Избранница поневоле - [51]

Ага, примерно в том времени, когда она совсем по-детски залепила мне жевательную пастилу в волосы. Или когда пролила на мое светло-голубое платье вишневый шипучий сок. Или когда.

Так, забыли. Это все действительно ребячество. Уж я точно выросла из желания отомстить, уверена, что и маркиза «как-ее-там» тоже.

— Теперь куда? — поинтересовалась Абель, когда мы покинули ателье.

— Предлагаю наведаться в лабрукскую больницу, — ответила. — А после в банк.

— Завтра они уже будут в вашем доме, есть ли смысл? Может, потратим время на поиск мастеров по волосам?

Мне даже совестно стало, что Абель думает о предстоящем приеме куда больше меня.

— Я уже отправила пару писем. Все будет в порядке.

— А банк закрывается через полтора часа. Нам стоит поспешить, — тут же напомнила Абель.

Кажется, не я одна скучала по столице. В графстве Гильберт и заняться-то толком было нечем, и я до конца не привыкла к новому ритму жизни. Абель сориентировалась куда быстрее меня.

День потянулся своим чередом. Впрочем, правильнее будет сказать, не потянулся, а поскакал. В банке я запросила все необходимые выписки по счетам, но разбираться решила уже вместе с новым управляющим. Лишь мельком глянула, убедившись, что годовалое замужество и в самом деле обошлось мне в довольно кругленькую сумму — и это при том, что особой траты денег я не видела.

Интересно, куда уходили финансы?

Посетила и ячейку, достала пару комплектов украшений. Там же, в отдельной личной комнате, набросала письмо Лайонелу:

«Высылаю копию со своих счетов. Вдруг будет дополнительная зацепка по тому, куда мог спускать такие суммы Фернан.

П. С. Змея в городе. Повторяю, Змея в городе.

П. П. С. Уверена, что ты уже в курсе, но посчитала правильным предупредить».

Уже через десять минут получила ответ:

«Понял, принял, благодарен. Вечером загляну».

Как никогда, лаконично. Да и стоит ли удивляться?

Интересно, что Лайонел хочет обсудить вечером? Счета и допросы, или чего мне стоит ожидать от грядущего торжества?

Мы с Абель уже направлялись в сторону дома, когда состоялась довольно неприятная встреча.

— Кэтрин! Я знал, что обязательно тебя увижу, — приторный мужской голос за спиной заставил лишь ускориться.

И что Стефан тут забыл? Насколько я знаю, его только день назад отпустили с допроса. Не нашли достаточно улик, чтобы подтвердить его причастность к делам Гильберта. Виновен он или нет — по большому счету мне все равно. Видеться ни при каких обстоятельствах не хотелось.

— Кэтрин, подожди. Это же я…

Он легко коснулся моего локтя, чуть потянув на себя. Пришлось остановиться.

— Привет, Стефан, я спешу, — тут же произнесла я.

— Удели мне лишь минуту, — с грустной улыбкой попросил он. — Быть может, ты хочешь горячего шоколада? Тут за углом твоя любимая ресторация, я помню.

— Повторюсь, я спешу, — говоря это, я даже не особо кривила душой.

День клонился к вечеру, Нел обещал, что заглянет. На него я куда охотнее потрачу время, чем на Стефана.

— Быть может, завтра?

— Завтра я занята, — сказала как отрезала. И, опять же, не соврала.

— Тогда в другой день на неделе, — настойчиво произнес он.

— Стефан, что ты хочешь? — сощурилась я.

Пока мы были в графстве, он говорил о вернувшихся чувствах. Верила я в них с трудом — как тогда, так и сейчас. А потому решила спросить в лоб.

— Просто поговорить.

— Хорошо. Я напишу, как у меня появится время, — сухо произнесла я, уже готовая продолжить путь.

— Можно я хотя бы тебя провожу? — все тем же приторно сладким тоном поинтересовался он.

И как я могла на это повестись когда-то? У него же и правда на лице написано что-то вроде: «И пальцем не пошевелю без выгоды». Теперь я видела это отчетливо. И потому понимала и отца, который никогда не питал иллюзий по поводу наших отношений, и Лайонела. Последний всегда выступал категорически против.

— Лорд Тибо, у вас проблемы со слухом или с эмоциональным интеллектом? — вдруг резко спросила Абель. — Леди Легран несколько раз сказала вам, что ей сейчас не до вашего внимания. И ваша настойчивость лишь раздражает.

— Что твоя служанка себе… — тут же вскинулся Стефан.

— Не служанка, а компаньонка, — сухо отбрила его Аби.

— Нам пора, — сообщила я, пользуясь замешательством Стефана.

Резко развернулась и широким шагом направилась вдоль улицы. Выдохнула только через пару минут. Если не нагнал, значит, решил за нами не следовать. Искоса глянула на довольную Абель, несущую пакет со свежей выпечкой. Быстро она привыкла к роли компаньонки, ничего не скажешь.

— Аби, — вполголоса начала я, — объясни, что это за зверь такой — эмоциональный интеллект.

Глава 26

«Прошение.

Его Величеству

Ивесу Третьему Жюлиану Кристофу дю Тойту.

От лорда Лайонела Бернарда Нарсиса.

Прошу у вас дозволения на перевод с оперативной службы на административную работу по личным причинам».

Ивес даже не удивился. Более того, не стал вызывать его, Лайонела, на ковер и расспрашивать об этих таинственных «личных причинах». Просто размашистым почерком написал «Прошение удовлетворено», чуть ниже добавил «давно пора» и отправил с секретарем обратно к Лайонелу.

Это показалось лорду Нарсису странным, но не настолько, чтобы идти в королевский кабинет и задавать вопросы. К тому же ему следовало поспешить — он обещал Кэтрин, что заглянет вечером. И, признаться, порядком нервничал перед предстоящим разговором.