Избавители звезд - [157]

Вода в нём была алой.

Насир почувствовал, как от этого зрелища волоски на тыльной стороне ладоней встали дыбом. Какофония криков людей и ифритов эхом прокатывалась со стороны улиц. Из самых глубоких теней дворца материализовались солдаты. На вид они были похожи на людей, но посохи выдавали в них ифритов.

Насир обнажил скимитар. Зафира наложила стрелу на тетиву чужого лука.

Из арок выступила фигура. Он не имел права стоять в этом месте, не имел права занять положение, ради которого убивал.

Ночной Лев. Абсолютно безмятежный и устрашающе величественный.

Laa… он не был ни тем, ни другим. Не сейчас. Его поза выдавала панику, которая горела в его янтарных глазах, ибо сейчас он видел, как то, что он ценил больше всего на свете, сгорало дотла. Он выглядел измученным, изумлённым, когда заметил Насира и Зафиру. Странное зрелище, ведь Лев хорошо умел скрывать эмоции.

Он вытянул руки, и тени собрались в его ладонях. Насир вложил скимитар обратно в ножны.

Если Лев хотел поединок теней – что ж, он его получит. Насир отразил движения Льва, поднимая руки, разводя ладони, но недостаточно быстро. Тьма устремилась к ним, ударилась о фонтан, разбивая его на куски, рассыпавшиеся по двору. Зафира, вскрикнув, упала. Насир пошатнулся, но устоял на ногах.

Лев не стал ждать. Он бросился к воротам, оставив их, предпочитая спасти Великую Библиотеку, всё ещё охваченную пламенем. Насир наблюдал за ним. И хотя он не считал себя мелочным, всё же очень приятно было увидеть, как спешит Лев, как тонкие черты его лица искажаются в ужасе, и он замирает на месте.

В следующий миг и огонь, и дым, и все до последнего уголька в воздухе исчезли.

Глава 94

Зафира глубоко вздохнула с облегчением, когда иллюзия пропала. Ужас Льва сменился смехом, и ей совсем не понравилось, как некая часть её отреагировала на этот звук. Уже пару мгновений спустя его облегчение сменилось гневом, когда он понял, что над ним насмехались. Он повернулся, и в его ладонях клубилась тьма.

Насир был готов.

Тени обоих столкнулись, как раскаты грома в буре. Ярость, казалось, воспламеняла весь двор. Зафира осторожно отступила в сторону, перехватывая лук, пытаясь следить за ифритами. При каждом движении её рана нашёптывала предупреждения. Тени не утихали, взрывая обломки камней и песок, хлеща по лицу волосами.

– Ты желаешь покончить со мной. – Голос Льва разносился над всем. – Чтобы занять трон, который, как ты считаешь, принадлежит тебе по праву.

Зафира встревоженно посмотрела на Насира, но слова не попали в цель.

– Жалкое зрелище.

Принц стиснул зубы, и Лев, несмотря на разделявшее их расстояние, заметил это.

– Тебя никогда не будет достаточно. Народ никогда не полюбит тебя, – размеренно произнёс Лев, призывая всю мощь своих теней.

Хриплый вздох вырвался из груди Насира. Зафира знала, что сейчас он видел перед собой отца. Слышал его. Чувствовал вес его мёртвого тела. О небеса… она должна была сделать хоть что-то, остановить речи этого чудовища.

– Убийца, – злорадно проговорил Лев, и она поморщилась. – Покрытый шрамами мальчишка-король, которому даже слов ни на что не хватает.

Тени Насира начали меркнуть, и она знала – сами слова ранили его меньше, чем яркое напоминание о том, что когда-то их произносил отец.

– Как ты собираешься править, болван?

Тени Насира исчезли, и его руки опали.

В тот миг тени Льва ударили его, отбросили прочь. Зафира закричала, когда принц налетел на металлические ворота, упав без единого звука…

И больше не пошевелился.

Она подавила крик и выстрелила. Стрела свистнула в воздухе, пронеслась через двор, но Лев поймал её и остановил.

Сердце оборвалось при мысли о том, что ей надлежало сделать.

– Я потерял счёт рассветам, которые созерцал, людям, которых погубил, книгам, которые поглотил… вот как долго я брожу по этой земле, azizi. Неужели ты считаешь, что можешь убить меня какой-то палочкой?

Он сломал стрелу и заключил Зафиру в клетку из тьмы.

«Бинт Искандар».

Ужас Джаварата цеплялся за неё вместе с цепями, беспорядочно вьющимися вокруг, выбивающими воздух из лёгких.

Но Зафира не собиралась трусить.

– Неужели ты правда считал, что мы сожжём всю историю Аравии?

Какая ирония – то, что Ночной Лев ценил больше всего, приведёт его к поражению.

«Если только я выживу…»

Он пропустил её слова мимо ушей.

– Почему тебя так тянет к слабым, azizi?

– Нет, это не… – начала спорить она, но поняла, что не обязана ему отвечать. Она ничем ему не обязана. – Отпусти меня.

– Так смело. – Лев прищёлкнул языком. – А что, если я просто убью тебя?

Между одним осторожным вздохом и следующим Лев медленно прошёл от развалин фонтана к теням, удерживавшим Зафиру в ловушке в центре двора. Длинные пальцы скользнули по её шее, схватили за подбородок. По её горлу потекла кровь, тёплая и густая.

Девушка содрогнулась. Когти! Милостивые снега…

– Почему? – вдруг спросил он. Вопрос не был ни вкрадчивым, ни коварным – он просто пытался понять. – Почему вы так стараетесь меня остановить?

Небеса, да он и в самом деле обезумел.

– Оглянись вокруг, – сказала Зафира, стараясь, чтобы в голосе не зазвенели нотки истерики. – Где солнце? Где люди? Ты мог контролировать Гамека, но у него были свои пределы. И даже несмотря на то, что мы боялись его, знакомый демон лучше, чем неведомый святой.