своей утраты ответила я.

Сказала и тут же прикусила язык. Лайонел помрачнел.

— Хотел бы я, чтобы его никогда не было, — буркнул он, прижимая меня к себе еще крепче.

В этот же момент в дверь настойчиво поскреблись. А уже через мгновение раздался более смелый стук.

— Кэтрин, там это… кхм, стилисты, мастера по волосам и… — по ту сторону двери раздался неуверенный голос Абель. — Завтрак в синей гостиной. И… это… слуги из графства прибыли, я им выделила покои для слуг.

— Через пять минут спущусь, — хрипло ответила я, прикрывая глаза.

Если бы я могла остановить этот миг, остановила бы. Но пришлось выползать и из объятий, и из-под одеяла в суровую холодную действительность.

— Мы можем наглейшим образом пропустить бал, — предложил Лайонел.

— Эту роскошь я себе позволить не могу, — ответила я. — Мое отсутствие вызовет еще больше сплетен. Да и к тому же вдруг я просто мечтала потанцевать с принцем Адрианом?

Последнее сказала намеренно шутливым тоном, чтобы было понятно, что я всего лишь придуриваюсь.

— Он оттопчет тебе все ноги и заставит твои уши скрутиться в трубочку, когда будет рассказывать о своих достижениях, — закатил глаза Нел.

После резким рывком встал с кровати.

Я хмыкнула. Мда, годы службы для него не прошли даром. Об этом говорил и точеный рельеф, как у каменной статуи, и несколько глубоких шрамов. Вчера времени рассматривать не было, довелось только пощупать. Сегодня же я стремительно наверстывала упущенное.

— Если ты продолжишь так на меня смотреть, моя дорогая Кэт, то через пять и даже через десять минут точно не спустишься, — с игривой угрозой произнес Лайонел.

Хотелось бы. Но… Всегда есть «но», не правда ли?

* * *

— Абель, ты выглядишь потрясающе! — совершенно искренне заявила я, оценивая труд мастеров. — Просто.

— Бомбически, ага, — с мрачной неуверенностью ответила Абель. — Вот только это не я.

— А кто тогда? — нахмурилась.

Абель освежили волосы, и теперь они ровной волной спускались на плечи. Подчеркнули глаза, оттеняя их голубизну, и придали губам цвета. Это, определенно, была Абель, никаких существенных изменений не вносили. Но… тут я была готова согласиться, изменилась девушка почти до неузнаваемости. И чудо как похорошела!

— Отфотошопленная кукла Барби, — брякнула она и тут же бросила опасливый взгляд на замерших истуканами мастеров. Того же взгляда удостоилась и я.

Спрашивать о значении неизвестных слов я в этот раз не стала.

— Она просто не привыкла, — улыбнулась я всем присутствующим. — Спасибо за вашу работу! Роланд, его вы сможете найти в холле, выпишет чек.

Да, со слугами я уже провела небольшую беседу. И с удовольствием отметила, что каждый из них согласился теперь работать на меня. Даже Жак. Но он лишь после моего уверения, что я найду работу, с которой он не только сможет справиться, но и окажется полезным.

После общего собрания Роланд подошел ко мне и едва слышно сказал, что он задержится в этом доме ровно до того момента, пока Жак не привыкнет к новой жизни. Сообщил, что хочет вернуться на мертвые земли и вдохнуть в них жизнь.

Я не могла его осудить. И была благодарна за то, что он не оставил Жака сразу. Глупо было бы не заметить, что Жак относится к Роланду как к отцу.

— Кэтрин, мне страшновато… — призналась Аби, когда мы остались наедине. — Даже страшнее, чем когда мы с тобой в те жуткие подвалы спускались.

— Аби, вот скажи, что такого ужасного может произойти? — мягко спросила я, подходя к зеркалу и поправляя прическу.

Признаться честно, по такой себе я соскучилась. Волосы были собраны в высокую красивую прическу, темно-синее платье прекрасно подчеркивало фигуру, а украшения с сапфирами идеально дополняли образ.

— Меня закидают тухлыми помидорами и предадут анафеме.