Из-за милой Фрэнси - [45]

— Поконос, — задумчиво произнес Пол. — Всегда мечтал покататься на лыжах.

Анджела обвела детей растроганным взглядом.

— Отпуск — приятное занятие. Но видеть вас вот так вместе — самое большое счастье для нас с папой.

Ной слегка попятился; его пронзила такая боль, что он закрыл глаза. Но все равно видел перед собой счастливое семейство Пикар. В центре — Анджела и Пол, чуть сзади — Винс и Фрэнк со своими семьями, на руках Винса уютно свернулась клубочком малышка Мэри с пальцем во рту. Слева от отца сидела Джина, справа — Фрэнси.

И вдруг его страсть к Фрэнси отступила перед более сильным и зрелым чувством, жаждой любить и быть любимым, иметь семью, близких и родных людей, с кем хотел бы прожить всю жизнь. Он никогда и не мечтал об этом, потому что считал нереальным для себя. Но вероятно, существует и другой подход к жизни? Ведь другие как-то совмещают с семьей необходимость постоянных разъездов, длительных разлук…

Страсть к Фрэнси и семья — эти две проблемы были глобальными и требовали серьезнейшего подхода. Сейчас он мог думать лишь о Фрэнси.

После того как был разрезан юбилейный торт и Пол под общий смех кормил с ложечки жену, а потом она его, юбиляры отправились паковать вещи для своего мини-отпуска. Ной помогал Фрэнси убирать дом, когда к ним подошла Джина.

— Хотела сообщить вам, что Джейка с приятелями в пятницу арестовали — там было дорожно-транспортное происшествие…

— Этого и следовало ожидать, — бесстрастно отреагировал Ной.

— А что им будет за это? — поинтересовалась Фрэнси.

— Если у Джейка уже было до этого хоть одно нарушение, его на год лишат прав, — пояснил Ной.

— Ну и слава Богу, — заметила Фрэнси. — Дорога на целый год очистится от этих лихачей.

— А я благодарю Бога, что перестала видеться с ним. Ведь и меня могли тоже задержать.

Ной и Фрэнси переглянулись. Джина заметила это.

— Я знаю, что отвратителен сам поступок, но быть пойманной… Брр, хуже не придумаешь. Кстати о пойманных с поличным. Я сегодня ночую у Лизы. Мама разрешила — за то, что я помогала устраивать юбилей. И ты ведь можешь спокойно остаться у Ноя на ночь.

Ной едва сдержал улыбку, когда увидел, как покраснела Фрэнси.

А Джина без смущения трещала:

— От меня ничего не скроешь. У меня глаза и уши нашей мамули. Можете не возражать. Я ведь знаю, что Ной скоро уезжает. Фрэнк подвезет меня к Лизе. До завтра.

Когда она ушла, Ной сказал:

— Мне нравится идея малышки.

— Не знаю, Ной…

— Подумай, ладно?

Фрэнси всей кожей ощущала неловкость, вернувшись в «родительское гнездо» с Ноем. До сих пор они ни разу не оставались в доме наедине. Она пошла проверить, все ли закрыто. Ной поцеловал ее и попросил:

— Поторопись, ладно? А то мы кончим тем, что ляжем в твою кроватку.

Фрэнси взбежала вверх по лестнице. Чувственность, проснувшаяся в ней после встречи с Ноем, заставила ее торопиться. Если бы Ной только знал, мог бы почувствовать, как она любит его, он бы непременно остался. Во всяком случае, задумался бы об их совместном будущем. Она продолжала надеяться на лучшее. Схватив специально купленную недавно изящную ночную рубашку, она сунула ее в сумку.

И тут громко зазвонил телефон. Ной снял трубку. Через минуту он появился на пороге ее спальни.

— Наш каток горит!

Глава 13

Ной протолкался сквозь толпу любопытных, глазевших на пожар. Фрэнси тащилась за ним по пятам. Дым черными клубами вырывался из окон катка. Мелькали фигуры пожарных в черных с оранжевыми полосами куртках и блестящих касках. Огромный водовоз, две пожарные машины с насосами и подъемник приткнулись носами неподалеку. Ной повернулся к Фрэнси.

— Останься здесь.

— Я хочу пойти туда.

— Там опасно. Я найду кого-то, кто в курсе дела.

— Поищем его вместе.

Ему очень хотелось обнять ее, как-то утешить. Но чем тут утешишь? Внимание Ноя привлек пожарный в белой куртке, и он направился к нему.

— Я владелец катка. Что случилось и как обстоят дела?

— Я распорядился обрызгать все пеной на кухне с черного хода. Но центр пожара рядом — в кладовке. Больше пока ничего не знаю. Ждите.

Казалось, прошла вечность, но на самом деле уже через полчаса пожарные покинули здание и принялись уничтожать остатки огня с внешней стороны. Они протискивали шланги в окна и распыляли влагу на дымящиеся участки. Ной взглянул на Фрэнси — ее кремовое пальто такое легкое, что недолго схватить простуду.

— Едем ко мне. Кто-нибудь позвонит нам, когда здесь все погасят.

— Мне не хочется уходить.

— Тогда посидим в машине. Боюсь, это продлится еще не один час.

Время шло, и наконец все более или менее успокоилось, пожарные перестали суетиться, а холодный ночной воздух разогнал любопытных. Остались лишь пожарные и корреспондент телевидения с оператором. Час спустя к машине Ноя подошел начальник бригады пожарных.

— Вы узнали, что стало причиной пожара? — спросил его Ной.

— Похоже, что подвела старая проводка в кладовой.

Ной так и думал — недаром она сразу показалась ему ненадежной.

— Где-то прохудилась старая обмотка, а когда металл касается металла, начинается разогрев, потом — замыкание и искры. Никто не чувствовал в последнее время постороннего запаха?

— Я почувствовала, — ответила Фрэнси. — Вчера. Но потом запах исчез, и я забыла о нем.