Избавители звезд - [161]

И всё же принц желал возвращения волшебства – ради них, ради новой семьи, которую он построил сам.

Насир вывел к воротам дворца пять лошадей.

Глава 99

Это было упоительно – свобода, скачка глубокой ночью. Стук копыт, разрывающий тьму. Улюлюканье Кифы, когда они промчались по улицам. Эта бешеная скачка немного успокоила Зафиру, помогая ей не видеть разрушений города, не чувствовать, как сердце умирает в её ладони. Не ощущать потерю каждый раз, когда она вспоминала янтарные глаза, закрывшиеся для этого мира навсегда.

«Волшебство», – напомнила себе девушка. То, о чём она мечтала и чего желала много лет.

«Не сработает», – снова сказал Джаварат.

Зафира проигнорировала его слова, как игнорировала черноту пульсирующего сердца, уже такую далёкую от алого. Пульс был мерным, многообещающим. Искажённым. Но ведь минарет, созданный Сёстрами, сумеет избавить сердце от злобы Льва!

Джаварат лишь вздохнул.

Фолианту ещё только предстояло понять, какой упрямой могла быть Зафира. Сколь многое она готова была отдать ради надежды. Они зашли так далеко. Если не верить, то как можно было ожидать, что сердце выживет?

Должно было выжить. Зафира не позволяла себе думать иначе.

Ночь светлела, когда они достигли дворца в Лейле и повернули к минарету. С удивлением Зафира увидела, что три сафи Высшего Круга ждали их прибытия. Zumra приблизилась к сверкающей башне, и предвкушение переполнило грудь девушки.

– О! – воскликнул Альтаир при виде спиральной лестницы, ведущей к самой вершине минарета.

Бросив на него раздражённый взгляд, Насир скрылся в нише, и вскоре тишину наполнил скрип верёвки. Тысячи масляных светильников вспыхнули живыми огоньками, и пол под ними начал подниматься.

Никто не произнёс ни слова – все неотрывно смотрели на сердце в руках Зафиры.

– Его биение замедляется, – тихо проговорила девушка.

Подъёмник скрипел, пока наконец не остановился на вершине.

Прохладный воздух касался кожи Зафиры, ласкал шею нежно, как тьма Льва, и девушка, затаив дыхание, шагнула в ночь. Остальные в тишине последовали за ней.

Сарасин развернулся под ними – идеальный вид с высоты птичьего полёта на темноту, расцвеченную огненными пятнами, подобными тлеющим на ветру углям.

Зафира удостоила это зрелище лишь кратким взглядом – её внимание было приковано к пьедесталу в центре королевского минарета. Каменные ладони были сложены, устремлены вверх, словно в вечной молитве, – такие же серые, как ладони, что держали Джаварат на Шарре.

Никто по-прежнему не говорил и, казалось, даже дышать не смел.

Шаги Зафиры по плитке были похожи на биение сердца. Лёгкие были напряжены, как барабан. Джаварат тоже затаил дыхание, потому что наконец познал, что значит цепляться за надежду.

Зафира прошла лишь полпути, когда вдруг запнулась, замерла.

– Нет! – воскликнула она.

Сердце в её руках рассыпалось в прах.

«Мы предупреждали тебя», – сказал Джаварат, но даже в его голосе не было самодовольства.

Боль вырвалась из неё рыданиями. Ветер поднялся, пронёсся над её ладонями, рассыпав пепел, закружив его в ночи, и Зафира осталась с пустыми руками.

Опустевшая.

Судорожно вздохнув, девушка упала на колени. Кифа чуть слышно застонала, Альтаир хрипло вскрикнул. Насир поднял руку, словно пытаясь поймать, пропустить сквозь пальцы пепел.

Серебряная Ведьма молча свидетельствовала ужасный момент.

Зафира думала о Дине, который погиб ради этого. О Ясмин, пережившей потерю ради этого. О Миске и его жертве. О Беньямине и его мечтах. О Бабе, который научил её очарованию волшебства, открыв клетку в её груди, питая желание, жившее в самой её душе. Зафира провела костяшками по груди, тщетно пытаясь усмирить боль.

Нет, эту боль никогда не усмирить.

– Как же так?.. – прошептала она.

Zumra молчала, пока она тихо плакала.

И никто не говорил о надежде, потому что надежды больше не осталось.

Глава 100

Зафира больше не в силах была смотреть на эти каменные ладони – опустевшие, как её грудь, лёгкие, сердце. Она вжалась руками в пол, и пыль колола кожу, а взор был затуманен этим ужасным сном.

– Охотница.

Она едва слышала голос Серебряной Ведьмы, словно та и сама не желала, чтобы её услышали. Зафире хотелось рассмеяться. Не было больше никакой Охотницы. Не было Охотника. Не было Арза, Шарра, шепчущих теней.

Не было волшебства.

И всё же Зафира повернулась к Анадиль, последней из Сестёр Забвения. Тающий лунный свет осветил кровь в её ладонях, струящуюся на камни под ногами.

В ладонях её было сердце – пульсирующее, живое, более яркое, чем другие сердца, которые доводилось видеть Зафире.

Сердце самой Анадиль.

– На одной чаше – магия для целого царства, на другой – магия для одного Стража, которая и так прожила слишком долго, – печально проговорила Серебряная Ведьма под испытующими взглядами своих сыновей. – Я единственная из всех Сестёр никогда не извлекала своё сердце. Я была едина с моей силой и не понимала, как они с такой лёгкостью отпустили свою. Они никогда не просили меня, но теперь я понимаю – не они должны были просить меня. Вы. Моё царство.

Зафира всхлипнула, и её сдавленные рыдания обратились в смех. Следом рассмеялся Альтаир, хрипло от изумления.